小木盒打开之后,蓝色天鹅绒衬托下的一金一银两件宝石手镯,熠熠生辉地展现在众人眼前。
已经看过一次的曹化淳和王承恩仍然啧啧称叹,掩饰不住眼里的惊叹和羡慕。
崇祯皇帝首次见到如此精美的宝石手镯,立刻被深深吸引了,他把镶嵌十二颗方形红宝石和数十颗圆形绿宝石的金手镯拿出来细细欣赏,说了句“比银作局的漂亮多了”,又拿出镶嵌十二颗圆形蓝宝石和细密水钻的银手镯反复端详,最后满意问道:“吴景贤,如此贵重的宝物是哪儿来的?”
吴景贤如实回答:“是金陵北郊幕府山下紫阳观的年轻道士朱道临,请奴才代为呈送圣上的,金陵铜元局半年来的所有铜料,包括此次送回来16万8千斤紫铜,也是此人从海外买回来的。”
崇祯皇帝缓缓坐下,放下手里的银手镯,久久凝视吴景贤的眼睛。
边上的曹化淳立即紧张起来,他收下了吴景贤赠送的10万两银票、一面磨花大镜子、一套前所未见的珍贵瓷器和一只令他爱不释手的怀表,还为徒弟王承恩收下了同样的一份厚礼,但他此刻非常担心吴景贤太过直接,如果应对不好,引起皇帝怀疑,后面的事情就不好办了。
吴景贤似乎没有任何顾虑,垂首弯腰低声禀报:“去年下元节,奴才听说幕府山下正在重建的紫阳观挺热闹,于是去看了一下,没想到紫阳观的住持,竟是五年前给奴才治过病的玄青道长。”
“在紫阳观的午宴上,奴才通过玄青道长的介绍,首次见到他的徒弟朱道临。那时候朱道临刚从海外游历归来,他似乎对奴才的身份感到稀奇,喝下几杯酒之后,连声询问奴才有没有见过圣上?圣上是不是和成祖的画像一样,长长的胡子看起来挺威武庄严的?”
曹化淳和王承恩忍不住吃吃笑了起来,崇祯皇帝也不禁莞尔。下意识地摸了摸自己光滑尖瘦的下巴。
吴景贤继续恭敬地禀报:“奴才虽是信王府出来的老人,却不知如何回答他的询问,想了好久只能告诉他:圣上比你还小三岁,却早已担负起治理大明万里江山的重任,每日只睡两三个时辰,其他时间都在为国事操劳,为天下万民操心。由于数年来天灾不断,加上辽东和宣大一线持续十余年的战争耗尽了国力,圣上为了把每一两银子都用在刀刃上。不但将宫中的人员和费用一减再减,而且每餐饭都是几碟小菜一碗清汤,连续三年都没有置办新衣服了,身上的中衣和**都是穿过多年又打上补丁的旧衣服……”
说到这儿,吴景贤的眼泪夺眶而出。
边上的王承恩和曹化淳早已泪流不止,他们和吴景贤一样,都是崇祯没当皇帝之前的信王府老人,对崇祯皇帝拥有最为真切的感情。他们此刻的泪水没有任何的做作,完全是是内心的伤感所致。
崇祯心里非常感动。他当皇帝已经四年多了。
这四年多时间里,什么酸甜苦辣都品尝到了,原本被他寄予厚望的大臣们,没有一个能够为他分担重任,反而热衷于拉帮结派,内斗不止。在治理国家抵抗外辱中一次又一次令他失望,反而是身边这些被满朝文臣严厉监督不断打压的太监,才是真正忠诚于他、为他排忧解、难为他伤心落泪的人。
在曹化淳的低声安慰下,吴景贤擦去泪水继续说道:“那朱道临听完奴才的话,不可置信地望着奴才。他师傅玄青道长在一旁忍不住频频叹息,对他说这一切都是真的,正一教派的张天师和茅山祖庭执事长年在京城为皇室效命,对圣上和宫里娘娘们的简朴生活非常了解。”