曹芳正,乃是已故皇后曹氏最小的弟弟。
顺元帝共死过两任皇后,一位是贤王之母柳氏,一位就是这位曹氏。
大约七年前,曹氏因温顺雅致,静宜淑娴被册封为后,才不到一个月,顺元帝突然决定到温琢的家乡绵州微服出巡,这趟出行只有禁卫军跟随,目的谁也不知。
只听说顺元帝回来后倍感伤情,曹皇后在身侧悉心照料。
可谁知顺元帝在途中不幸染了天花,因情绪低落,回宫突然发病,曹皇后数晚劝慰开导也不幸被染。
经过了极为凶险的救治,最后顺元帝痊愈了,曹皇后却故去了。
顺元帝万分愧疚,当即册封曹皇后之子,当时的二殿下沈帧为太子,为了堵住悠悠众口,在群臣没反应过来时,他直接将大殿下沈弼封为贤王,断了他夺嫡的念想。
殊不知这废长立幼的操作,反倒让更多皇子蠢蠢欲动起来,认为自己也当得,这其中就有沈瞋。
曹皇后的母族也都因此获益,她那些不着四六的弟兄都被封了官,且因为太子的关系,一时间横行霸道,无人敢惹。
不止沈徵,像沈瞋这样没什么背景的皇子也没少被曹氏一族轻蔑,所以沈瞋才如此痛恨外戚,登基后恨不能赶尽杀绝。
这位曹芳正当初没能留在京城当官,而是被派去了较为贫困的黔州,顺元帝本来对他寄予厚望,可惜这些年他也没做出太大功绩来,慢慢的就被顺元帝给遗忘了。
顺元帝这辈子也就对宸妃这位初恋念念不忘,对曹氏那点愧疚,早就被时光消磨殆尽了,所以曹芳正几次恳求调回京城,都被顺元帝以没位置为由驳回了,于是他在黔州一呆就是六载。
这次能回京城,是因为春台棋会。
这场举国盛事成了不少地方官申请入京的契机,顺元帝心情好,如无意外,尽量会让他们来凑凑热闹,顺便当面拜谢天子。
地方官入京一般都是住在行馆,像曹芳正这种皇亲国戚,待遇还要高一格,为了炫耀这份尊荣,他没回曹府去住。
此刻曹芳正俨然已是人群中心,他踩着一双大号兽面纹织金锦靴,由于刚饮了酒,鼻头显出亮锃锃的红色,一个圆硕的肥油肚顶着腰带,那张厚唇方圆大口正眉飞色舞说:“诸位有所不知。”
他手中擒着一柄马鞭,高高在上的用马鞭挑开柳绮迎的衣领,露出锁骨下方胸脯之上一块圆形暗红印记。
“这女子是一名黔州潜逃的胭脂贼!”
“什么是胭脂贼?”行馆里住着的各地官员一头雾水,纷纷围在曹芳正身边,几分好奇几分恭维暂且不提,反正曹芳正希望的众星捧月是达到了。
“当年我黔州梁河渡口出现一批女贼,主动接待乘船往来的富商和官员,那些富商官员不知着了她们什么道了,跟随她们回村,谁料只呆一晚,便被掠夺了财物,扔回官道上。”
有人倒吸凉气:”还有这种奇事?“
曹芳正:“本官听闻此事勃然大怒,在我治下,怎能任这一群女贼横行霸道?于是本官带兵镇压,却发现这帮女贼扮作良民模样,混入平民百姓之中,难以分辨。”
“但这可难不倒本官,本官令一队官兵伪装成富商,乘船抵达渡口,果然被她们给盯上,在她们妄图下手之时,早已埋伏好的官兵一涌而出,将她们全部抓获,这才发现,原来那个村子,老老少少,全部是女贼!”
不知谁带头夸奖起来:“曹大人真是英明神武,为民除害啊!”
“曹大人足智多谋,在下自愧不如。”
“黔州百姓有福了。”
“谁能想一群女贼竟霸占了一整个村子,简直匪夷所思。”
曹芳正越发志得意满:“非也,她们本就是当地村民,只是仗着男人们外出修堤坝,自甘堕落,为非作歹罢了。”
有人诧异:“此村男人都去修堤坝了吗?为何不留些守在村里,管教这些无法无天的女人?”
身旁人答:“诶,同寅有所不知,七年前黔州大涝,几个村子都被冲垮了,百姓流离失所,朝廷还拨了不少银子赈灾呢,所以这堤坝必须得修,而且得加快速度修。”
“原来如此。”
曹芳正冷笑:“不错,朝廷如此体恤灾民,她们却不思回报,反而落草为寇,本官将她们抓捕之后,本想一股脑砍了,但念及我大乾素来人丁稀薄,便网开一面,在她们胸前烙上特有的印记,取名胭脂贼,卖给教坊或庄子做奴婢,也提醒主人们见到印记多加小心。”
“可胭脂贼怎么会出现在京城呢?”
“是啊,看她样子,穿着打扮也不像出自寻常人家,光是身上这套衣裳,就是翠玉轩的吧。”
曹芳正眯缝着两只肿泡眼,也发现了柳绮迎的穿着不俗,虽不至于是哪家的大小姐,但看得出来生活不错。