次日清晨,薄雾依稀。
金陵城的各大城门尚未打开,插着青色三角八卦旗的四轮豪华马车领着五辆各式马车组成的车队,徐徐抵达巍峨的金川门城楼下。
聚集在城门内街口等待出城的数百平民兴奋地议论起来,都知道插着青色三角八卦旗的四轮马车整个金陵城只有两辆,一辆是弘扬道法、赈济万民的紫阳观诸位道长的座驾,通常停在幕府山下的紫阳观,另一辆则是年轻英俊却已活人无数的小朱道长专有,大多数时间在城里,于是等候出城的数百民众纷纷猜测,令人尊敬的小朱道长是否在打头的四轮豪华马车上?
兴奋的议论声没持续多久便相继停止,几乎所有人都把目光转向第二辆马车上的崭新棺材和白色旗幡,排在车队前方的平民商贾不约而同让出一条宽阔的通道,然后与周边民众一样默默向棺材里的死者合手致礼。
深受感动的朱道临拍了拍望着车窗外又要掉泪的小影和小媚,打开车门钻出车厢,向各个方向的善良百姓逐一致礼答谢。
城门值守百户见状,立刻吩咐手下士卒提前打开城门,然后站到一旁向弯腰施礼的小朱道长郑重回礼,人群中两位商贩悄悄绕到倒数第二辆马车旁,低声询问熟悉的年轻车夫怎么回事?
听完年轻车夫颇为夸张的描述,两位商贩震惊之余肃然起敬,很快把死者的可怜身份和小朱道长的仁义告诉身边所有人。
消息随即传播开来。
人们口中重情重义的小朱道长已经领着送葬的车队消失在长长的城门洞里,无法听到人们的阵阵唏嘘,更看不到一张张平凡的脸上难得一现的感动和肃穆。
也许老天爷听到了人们对死者的深切惋惜,送葬车队出城之后,天空忽然下起了难得一见的绵绵细雨,直到朱道临领着家仆和数十精壮流民把小萃安葬在虎山脚下,紫阳观一群德高望重的道长开始法事超度小萃姑娘的灵魂,下了两个时辰的绵绵冬雨才停下,升至中天的暖阳从朵朵云层之间洒下了温暖的光芒。
葬礼结束,家仆们乘坐马车返回城中的紫竹园,已哭成泪人儿的小影和小媚被朱道临领到小溪畔那排矮房中休息,玄青道长等人非常体谅朱道临的哀伤,说了会儿话相继离开了。
朱道临低声告诉两位伤心的贴身丫头,这里是自己暂时的栖身之所,最近很少回来,小萃坟茔前方已经建到一半的大院,才是将来我们长期居住的地方,到时要是想起小萃,随时都可以到她墓前看望她。
安抚了两位美丽善良的姑娘,朱道临独自前往屋后紧靠山体的库房,拿出钥匙打开厚重的实木门,走到空荡荡的库房中央盘腿而坐。
半个时辰之后,朱道临走出已经堆满一摞摞箱子的库房,锁上门返回前面的小屋,尚未走到小屋门口,玉虎师弟领着应昌培主仆快步而来。
应昌培快走几步,来到朱道临面前歉意致礼:“愚兄领着车队和上百家仆出了金川门,才从熟悉的值守百户那里得知小萃丫头的不幸,没赶上给小丫头送行,还请贤弟见谅。”
朱道临摆了摆手,向应昌培身后的老管家点点头道:“货物都在后面那座茅草顶的大库房里,每个箱子正面都有黑笔写下的品名和数量,这是钥匙,四叔清点完毕就叫人来搬走吧。”
老管家恭敬地弯腰致礼,接过钥匙时犹豫了一下:“小萃是个文静懂事的好姑娘,当初老朽进入牙行的时候,她差点儿被城南的两个老-鸨先一步买走,老朽喜欢她的脾气和长相,就把她带回来了,没想到这孩子福缘还是太薄了,唉!贤侄能如此善待小萃姑娘,为她出殡,给她厚葬,想必她在九泉之下也是满心感激的。”
朱道临望着老管家转身而去的背影,摇摇头把应昌培请入自己的小屋,小影和小媚连忙起身行礼,然后麻利地为应昌培泡茶。
或许应昌培真被朱道临的情义感动了,接过小媚奉上的热茶温和地问道:“媚丫头,你叔叔和叔婶还好吧?”
小媚有点意外,看了看朱道临才低声回答:“这段日子没工夫回去探望他们,估计还在神策门外的菜市场卖菜吧。”
朱道临有些责怪地问道:“为何你不告诉我家里还有亲人?”
小媚愧疚地垂下脑袋,不敢看朱道临的眼睛。
应昌培微微一笑代为开解:“贤弟也不能怪媚丫头,她才到你身边几天啊?”
“说起来也是我疏忽了,媚丫头其实就是本地上元县人,家住神策门外五里远的小寺村,就是小石灰山下那个村子,媚丫头六岁的时候,父亲开山采石出了意外,母亲没多久也病死了,媚丫头和四岁的弟弟被她叔叔接去收养,她叔叔一家日子也不好过,靠租赁村中大户的十余亩地种菜为生,家里也有一堆孩子,可他叔叔还算个汉子,咬着牙硬挺了两年,可最后还是养不活七个慢慢长大的孩子,只好把媚丫头和自己的两个亲生女儿一起卖到教坊司。”
“一年前,也就是媚丫头刚满十一岁的时候,愚兄家里有两个丫头年纪大了要出嫁,所以愚兄到教坊司买几个下人回来补上,一眼就看上了媚丫头和她两个堂姐,于是把她们三姐妹都带了回来,直到贤弟搬进紫竹园,你两个嫂子担心你身边没人使唤给你挑丫鬟,这才把媚丫头和小影一起送到你身边的。”