初冬季节的辽东湾,如今已是一片萧瑟,清早起来能看到满山白皑皑的霜露,除松柏之外的大多数树木落叶缤纷,溪流两岸满是厚厚的白霜和透明的冰渣子,在阳光照射下闪烁着七彩光芒。
皮岛西南角高高的瞭望塔上,再次响起船队抵达的钟声,已变成海港市镇的北港上下很快忙碌起来,成百上千的苦力和精明勤快的商人陆续离开颇具规模的崭新街区,顺着宽阔平坦的石板路面,涌向戒备森严的宽阔港口。
码头上方的四海商行二楼阳台上,四十来岁的掌柜侯衷宜裹着黑户裘皮大衣,躺在精致的摇椅上,身下垫着块厚实暖和色彩斑斓的虎皮,手里端着数月来风靡大明的龙潭紫砂壶,温暖的阳光斜斜照在侯掌柜白净润泽的脸上,令他感到十分的舒服惬意。
“这是入冬以来的第三次大型船队到来了,看样子这个冬天不安稳啊!”
侯掌柜的声音浑厚低沉,透着股成功者的自信从容,被暖阳照得眯起来的细长眼睛,烁烁生光。
边上弯腰站着的壮实伙计嘿嘿一笑,两只有力的大手依旧藏在暖和的袖管里:“方圆八里的义州新城建好了。”
“这么快?真建好了?”
侯掌柜颇为惊讶地转过头。
伙计连忙点头:“前天小的领着车队给新城守军弟兄送酱料,只剩下五千工匠苦力在给北面城墙贴砖,都快贴到城垛子底下了……原本筑城的四万多人陆续拿着东江新军打赏的双倍工钱回家过冬去了。只剩下几千邋邋遢遢好吃懒做的朝鲜人蹲在西面山脚下的棚子里,等待东江新军的救济。”
侯掌柜感慨不已:“这新式筑城法真是厉害,先在四个角用条石青砖修建四个古里古怪的大棱堡,然后在东南西北四条白线中间修城楼。最后在这些棱堡城门之间修建五丈厚的夯土墙,五万人仅用四个月时间就建起这样一座大城,实在了不起啊!”
“对岸的鞑子天天眼睁睁看着这座新城拔地而起,却无能为力,心里一定很不好受,哈哈!”
伙计也笑出声来:“辽东鞑子这回恐怕过不来了。五丈高的城池,四角拥有四座可藏兵上千的三层棱堡,每座棱堡上都架着八门两千斤重炮,入冬前小李将军已率领东江新军第二师离开皮岛进驻新城,每天苦练不止,吼声震天。隔个十天八天还演练一次攻防战和什么反登陆战,枪子炮弹不要钱似得轰出去,对岸的鞑子还敢过来才怪。”
“嗯,是这么回事,有了义州新城,还有上游三十里朝鲜人重兵镇守的义州老城,辽东鞑子确实没那么容易过来了。只是小李将军率领的第二师6,000多新兵蛋子还是稍微单薄了点儿,战力绝对比不上咱们背后大营里的第一师6,000多老卒。”侯掌柜悠闲自得地过了把沙场点兵的瘾。
年轻伙计整天迎来送往四处奔走,没少和东江新军弟兄喝喝小酒,所以脑子比塞满算盘珠子的侯掌柜活泛多了:
“小李将军的第二师其实挺不错的,清一色的遂发火枪和车载野战炮,清一色的钢盔皮甲外面罩着刀枪不入的锁子甲。6,500人里面大半是原东江军的溃散弟兄,剩下都是百里挑一的辽东汉子,再加上筑城开始就幸运加入东江新军的两个工匠营和两个工兵营,还有600操弄要塞炮的老炮手组成的炮营,驻扎在义州新城里的官兵总人数高达15,000人,还有两千多个嫁给新军官兵的年轻婆娘做饭烧水,够用了。”
主仆二人正乐呵呵地纸上谈兵,从江南开来的大型船队绕过西北海面的瞭望塔前方,眼尖的伙计很快就看到第二艘大型武装商船上飘扬的三角旗,连忙请侯掌柜快看:“第二艘大船前桅杆上有咱们四海商行的旗号!”
侯掌柜立马站了起来,手搭凉棚凝神望去,很快转过身子进入室内,以少见的敏捷果断下达指令:“你立刻去请隔壁银行的张掌柜赶往码头,告诉他卖给朝鲜国君的第三批武器装备到了。”