在离开威尔兹以前,埃里克还有些事情需要花时间安排。
第一件事就是征召全领上下有能力的农夫,开垦新庄园的土地。
由于开垦土地需要牲畜和农具,所以并不是每个农民都有开垦的能力。在这个时候,埃里克提前准备的名册就很有用了。
这份名册在秋收前就已经彻底完成,上面清楚地记载了十三个直属庄园的人口、土地、牲畜和其他重要财产。
有了这份名册,埃里克对自己领地内的掌控能力,已经达到了前所未有的状态。
威尔兹历史上的任何一位男爵,都不曾向他这般,如此地了解领地内的一草一木。
这个名册当然不是埃里克灵光一现,突然想出来的。
而是他参照了中国古代的黄册、鱼鳞册以及同时代背景下征服者威廉命人制作的末日审判书。
还好他的领地不大,这份名册很快就制作完成。甚至只花费了埃里克十几天时间。当然,主要的撰写、誊抄工作是由威尔兹的两位文吏来完成的。
等到这份名录彻底完工,就连四位总管都不由赞叹,称赞埃里克的才华。
埃里克当然没有居功自傲,随口说了句:“我不过是站在了巨人的肩膀上。”就把这件事给揭了过去。
根据威尔兹财产名录的记载,埃里克一共征发了117户有能力参与开垦农田的农户。这次的征发并不是摊派劳役,进行强制劳动。
而是在埃里克的要求下,采用了雇佣的方式。
每开垦一亩地,埃里克就发下500亩到2000亩耕地,最多花费70镑。
而之所以采用雇佣方式,原因无他。
埃里克到底心肠尚软。
他可以抄起刀剑,砍向敌人,哪怕敌人死状惨烈,他也可以不屑一顾。但是,他还没有生出盘剥辛苦农民的铁石心肠。
其次,埃里克认为这种做法,可以很好调动农户们的积极性。说不定可以趁着入冬前的这段时间,完成不太可能实现的开垦目标。
最后一点很关键,埃里克致力于提高威尔兹农民们的收入,并加强货币的流通。
前面两点,威尔兹的几位总管还能看出来。可后面两点深意,只有埃里克才能明白。
安排好了这一件事,埃里克便认为可以出发了。
然而在计划出发的前一天,一件事情的发生,打断了他的计划。
入秋之后的一段时间,埃里克经常在外面奔波。
不是去新庄园检查建筑进度,就是在各个庄园间组织巡回法庭,并安排文吏记录下每家每户的财产情况。
他已经很久没在城堡里待过了,偶尔回来过夜,也是三更半夜才回来,天还没亮就出发。
这样的日子十分充实,埃里克的脸被太阳晒黑了不少,体格也比刚回来时更为健硕。可他始终觉得心里却了点什么。
在编纂名录的这段时间,忙碌之余,埃里克总想着埃莉诺。
那位来自鹿角堡的百灵鸟,的确让埃里克很喜欢。由于前世的道德感作祟,埃里克始终没敢越雷池一步。这段时间他更忙了,仔细一想,两人已经许久没有见面了。
就连时常带着孩子们在城堡里玩耍的雅米拉,埃里克还能见到两次。回想起上次见到埃莉诺,似乎都是两个月之前的事了。
这次,他即将离开威尔兹,前往林堡和阿布雷恩,这一走,起码也要一两个月才能回来。
嘱咐仆人收拾好行李,埃里克主动敲响了埃莉诺的房门。
他不是第一次来找埃莉诺,但心脏仍旧怦怦直跳。
“是谁”里面传来了一阵悦耳的轻声问询。
“是我,埃里克”埃里克在门外回答,他言辞短促,声音同样不大。
埃莉诺还是听清了门外的声音,可她并没有如埃里克所料的那样起身开门,反而问道:
“请问,是有什么事吗”
这让埃里克心头一滞。
不对啊,埃莉诺怎么会拒绝自己呢
这让他摸不着头脑,听埃莉诺的语气,似乎也很冷淡。要知道两人的关系一向很好,埃里克甚至感觉自己已经和埃莉诺谈起了恋爱。只是两人关系复杂,不能挑明罢了。
是怪我这么长时间不来看她吗
埃里克略一点头,倒真有这种可能。
“没什么事,我路过集市,看到有个戒指不错,挺适合你的,就买了下来。”
他停顿了一下,问道:“方便开门吗”
屋内一阵安静,随后屋内给出了回答:“我生病了,怕传染给你。你不要进来”
