六月初十,《江南时报》的头版头条消息再次引发金陵城一片轰动,“黄河决堤,一片汪洋,百万灾民滚滚南下”加黑加粗的标题,瞬间夺走无数人的眼球,1,000份免费散发的报纸不到半个时辰,即被各大商铺、牙行和饭庄酒肆抢夺一空。
在普通民众眼里,属于新生事物的《江南时报》非常新鲜,令人好奇,金陵城里城外和大江南北近期内发生的大小事情,报纸上都会详细记载,重要消息后面还会附上一段简短短评论,令人耳目一新,没事的时候凑在一起听识字的人朗读,倒也不失为一种乐趣。
遗憾的是,这份报纸前十期为免费散发,之后就要十文铜板一份,让希望能够获得报纸的绝大多数民众心里打起了退堂鼓。
可是在各界文人特别是官员们眼里,这份横空出世的《江南时报》所带来的震撼,远远超过刊登其上的所有消息。
六月十四日中午,皇城东南方的户部尚书公事房里茶香四溢,身穿二品官服的郑三俊和九位五品以上官员围坐在宽大的公事房里,商议如何应对陆续抵达大江北岸的成千上万灾民,并对《江南时报》初十日发行的第三期报纸和针对百万难民增加发行的《江南时报特刊》展开分析。
半个多时辰的紧张讨论过后,十名东林党干将形成统一思想。就如何应对滚滚南下的百万灾民达成共识,确定“静观其变、顺其自然”的鸵鸟之策,上至官居二品的户部尚书郑三俊,下至五品官阶的礼部郎中魏伯贤,似乎都松了口气,众人的注意力随即转移到茶几上的两份报纸上。
今日一早发行的《江南时报特刊》令人有些意外。细观之后发现,所谓特刊仍旧坚持粗鄙直白的行文风格,第四版仍旧以表格方式,刊登三日来十二种粮食肉类布匹食盐的价格,以及推销各种商品器物的充满铜臭的“广而告之”,可其余三大版面全是对愈演愈烈的“难民潮”进行报道。
“灾民所过之处,各地城池紧闭城门。绝望灾民哭嚎震天”、“田间稻谷、路边树皮草根,均被数十万饥饿灾民吞噬一空”等等消息非常详细,令人触目惊心,整个金陵城都因为这份特刊的突然发行陷入恐慌之中。
郑三俊在与会者的担忧目光中,捡起茶几上的第三期《江南时报》,非常客观地进行评论:
“实话实说,本官对这张开历史先河的《江南时报》非常欣赏,抛开各自立场不提。各种消息还是比较真实的,至今为止,三期报纸一份特刊,均是就事论事,涉及广泛,尚未指名道姓攻击某个衙门某个官员。”
“更为难得的是,该报采用新颖的四开四版格式,印刷相当精美,字迹非常清晰,无论大小字体的精确排列,还是分门别类的独特版式,都令人禁不住为之拍案叫绝啊!”