大宋政和元年冬十月,引了诸多争议的使团终于出了。`
原本是九月出的,可是因为周铨的加入,特别是他向各方势力提出的建议,使得这个使团出的时间稍晚了一些。
自京师出,经滑、澶、大名,便可抵达辽国的南京。周铨还是第一次离得京师这么远,眼见土筑的官道两侧,树木成行,虽然秋冬之季枝叶枯谢,也可以看出各地地方官颇为用心。每行十里,便可见一里堠,由土筑基,上立石碑,记载着出京多少里。而每隔二十里,便可见路旁的马铺与歇马亭,供大伙暂歇之用。六十里地时,则是可见驿站,既可补给,又可休憩。
沿途倒是极顺利,看到道路通畅,周铨心中不免有些惋惜,这样的交通条件,不大力展商业,当真是可惜了。
但是,这种情况,距离辽国越近,就变得越糟,等到了雄州,官道就已经不成模样了。
听此次大使郑允中说,这倒不是地方官员怠慢,而是为了防止辽人南侵。事实上不只宋国边境如此,辽国边境为了防止宋人北上,也同样如此。
“此地为白沟驿,乃是入辽最后一驿站,你看,对面就是白沟!”
过了雄州再往北,就是著名的白沟驿,勒马于驿站,遥望白沟之北,可见契丹人建起的堡塞,与南面的雄州对峙。
狄江果然不愧是地理鬼,虽然他也是第一次来此,却通过辽国的伴使和郑允中等人的向导口中,将附近的山川河流都打听得一清二楚。
周铨顺他所指,向着白沟对面望去,依稀可以看到辽人的城寨。
“人不少啊!”再看白沟驿,周铨讶然说道。
这个驿站,恐怕是宋辽边境上唯一的一所驿站,原本作用是供两国使者往来。但如今,依托此处驿站,形成了一座小镇,周铨估计了一下,至少有几百户人家居住于此。`
镇外有短墙,不过并不高,防御作用有限。
“那是自然,这里边各色人等都有,你瞧,那是契丹人的奚奴,他身边跟着的就是辽人!”
雄州乃是榷场之一,因此往来的各族商贾少,他们看到周铨等人,也没有流露出惊讶之色,只有街边少数孩童,跟随着这二百余人的使节队伍看热闹。但随着他们进入白沟驿,看热闹的孩童们也散去了。
在驿站外,路旁的一个野店里,几个契丹人模样的正在向此方张望。
“卢不姑,这就是南人的使节?”一个披的契丹人低声问道。
“正是,当真好笑,你瞧见那中间两人么,右边那位,就是童贯,南国的太尉,是个没卵的阉竖。南国也是没有人物,故此连这种货色也可以当太尉,还跑到我们大辽来!”
“还有那个看起来毛都没长齐的小子,论及长相,就是娘儿们也比不得他,这样的人,真是使节?”
这一群契丹人低声议论,他们明面上是契丹商贾,十人作保前来进行榷场贸易,实际上几乎人人身上都有双重身份。辽国的细作间谍,才是他们的本业。
在他们当中,还有一人,虽然也是契丹人打扮,可是这些契丹人待他都有些轻蔑。别人用契丹话交谈,他却一声不吭。
“走走,我们得通关过河了!”这些契丹人正小声讨论时,为一人说道。
他们过河之后没多久,就各自散去,那个被众人轻视的契丹人模样的汉子,独自牵着驼马前行,许久之后,他才停下马来。
在前方有个小庄子,他未曾直接入庄,而是静候在庄口。片刻之后,庄子里传来犬吠声,那汉子抬起头,也学了两声犬吠。
庄子里的犬吠声停下了,紧接着,数人纵马出来。 `
“赵贤弟,你今日回来,可是有了好消息?”庄子里出来的人为者,衣冠都是大宋模样,儒生打扮,笑吟吟问道。
“马大郎,你等的人已经到了。”那姓赵的汉子道。
被称为马大郎的那人眼前一亮,身体都险些抖动起来。
不过他强自镇定,拱手肃容:“赵贤弟,辛苦你了,日后必有重谢!”
姓赵的汉子没有说什么,牵着驼马离去,连庄子都没有进。
马大郎则是目光闪动,他身边的几人静默不动。此时天空中飘落下零星的雪花,那马大郎恍若无觉,良久之后,他才低声道:“数代人心愿,二十年心血……尽在今日矣!”
他回到庄子,直到次日,才带着数人出庄而来,择辽国官道,缓缓北行。因为前进度很慢,到得中午时分,就听得身后人喊马嘶之声,回头望去,只见大队军马,拥着一队仪仗,蜿延而来。
此时他已经换了契丹人服饰,驻马路畔,仿佛是看热闹的行旅。但还隔得老远,就看到大队军马中有人冲上前来,用契丹话大声喝斥,逼令他们离开。