“什么病”埃里克闻言一惊。
这见鬼的中世纪,感冒都能要了人的命,连忙问道:“严重吗看过医生了吗”
埃里克的关切,让埃莉诺的话语一下子柔和起来。
“我我没事,就是不太想见人,你先回去吧,晚上我去找你。”
听埃莉诺这么说,埃里克知道她不再生自己的气,便交代两句,从埃莉诺的房门前离开。
临走时,他还看见柱子后两个偷窥的侍女。
侍女被发现,看起来害怕极了,连忙溜走,让埃里克更摸不着头脑。
他刚回到房间,发现里面正有一位女士。
这人不是别人,正是失去了儿子约翰的遗孀,约瑟芬夫人。
埃里克可以看出,她正努力压制住自己的情绪,尽量保持镇定。
在见到埃里克后,约瑟芬夫人的神情才安定下来:“男爵大人,我不小心得知了一件大事。有些话想对您说。”
“夫人大家都可以叫我男爵,唯独您不可以。”埃里克对约瑟芬夫人的愧意,并没有随着时间的流逝而渐渐消失。
反而,由于在城堡里时不时见会到这位夫人,反而让埃里克想起已故的约翰。心中的愧疚感更加挥之不去。
“请您还像之前一样,叫我埃里克。”埃里克感情真挚。
“请您原谅我的能僭越不过这件事,我真的该和您说了。”约瑟芬夫人悄悄把门关上。上前一步,让埃里克不知道她想干什么。
“别夫人,站在那就行。有什么话您直说就行,我一直把您当母亲看待。”
“那我就直说了。”约瑟芬夫人咬了咬牙:“请您看在我的面子上,给埃莉诺一个名分吧。”
“啊”
夫人继续说道:“虽然她是一个未亡人,可毕竟怀了您的亲生骨肉。非婚生育所受的冷眼,那种滋味我是尝过的,现在城堡里的流言蜚语,已经”
夫人有些说不下去了,一旁的埃里克却宛如雷击。
“什么你说埃莉诺她怀孕了”埃里克闻言大惊。
“您还不知道”约瑟芬夫人突然大喜,直呼上帝保佑:“我就说如果您知道,肯定乐于与她完婚”
约瑟芬夫人给埃里克一个她都懂的眼神,又一边絮絮叨叨:
“听说您打算去阿布雷恩旅行,正好可以带着埃莉诺夫人去度蜜月。”
“然后我们可以就近挑一个好日子,最好请来威廉主教为”
约瑟芬夫人还在喋喋不休地说着,仿佛结婚的是约翰,她则以母亲的身份精心策划着这场婚礼。
只有埃里克愣在原地。
埃莉诺怀孕了
我还什么都没做啊
埃里克有些懵,他没理会身旁的约瑟芬夫人,而是扶着脑袋缓缓坐到床沿上。
埃莉诺有了新恋人她为什么不对自己说呢埃里克用手拍打着自己的头,恨自己太要面子,没能早点向埃莉诺袒露真心。
现在,已经晚了
怪不得刚才她不愿意见我
不行
我得去找埃莉诺
瞬间,埃里克就打定了主意,当即用力推开房门,来到了埃莉诺的房间。埃里克刚要敲开房门进去,却停下了敲门的手。
如果自己就这样进去,该怎么面对她呢
两人之前的关系的确很好,甚至埃里克几次试探性的亲密动作,埃莉诺也没有拒绝。当时埃里克感觉两人的关系已经定下,万没想到竟然有人趁着自己繁忙,捷足先登
这该死的两个月埃里克恨不得抽自己嘴巴子,自己就不该去弄什么新庄园,弄什么财产名录,不然埃莉诺就不会别人哄骗。
这个傻丫头,肯定被骗了。那个该死的始作俑者,却连面都不敢露。难怪今天侍女们的眼神那么奇怪。原来都是怀疑到了我的头上
她当然知道肚子里的孩子不是我的。可我就这样进去
埃里克的手还停在半空中,他有些想要放弃。
可,埃莉诺她
想起了埃莉诺的样貌,埃里克只觉得一股邪火从小腹处蒸腾起来。
他当然喜欢埃莉诺,甚至已经超过了喜欢本身。那是一种埃里克都说不上来的感觉。他在提哈也追求过一些贵族小姐,可埃莉诺给他一种不一样的感觉。
所以埃里克认真地对待这份感情,他本打算和埃莉诺慢慢相处。直到摸清双方磨合得差不多,确定了两人的相互爱意。他才敢在威尔兹迎娶埃莉诺。
然而他终究来晚了一步,他现在心里满是懊悔。无尽的悔恨把他吞没,让他的心如堕地狱,来到一处满是黑暗的空间。
他的手,还停在空中。