朱道临、应昌培和张德义的三辆豪华四轮马车排成一串,载着两批佛郎机人驶出紫竹园,后面还跟着六辆载着二十几名随从的两轮马车,浩浩荡荡由西向东,横穿金陵最热闹的大中街,在大街两旁无数行人的注视下,驶向淮清桥北的魁星楼。
萨懿德很好地抓住机会跟随朱道临同乘一车,获得与朱道临单独说话的机会,车队刚离开紫竹园门前的大道转入大中街,萨懿德便含笑说道:
“朱道长的这辆四轮马车非常漂亮,比我见过的欧洲四轮马车更为轻快舒适,也宽大许多,能否介绍一下,这辆马车除了钢制车轮和外圈的特殊材料之外,还有何特别之处?”
朱道临如实告知:“最大的不同是连接两个后车轮的特制精钢车轴,在两只后车轮的中心连接部位,都用上了先进的轴承,其次是车轴两端和车厢下方的承重部位,分别安装两组有弹性的钢板,因此马车不但能最大限度地节省马力,还能有效减轻通过凹凸路面引起的震动,所以乘坐起来感觉更为舒适。”
萨懿德眼前一亮:“朱先生是否有这种先进的轴承出售?”
朱道临遗憾地回答:“我一直想单独购买一批轴承回来自行生产马车,遗憾的是,天枢阁的老朋友们不愿卖,后来我只好退而求其次,请求购买一批连带车轴和车轮的成套传动系统,这才获得老朋友们的同意。”
“估计一个月后,我在金陵城北郊幕府山下开设的马车作坊便能生产出第一批马车,包括两轮载重马车和四轮载人豪华马车,萨先生如果有兴趣的话,到时候可以再行商议。”
“很好!我一定购买一批带回泉州使用。还请朱道长多多关照!”
萨懿德对初步取得的成果很满意,略微停顿继续问道:“朱道长能否帮个忙,和应昌培打个招呼,请他把那串蓝宝石手链卖给我?我愿意出50,000两白银,或者等值的黄金和其他货物。”
朱道临想了想:“萨先生有些什么货物可提供给我们的?”
萨懿德精神大振:“大明需要的精铁、铜料、锡锭、毛毯、香料、南洋的珍贵木材等等,以上货物可常年交易。每三个月能运回不低于五艘四千料海船的数量,朱先生若是需要其他货物不妨提出来,只要佛郎机人能够提供的,我都能提供。”
朱道临没想到这个时期的航海贸易,欧洲商人竟然有这么多金属供应大明,由此推测,欧洲和印度地区的采矿业和冶炼技术已经达到较高水平,但朱道临最想得到的并非这些东西:“能否提供不低于2,000料的先进战船和12磅以上的青铜火炮?”
萨懿德非常惊讶,2,000料战舰相当于船长近10丈、船宽3丈有余。按照欧洲的吨位计算,已经属于500吨级的中等战列舰了。
朱道临购买这种中等战舰干什么?难道他也想参与海贸?
朱道临见状解释道:“萨先生也许不知道,为你我之间牵线搭桥的铜元局总管太监,是我的世交叔叔,他除了为皇帝铸造铜钱,还要为朝廷铸造火炮。”
“可是,如今无论是大明朝廷工部,还是南京镇守太监衙门下辖的兵仗制造局。所铸造的火炮均落后于欧洲各国,而且产量严重不足。无法满足北方抗击满清军队的需要,所以需要购买火炮。”