崇祯五年的腊月,比起往年来更为寒冷。
由于处于历史上最严寒的小冰河期的缘故,气温现在估计已经在零下二十度左右,城里城外的大小河流早已冰冻数尺,时阴时晴的天空中,不时出现漫天飞舞的风沙,万民期盼的瑞雪久久不至,灰茫茫的大地上看不到些许生机。
午时已过,威严肃穆的皇帝仪仗回到了紫禁城养心殿前,脸色苍白的崇祯皇帝下了暖轿,径直进入大殿之中,回到温暖的御书房便坐到铺上厚厚锦垫的龙椅上,无力地靠在椅背上,幽幽叹息。
本想上去为皇上更衣的几名内廷太监,吓得肃立一旁,不敢动弹,司礼太监张彝宪悄悄向曹化淳使了个眼色,曹化淳微微点了点头,上前两步,低声禀报:
“万岁爷,朱道临将军麾下6名新军将校今天一早便离开京城,经陆路赶往天津港,然后乘船返回威海,成国公、长兴侯和隆平侯父子亲自送到朝阳门外。”
崇祯皇帝听了缓缓睁开眼睛,有些惊讶地问道:“魏国公和英国公没去送行?”
“两位国公爷没去,但家中小辈都去送行了。”曹化淳小心翼翼地回答道。
“唉!”
崇祯皇帝又是一阵幽幽长叹:“老曹、王承恩,还有张彝宪,你们说说,朕只授予平定叛乱、劳苦功高的六名新军猛将区区游击将军的衔头,奉国将军朱道临会不会认为朕言而无信。从而心生不满啊?”
堂中五名大太监面面相觑,立即垂下脑袋,谁也不敢回答这个诛心的问题。
看到崇祯皇帝忧心忡忡地望了过来,秉笔太监王承恩只能硬着头皮上前回答:“奴才以为。以朱将军的性格,定会心生不满!”
众人大吃一惊,崇祯皇帝也不由坐直了身子,眼神里透着一丝凝重:“继续说!”
忠心耿耿的王承恩大胆直言:“奴才始终看不透朱将军,不知道他是否如文臣们所说的那样居心叵测,作恶多端。却知道他是个守信用的人……”
“此次朱将军不要朝廷一文钱,亲率18,000新军,千里迢迢,兼程北上,抵达登州仅数日,便与魏国公麾下江南水师齐心协力。一举剿灭数万叛军,尽数诛杀和生擒数十叛将,平定历时一年有余的大规模叛乱,确实履行了数月前他对万岁爷做出的承诺。”
“可是,却因为山东地方官员的弹劾,满朝文臣的百般阻挠和抨击,朱将军没有获得任何奖赏。就连如今谁也不愿意干的东江镇总兵一职,也差点儿无法通过廷议……”
“奴才相信,朱将军在了解内情之后,定会心生不满,奴才非常担心他一怒之下甩手不干了。”