天空澄净,白云如絮。
演练场上尘土飞扬,拳拳到肉,又一名北狄兵士倒下,阿斯泰稳不住了:“太子殿下,你们两人对战我们一个北狄勇士,胜之不武。”
太子微微一笑,“王子这话说的没道理,双方都是三十人,混战之下,瑞朝军士友爱互助,联手打败敌人,怎能算胜之不武。”
十五皇子点头:“没错没错,战场上谁跟你一对一。”
十六皇子敛目轻声,淡淡接茬:“瑞朝军士二对一,北狄也能二对一,怎么没有?是不想吗?”
阿斯泰瞪着十六皇子,双目几欲喷火。
少顷,北狄兵士纷纷聚拢,与瑞朝军士僵持,阿斯泰面色才好看些。
孟跃匿在人群后,静瞧。
因着是友好切磋,双方都没有带武器,赤手空拳,但也能看出双方军士不同。
瑞朝军士稳打稳扎,北狄人身手更灵活,孟跃猜测与北狄人长年在马背生活有关。
骑马是个技巧活,轻不得重不得,双腿夹马腹过于用力,马得尥蹶子。
但是打仗不止靠武力,还得靠脑子。
很快,十八名瑞朝兵士正面直攻,左右各六人切断敌人逃路,瞬间将北狄士兵的堡垒阵型击破,生生凿开一个口子。
阿斯泰看的咬牙切齿,面色扭曲,太子负手在后,紧握成拳才抑制着没大笑出声。
十五皇子没那么多顾忌,拍手叫好,“不愧是层层选......”
“咳??”十六皇子出声,止了十五皇子的话,十五皇子关切:“你昨儿着凉了。”
孟跃嘴角抽了抽。
十六皇子神情微滞,随后恢复如初,虚弱道:“有一点。”
十五皇子重心放在他身上,太子见状松了口气,他真担心十五嘴上没把门,把选拔之事说出。
只管台上风光,台下辛苦就不必提了。有些事不能放台面上说。
两刻钟时辰到,瑞朝毫无悬念的胜了,年轻军士用力挥舞彩旗,将士们士气高涨。
太子也目露欣赏,把方才出众的几名瑞朝士兵叫到跟前说话。
孟跃注意到,打头的那个,飞快往十六皇子的方向看了一眼。
太子无所觉,对几人不吝夸赞,阿斯泰气不过,插嘴道:“太子殿下,我听闻瑞朝都是三局两胜,一场胜负说服不了人。”
太子面上喜意收敛,眉目漆黑锋利,冷冷的回望阿斯泰。
阿斯泰心里有些打怵,但还是强撑着,“北狄军士一路辛苦,初到京城,水土不服。太子殿下,您看这......”
十五皇子不高兴,刚要开口,十六皇子虚弱的趴在他肩头,低声呢喃:“十五哥,我头有点晕。”
孟跃默默挪开目光。
十五皇子揽着十六皇子,叫人给十六皇子送热水,哪里还顾得上阿斯泰。
孟跃:
众人望着太子,等他拿主意,少顷,太子笑道:“一场胜负确实说明不了什么,不知五王子还想比什么。”
阿斯泰心思转的快,“骑射罢。”他也退了一步,“今日大家乏了,明日再比如何。”
太子矜持颔首,回宫将此事告知承元帝。
“阿斯泰观摩军士演习时,十六提出切磋,事后儿臣问过十六,十六说这几日京中事多,仅是军士操练,不足以震慑北狄和隆部。所以才有这一遭。”
太子说的客观,但细细一琢磨,会发现他将自己完全摘出去。
事情成了,是太子统驭有方。事情没成,是十五十六自作主张,他想拦,没拦住。
承元帝道:“十六年少冲动,念在他是好心,这回就算了。”
太子应是。
少顷,太子退下。
承元帝行至殿门,看着巍巍皇城,一声叹息。
洪德忠赔着小心,“太子殿下如此进退有度,是瑞朝之福啊。”
承元帝扯了扯唇角,却没应声。
太子不能说做的不对,十五十六也确实自作主张了,但是太子把责任撇的干净,总叫承元帝心里不得劲儿。
次日第二场比骑射,双方平局。
第三日,双方兵士单打独斗,三局两胜,阿斯泰眼瞧着要输了,道自己手下水土不服,比不了,耍赖扯了一个平局。
然而第一日瑞朝获胜。后面两场平局,如此算来,还是瑞朝?了。
顺贵妃知晓后很是松了一口气,待十六皇子跟着太子进宫复命时,孙嬷嬷把十六皇子请了去。
顺贵妃看着儿子,半晌道:“瘦了。
“劳母妃挂念,儿臣今晚就多用半碗饭。”
顺贵妃噗嗤笑出声,“你啊。”
母子俩坐榻上说话,孙嬷嬷带着宫人退下,殿内只剩他们母子二人。
顺贵妃叹道:“珩儿,我知你是想在你父皇跟前露脸,得你父皇看重,但凡事有度,你可知道?”
