沈徵临走前,从踏白沙的褡裢里掏出两枚枣凉糕形状的金锭,往温琢掌心一塞:“父皇给的赏赐,我特意熔了,打算送老师个饰物,想来想去,估摸这样子你最喜欢。”
温琢眸中骤然一亮,捏着金锭凑到齿尖,很想咬一口,目光却下意识挪向沈徵。
见沈徵正饶有兴致地望着他,他立刻放下金锭,负手正经道:“殿下,幼稚。”
沈徵挑眉,随后笑着认了:“好,我幼稚,今明两天我恐怕没机会出来了,等后日,我再来找你。”
温琢点头,然后让江蛮女给踏白沙装了满满一兜胡萝卜,瞧沈徵亲手喂过,才目送他策马离开。
待沈徵身影没入拐角,温琢麻溜冲回内室,将金锭小心翼翼藏进了床下的小金库里。
沈徵纵马疾奔,堪堪赶在辰巳之交回了宫,宗庙祭祖已然开始,他一步跨进殿廊,理直气壮地挤到沈瞋身前,将沈瞋矮小精瘦的身子遮了个严严实实。
沈瞋连殿门都瞧不见了,气得面皮微抽,嘴角硬是扯出半截笑,阴恻恻道:“五哥方才往何处去了?连唱赞都不见踪影。”
他一开口,前方沈赫和沈颋双双回头,目光里满是探究。
太子与贤王陨落之后,沈颋本是诸皇子中打头的,按旧例入殿行礼该由他致贺词,偏顺元帝绝口不提,今年竟直接取消了这一项。
明眼人都瞧得明白,顺元帝压根就没立他为储的心思。
意识到这一点,沈颋的憋屈如鲠在喉,先前他尚能自我安慰,太子与贤王皆是嫡出,又比他年长,压他一头也是应当,可如今再没借口,他彻底明白,顺元帝注定不会让一个跛子继承大统。
他觑向沈徵的眼神五味杂陈,一方面,他不得不承认,沈徵如今声名鹊起,风头无两,来日储君之位,多半要落在沈徵头上,他若想日后安身立命,最好趁早巴结这位五弟。
可另一方面,他又极不甘心。
不知为何,他总觉自己半生谋划都成了无用功。春台棋会上,他费尽心思想让赫连家崭露头角,结果太子和贤王莫名其妙搞出了构陷沈徵一事,连累赫连家也被裹挟,参加了这场构陷,到头来沈徵险境得生,而八脉子弟折损过半。
后来他欲挑起贤王太子内斗,好不容易掌握了曹有为贪墨的证据,来不及出手曹党便事发,太子轰然倒台,他所耗时力,都白费了。
君定渊大胜归京,他担心君家会影响朝堂格局,便派人暗查把柄,但还不等他查出头绪,墨纾案就被掀了出来,结果君定渊平安无恙。
太子倒台,贤王成了他的心腹大患,他又筹谋着从柳家入手,扳倒贤王,好不容易买通太子旧部,探得绵州的猫腻,谁知蝗灾骤起,沈徵与温琢奉旨前往绵州,竟顺理成章将贤王拉下马。
他自认已是殚精竭虑,府中十余位门客日夜为他出谋划策,可每一次他以为妙计天成,定能成事,却总被旁人捷足先登。
冥冥之中,好似有一只无形大手,将他所有筹谋都拨弄成空,任他如何折腾,终究是徒劳。
沈颋定了定神,开口道:“五弟莫不是睡过头了?这帮狗奴才该叫人时不叫,依我说,真该割了他们的舌头!”
虽然早就知道老三心性刻薄歹毒,但当面听到将人视做猪狗的话,沈徵还是一阵生理不适。
他心中更笃定,史书绝对被人篡改过。
温琢出身穷苦,对那些流民百姓,婢女杂役,天生带着一份共情与怜悯,绝不会辅佐沈颋这样的人。
他不咸不淡道:“与他们无关,是我出宫走了一趟。”
这事儿其实瞒不住,宫中盯着他的眼睛多了,肯定有心怀不轨的人到顺元帝面前告状。
沈赫素来没心没肺,闻言顿时咋舌,替沈徵担忧:“哎哟,你胆子也太大了,自打老大出事,我是连春来坊的门槛都不敢踏进一步,憋得都快生出病来了,你竟还敢触父皇的霉头!”
沈瞋脸上挤出两个浅浅的酒窝,话里有话道:“宁愿惹父皇不快,也要往宫外跑,五哥当真是豁得出去。”
他当然知道这日是温琢的生辰,上一世温琢辅佐他之时,每年这个日子,他都会费尽心思准备生辰礼,若不是谢琅泱在,他都恨不得遍寻天下俊秀男子,统统送到温琢床上去。
当然,那些不过是他忍着恶心做的戏罢了。
他想当然地以为,沈徵和他一样,为了皇位,才费尽心思讨好一个寺人胚。
沈徵嫌弃地扫了他一眼,毫不客气道:“关你什么事,闭嘴。”
沈瞋笑容一僵,嘴角连抽了三下,指节攥得发白,才勉强将戾气压下去。
想他上一世登临帝位,九五之尊,普天之下,何人敢这般对他说话!
不多时,顺元帝已完成了首轮祭拜,司礼监尖着嗓子宣众皇子与宗亲一同入奉先殿正殿,公主,妃嫔与宗室命妇,则立于殿外东庑。
众人行三拜礼,礼官恭读祝文,皇子宗亲们手持檀香,依次上香。
祭拜礼毕,珍贵妃因深得圣宠,被特允伴在顺元帝身侧,她取出一方绣帕,轻柔地替顺元帝擦拭着额角的薄汗,姿态温婉,体贴入微。
一名司礼监秉笔太监快步上前,躬身凑到顺元帝耳边,低声言语了几句。