晚饭时,心情舒畅的朱道临把成功造出水泥的喜讯告诉家人,与妻妾们连碰三杯以示庆祝,酒杯还没放下,大总管赵训庭和商贸大总管冯升泰前来求见。
朱道临热情地把两人请到饭桌旁坐下,亲自为两位劳苦功高的得力助手斟酒。
赵训庭抬手拒绝朱道临干杯的邀请,满脸担忧地通报刚接到的消息:“三天前,黄河孟津段决堤,一夜之间淹没四个府数十个县,数以百万的难民正在南逃。”
“听说豫南、豫中成千上万灾民走投无路之下造反了,具体消息还不清楚,上百万灾民南下是肯定的!”
“大人,去年涌到金陵的数万流民都是大人和紫阳观赈济的,里面大半人是豫南、淮北人,春节后他们回去之前,大人还送给他们粮食、种子和食盐,他们回去定然到处宣扬大人和紫阳观的恩德,这回灾民再度南下……”
即将到来的巨大危机令赵训庭不忍再说,冯升泰无可奈何地说出自己的见解:“我们接到消息的时候,江南官绅和富商们肯定也知道了,在下敢断言,明天开始,金陵城乃至整个江南地区的粮价就会猛涨,还不会敞开卖,其他物资的价格很快也会跟着涨。”
“如果大人还想大量购买粮食以备赈济灾民,恐怕没人会爽快地卖给大人,包括最大的粮商严家在内。”
尚未用饭的朱道临再也没有半点儿胃口:“就算淮北和江北各地官员贪婪成性,胆大包天。他们的官仓总会剩下点儿粮食吧?”
“想都别想!大人你高看大明官员的操守了……在下之所以毫不犹豫离开官场出来追随大人,就是不愿再忍受大明官场的龌龊与无耻!”赵训庭满腔悲愤,却又无可奈何。
朱道临考虑片刻:“算了,先吃饭!吃不下也要吃。吃完一起去后书房找叶师父,把四大工坊总管都叫来一起商讨,今晚必须拿出应对办法,明天开始着手准备,定要确保各大工坊不受影响,决不能等灾民到来之后才手忙脚乱想办法。”
冯升泰建议道:“能不能请水师和沿江各卫所。把灾民尽数挡在北岸?”
赵训庭吓了一大跳:“千万别干这事,千古骂名谁能承担?”
朱道临微微点头:“不知道当今皇上会如何处理这事儿……唉,真可谓屋漏偏逢连夜雨啊!先吃饭吧,我叫人通知各大总管,吃完饭一起到后书房慢慢商议,总会有办法的。”
赵训庭和冯升泰先后捧起饭碗默默吃起来。朱道临酒也不喝了,匆匆扒下一碗米饭,喝了一碗下人们特地为他做的野菜汤,抬起头看到值守的亲卫小跑进来,立即意识到有人找上门了。
“禀报大人,吴公公派人急报,他和魏国公、户部尚书郑大人、新任兵部尚书冯大人已经过了金川桥。请大人做好迎客准备。”