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魁星楼是金陵城著名的地标式建筑之一,坐落于淮清桥南端的秦淮河左岸,主楼为高三层的重檐式楼宇,青砖红柱,雕梁画栋,门外是车水马龙的繁华大街,院内亭台轩榭古树参天,南面不远是大名鼎鼎的江南贡院和为数众多的学堂书院,隔河相望的另一座飞檐斗拱的楼宇,就是同样坐落于北岸繁华路口的博孚钱庄总号。
享誉大江南北的魁星楼别具一格,不像寻常饭馆酒肆那样直面繁华大街,看起来更像一座占地宽广的幽静园林,石牌大门端庄大气古香古色,大门两旁攀满常绿青藤的围墙一直延伸到秦淮河边,将喧嚣繁华隔在了墙外,营造出闹中取静的幽雅氛围。
楼内掌厨师傅均为业内久负盛名的南北烹饪高手,经营的三大菜系被誉为金陵三绝,园内纵深处还设有两座专供名流显贵聚会的幽静小院,朱道临的四轮马车一到魁星楼的石牌门外,就被等候多时的应昌培带到纵深处的独立院落西华苑。
“没想到里面竟然还有这样一座雅致的院子,仅是院墙外这片绽放的梅林就不同凡响,看来我那西跨院也要移栽几棵梅花才行。”
朱道临刚下马车就对梅竹环绕的典雅小院赞不绝口。
时常在此花天酒地的应昌培瘪了瘪嘴:“这算什么?过几天去了国公府瞻园,你就会知道这地方根本不值一提。”
朱道临转念一想也觉得正常。
魏国公府瞻园早已是誉满天下的江南第一园林,自然不是眼前这座小院能够比拟的,只是应昌培话里透露的另一层意思,令朱道临颇为惊讶:“你说过几天去魏国公府?这话怎么说?”
应昌培有点儿不耐烦地解释:“过几天是我那宝贝妹妹的生日,国公爷肯定要借此机会请你去喝上一杯,相互亲近亲近……好了,别问了,快进去吧,国公爷和张侯爷、吴公公几个都在里面等着呢,来晚了就别再磨磨蹭蹭的了。”
朱道临看向身后手捧两个长形木匣子东张西望的玉虎,再望向不远处与两位身穿武士便服的中年汉子有说有笑的老史,吩咐玉虎再把藏在车厢暗格里的四副云光六二式望远镜拿出来跟在后面,便与应昌培并肩走向满月形的院门。
老史连忙过来向朱道临低声禀报一番,然后和魏国公、隆平侯的两位亲兵头子拉着马车有说有笑地前往侧后方那排马圈,根本不需要朱道临为他费神。
穿过梅香四溢的小花园,朱道临一眼看到几位衣着华贵的中年人和老年人含笑迎出正堂门口,其中还有位没有胡子却满脸和蔼笑容的显眼人物,朱道临不用多想就知道是掌管皇家金陵铜元局的吴公公,当下疾步走到两级石阶下深深弯腰致礼:
“晚辈朱道临拜见诸位前辈!晚辈来迟了,请诸位前辈责罚。”
笑声朗朗而起,站在中间的魏国公和隆平侯相视一眼,默默点了点头,再次饶有兴致地打量弯腰行礼不敢直起身子的朱道临,应老爷子应正卿则手抚长须,频频点头,似乎对朱道临的恭敬态度、长相和体态都颇为满意。