又过了大约半个时辰,虎山庄园宽阔的正堂里终于安静下来,朱道临换上新茶开始泡制,为平静下来络绎过来的客人们奉上香醇的热茶。
“上帝!这是什么茶叶?”西班牙退役海军上尉阿斯纳尔又再惊呼起来,其他佛郎机人这才想起刚才一直隐约闻到的茶香,纷纷捧起自己面前的精美紫砂茶杯,又闻又看,然后细细品尝。
朱道临微微一笑,从容解释:“这是用古老的制作方法生产出的一种新茶,名字叫做铁观音,我们现在喝的这个品级极为稀少,由于茶树长在悬崖峭壁上,数量不多,采摘非常困难,加上严格的精选和制作,每年的总产量不超过50斤,从不对外销售。”
“我的老朋友送给我两小罐,加起来不到1斤,喝完就只能等到明年才有了,刚才诸位都看过那五个雕刻的漂亮木盒,里面装的就是这种茶叶,只不过品级稍低一等,但也是非常好的铁观音一级茶叶。”
萨懿德笑道:“我都看到了,令我最惊讶的,是那两个雕刻工艺和图案都非常精美的锡罐,里面装的竟然是最为少见的发酵红茶,太奢侈了!我想,价格肯定不会低。”
都想购买特级红茶的客人们立刻望向朱道临,朱道临也看向客人们,相互观察片刻,朱道临笑道:
“还有不是锡罐包装的红茶,价格低很多,但都是竹筒或者木雕茶盒精心包装,像那么一罐只卖一两银子。”
“如果诸位有意和我们展开贸易,我想首先需要解决的问题不是价格,而是要定下一个彼此都能接受并且严格执行的统一标准,比如重量标准、长度标准等等。用我们大明的话来说,就是度量衡!”
客人们意识到朱道临所说的问题确实非常重要,在常年与中国东南沿海商人进行的贸易中,他们都遇到度量衡不统一带来的麻烦,欧洲各国也是各有各的标准。
因此,数百年来一直靠大明商人俗定约成的方式进行交易。双方理解上的偏差和某些商人的投机取巧时常闹出矛盾,使得这种俗定约成很不稳定,致使争议不断,口角丛生,至今仍然没有一个好的解决办法。
但现在不同了,朱道临尚未涉及贸易之前,就提出统一双方度量衡的意见,不但对所有人都有好处,而且显示了他的胸怀和诚意。让客人们心悦诚服。
已经习惯大明商人交易方式的萨懿德最先问道:“朱先生打算使用哪一种度量衡?”
朱道临请大家稍等,吩咐玉虎去内屋把那两只长方形铝合金工具箱拿出来,移动茶几上的茶具腾出个空间,等玉虎拿出两只工具箱,朱道临接过其中一只放在茶几上,把箱子正面转向客人打开箱盖,一群客人立刻围拢上去,很快发出声声惊叹。
朱道临的介绍非常详细:“诸位请看。箱子里整齐摆放的砝码分别是1克、2克、5克、10克、50克、100克、500克和1000克,与欧洲最大的国家法兰西现行的计量相同。1000克=1公斤,约等于英国的205磅,约等于大明现行的68斤。”
“再请诸位看这里,放置在箱盖上面的量具,圆形的为皮制卷尺,长度为20米。拉开铜拉环就能看到上面有米和厘米两种刻度,白色的精钢直尺分别是60厘米、50厘米和30厘米三种,每把尺子上都有清晰标准的刻度,所有计量单位和法兰西现行的一样,也就是1米=100厘米=1000毫米。诸位可以拿出来看看。”
客人们纷纷拿起砝码和尺子观看,应昌培几个也凑过去,朱道临把一模一样的另一只箱子递给应昌培,然后端起茶杯耐心等待。