近来十三皇子风头无两,朝堂上承元帝对他也多有夸赞,六月底蜀地地动,伤亡数百,承元帝遣十三皇子前往蜀地安抚百姓。
朝臣们面上应和, 心中泛嘀咕,此次地动与前些年的谯城水患比不得,朝廷拨款,地方官就能处理好了,哪用得上一位皇子。
圣上果然是看重十三皇子。
随即十四皇子和十五皇子被派遣地方剿匪,十六皇子修史。
十七皇子府中守孝。
十八皇子资质平平,没存在感。倒是十九皇子和二十一皇子进入众人视线。
十九皇子年十八,二十一皇子年十五。
八月十五中秋节时,十九皇子的舅舅三年期满,政绩出众,顺势高升。十九皇子的母亲擢升丽妃,入主锦绣宫。
佳节遇喜,锦绣宫喜庆不断,热闹非凡。
梅妃听着宫外喧哗,从殿中而出,看着锦绣宫的方向轻声呢喃:“太子薨逝不过半年,当初圣上多伤心难过,再看如今宫中节庆,哪还有半分阴影。”
心腹忐忑劝:“娘娘,慎言。”
“慎言?”梅妃抬手抚面,指尖触碰到一层洁白面纱,面纱下一道狰狞疤痕,受皇后鞭笞所致。
她眸中闪过一抹阴毒怨恨,“本宫还有什么失去的,容貌毁了,圣宠不再,一个儿子远封,一个儿子圈禁十年,从前的附庸也早散了。”
“娘娘...”心腹按住她的手,“娘娘,您想想您的母家,您不是孑然一身。十一皇子那边还需要您打点,否则底下那群人拜高踩低,不知道怎么磋磨十一皇子。”
“他们敢!”梅妃发指眦裂,怫然作色。
“娘娘,外面人多眼杂。”心腹使了个眼色,搀扶梅妃回殿。
傍晚一人从后门进入宗正寺,探望十一皇子,顺势递消息,前后不过一刻钟,又匆匆离去。
与此同时,两名女娘匆匆进入城北小巷,直奔第九户人家,敲门声三长一短,院门从里打开,两人进入。
院里书房亮灯,孟跃挥退其他人,示意二人坐下说话。
“...最初我们也没留意,是面馆里隔三差五有客人提起去外地干活,于是我们留了心,就寻上杜郎君托他查查,这一查就查出问题。”
当初孟跃回京,留了一半人手在江南经商。
正巧石家因为当初太子之故被削,杜家趁势而起,原本的三足鼎立局面变为杜家一家独大,江家附庸,石家苟延残喘。
孟跃的人在江州经商,有杜让保驾护航,十分顺遂。上至酒楼茶肆,下至面馆小店,一半盈利一半打听消息。
这消息最初从面馆听来,也亏得女娘们细心。
“不止江州,周边其他地方也有好些人得了消息,去外地干活。”
孟跃神情凝重,食指无规律的点着桌面。时下不比现代,只路引文书一项就能难住不少平头百姓。
那么多人离开旧土,官府也无动静?
“可说具体去哪里。”孟跃问。
女娘迟疑摇头:“杜郎君带人拦截了十来个人,一盘问发现那群人知道的也很少,问他们怎么敢背井离乡,他们说都是某同乡某亲戚带着,只晓得做苦力,每日一百二十文钱,每天一顿干的。但具体去哪里,接头人是谁,他们都不清楚。”
另一名女娘跟着道:“郎君,杜郎君秘密派人打探,那细作差点折里面,据说最开始去福州,但中途吃了队伍里发的食物和水,昏昏沉沉,到了福州又被转去大船,那细作心下大骇,仗着水性好,跳水逃回一截,只说那大船是准备南下。”
福州已是南方,还要南下,难道出海不成?
孟跃面色不变,心中回忆瑞朝舆图,从福州南下途径哪些地方,忽然她目光一凛。
两名女娘悄声退出,留孟跃思索。
书房里的花烛亮了一宿,次日一早孟九陈昌等人被唤了来,孟跃将一张标注过的舆图给他们瞧,顺势说起江州之事。
孟九和刘生对视一眼,“郎君,难道是......”
陈颂抓耳挠腮,催促:“是什么啊。这个时候别打哑谜了。”
众人目光落在孟跃身上,孟跃神情肃穆:“我现在只有四分猜测,并不敢肯定。”
陈颂很急,孟九嗔怪他一眼,陈颂率先嗅到一阵绵绵香气,大脑空白一瞬,随后感受到耳朵被提起,孟飞快讲述孟跃曾经反击六皇子一事。
陈颂终于回过神来,脸胀红一片,吭哧吭哧:“说话就说话,你怎么揪我耳朵?”
孟九见他窘迫模样,止不住笑,无意瞥见刘生直勾勾的目光,孟九笑不出来了。
她撇开陈颂在桌边坐下,陈立在一侧也不追着问了,屋内安静,听孟跃言语。
当初六皇子封地桐州,就在东南那一块儿。
孟跃推测:“大船南下入海,届时绕一圈转去桐州,若有人追究,还可推脱那些人死在海外,生不见人死不见尸,没法对证。”
陈昌迟疑:“郎君,这些都是您的猜测,并不能证明真的是桐王掳掠的人。”
孟跃颔首。
杜让的人机敏有余,胆气不足。但转念一想,人家拿人钱财,替人办事,总会格外惜命。
吴二郎想了想,“郎君,我去桐州查探罢。”
他体格壮实,其貌平平,刻意收敛气势后,就是寻常庄稼汉,应该会是对方想要的青壮。
“很危险。”孟跃提醒他,她一时也拿不定主意。一旦入了桐州,就是桐王的地界儿,孟跃鞭长莫及。
当初孟跃能坑桐王,是因为有心算无心,先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。
孟跃环视屋内众人,目光落在他们鲜活的面上,这些人都是因为相信她,才为她出生入死。
她每一个决定都关乎他们性命,需得慎之又慎。
“郎君。”吴二郎又唤她。
陈颂回过神来,他嚷嚷:“郎君,我跟吴叔一道去。”
吴二郎沉静的面容出现裂痕,他不过大陈颂些许年岁,还没成亲,叫什么叔?!
“此事先不急。”孟跃瞥了一眼有些破防的吴二郎,忍笑道。
傍晚十六皇子从翰林院散值回府,孟跃于他说了此事,“桐州远离京城,不知深浅,我不想贸然行事,白搭进去性命。”
十六皇子望她一眼,微微敛目:“跃跃有章程了。”
孟跃话到嘴边改了口,反问十六皇子:“若是你,当如何行事。”
两人视线相接,异口同声,“借力打力。”话音落地,屋内响起轻笑。
十六皇子从榻上起身,坐到孟跃身边,把玩着孟跃的手指,慢慢十指交叉,唇角翘起,很是开心,“我们果然心意相通。”
孟跃没反驳,默认了。
又几日,朝堂上有人启奏,沿海之地有青壮失踪,疑似水寇所为,恳请朝堂派兵除寇。
十九皇子主动领了一个辅职,增长见闻。