黄昏时分,船队在经久不绝的欢呼声中徐徐驶入淡水河口。
船艏甲板上的朱道临收起望远镜,凝视南岸两排高脚木屋上方迎风飘扬的西班牙红黄旗帜,轻轻拉过身边欢呼雀跃的杨大鼎,指向高脚木屋东面不远处的一丛茂盛竹子,在他耳边叮嘱几句。
船队的第一、第二艘战舰率先靠上用原木搭建的河口南岸码头,留守的17名西班牙官兵已经排好队形,担任联络官的巴加斯伏在船舷上,大声与码头上的一名军官询问沟通,很快命令水兵放下五米长的坚固踏板,恭敬地请求朱道临第一个登岸。
换上大明帝国三品朝服的朱道临深吸了口气,在船队数千军民的阵阵欢呼声中通过踏板登上码头,身披皮甲头戴皮盔的杨大鼎和巴加斯迅速来到朱道临身后肃立,巴加斯盯着向朱道临敬礼报告的西班牙军官,低声将他的话翻译给朱道临。
朱道临昂首挺胸回了个标准的军礼,上前两步与黑瘦的西班牙军官礼貌握手:
“谢谢您少尉先生!感谢您和您的士兵为我们守护这片土地,我代表大明帝国皇帝和军队,向您和忠诚勇敢的西班牙官兵致以诚挚的感谢!”
“谢谢将军阁下!”
黑瘦的少尉再次敬个礼,然后谦逊地退到一侧,含笑观看源源不断走下两艘战舰的大明帝国官兵,当他看清大明官兵肩上做工精致的崭新燧发枪和腰间统一式样的军刀后,眼里满是惊愕的神色。
其余16名西班牙留守士兵纷纷来到他们的军官身边。好奇地询问大明帝国的军队怎么会这么富有?
上千人全部是火红色的军装和漂亮的皮甲皮盔,每个人腰间都挂着统一式样的精致战刀,脚上踏着统一式样的厚底帆布高帮军鞋,还拥有做工与质地都远胜西班牙军队的漂亮燧发枪。难道他们是皇帝的卫队吗?
两个小队的大明官兵已经在杨大鼎的带领下忙碌起来,一队士卒在码头上方的地面上挖洞,另一组士卒则在东面河岸上挥刀砍去倒在地上的竹子枝桠,很快便将碗口粗长达十余米的大竹竿抬过来。
杨大鼎亲自把一个船用滑轮紧紧绑在竹竿尾端,将另一根细长的麻绳穿好之后大呼“竖旗杆”,十余名精神振奋的士卒齐心协力。将长长的旗杆竖立起来,粗大的底端准确插入刚挖好的深坑之内。
数名士卒立刻将大小石块和泥土塞进深坑,两名手持八磅铁锤的士卒不停地夯实填入的石块和泥土,很快将十余米高的翠绿旗杆稳稳竖立起来。
夕阳缓缓沉入西面的大海尽头,满天晚霞将湛蓝的天空装点得格外绚丽,大明帝国的两千余名水陆官兵在声声铜哨中面向旗杆。整齐列队,码头周围三千余名憔悴移民似乎感受到非同一般的庄严气氛,能够站立的纷纷站起来,好奇地望向整齐列队的官兵。
“升旗——”
“敬礼——”
大明江南水师火红色的青龙战旗顺着竹竿冉冉升起,两千余名大明官兵和他们的主帅朱道临一样,巍然肃立举手敬礼,目送飘飘扬扬的红色青龙战旗升到旗杆顶端。每一双眼里都蓄满了激动与自豪。
极具象征意义的升旗仪式结束,官兵们立即返回码头搬运物资,六名衣衫肮脏神色疲惫的总管主事来到朱道临身边,就移民的安置和300余名严重病患移民的情况展开讨论。
令人安慰的是,3721名移民一个不少尽数抵达淡水港……令所有人伤感的是,尽管出发前已经做了能够做到的所有准备工作,但在八天七夜的航行中还是有342名移民相继病倒,其中的37人抬下船时已经是微微发臭的尸体。