十六皇子干脆利落认错,“母妃,这次是儿臣心急,自作主张。儿臣再不敢了。
他这番保证果然安了顺贵妃的心,顺贵妃拍拍他的手:“好孩子,咱们不求有功,但求无过,安安稳稳过日子。”
十六皇子应是,直到顺贵妃又开始提及皇子妃人选,十六皇子寻个由头溜了。
顺贵妃嗔怒道:“这个皮孩子,方才本宫还夸他乖顺,这会子又由着性子来了。”
十六皇子出了春和宫,沿路行走,目之所及,一如当初。
他眼中闪过一抹怀念,上前抚摸假山石头,他九岁那年,与宫人太监捉迷藏,跃跃是第一个找到他的,却没有出声,反而帮他躲着其他人。
他们两个人藏在假山后,靠的极近,鼻间不知道是园里的花香,还是跃跃身上清淡的草木香,很好闻。有人找过来时,两人都屏了气,跃跃把他护在怀里,天大地大,只剩那一片小空间是真实的,他听见彼此快速激烈的心跳声。
如今再看,这假山并不大。
身后传来脚步声。十六皇子回头,眸子明亮,却没什么情绪。
十七皇子双手抱胸,勾唇笑意,“好久不见了,十六。”
小全子有些担忧的望向十六皇子。
十七皇子嗤笑一声,“怎么,你现在身边就这么一个窝囊东西。”
“小全子很好,你不要羞辱他。”十六皇子郑重道,这话很直白,没那么多弯弯绕绕,像稚童一样表达诉求。
但听在小全子心中,十分动容,他紧张的挡在十六皇子跟前,一脸警惕十七皇子。
十七皇子不屑,“这就是你笼络人心的方式,低劣。
他越过十六皇子,两人擦身而过时,十七皇子低声道:“想让父皇瞧得上,做事也周全些,顾头不顾腚,难看得很。”
十六皇子沉默不语,待十七皇子走远了,小全子才红着眼安慰十六皇子。
“我又没往心里去,我不难过。你也莫往心里去。”
小全子呼吸一口气,用力点头。
两人出了宫,一路回皇子府,十六皇子与孟跃说起宫里遇见十七皇子的事,添油加醋描述十七皇子羞辱他。
暖厅内,两人对榻而坐,十六皇子手持缠枝纹白玉盅,微微俯首小抿一口,抬眸看孟跃的反应,一副顺从柔弱的模样。
孟跃莞尔:“难道不是你故意漏的破绽?”
十六皇子唇口微张,一脸惊讶,“跃跃在说什么?”
孟跃端起茶盏一饮而尽,搁下茶盅时,发出轻响,她双手拢在袖里,眉目沉静:“事不可太清,人不可太尽。”
且不说十六皇子提前与太子通气,太子会不会应,平生波折。
就算太子应了,十六皇子事事做的完美,太子会乐意?
承元帝会高兴?
不,他们会下意识防着十六皇子。
为何承元帝和太子对十五皇子容忍度高,因为十五皇子一眼能看穿,十五皇子莽,藏不住事。
是可控的。
孟跃和十六皇子至今只寻到十七皇子谋划武稞一事的轻微痕迹,他很早之前就动手了,天衣无缝。
但有时太完美,本身就是不完美。
在帝王有所怀疑时,帝王无法查清一件事,比让帝王查清一件事更恐怖。
十六皇子拢着茶盅顿了顿,又饮了一口红茶,手顺势挡住半张脸,眸光落在孟跃身上,眼睫颜落,“我才疏学浅,听不懂。”
孟跃哼笑一声,不再拆穿他,揶揄道:“改日你寻个机会把十七皇子约出来,半道套他麻袋,揍他一顿出气,如何。”
十六皇子唇角飞翘,故作矜持道:“跃跃说的有理,回头我试试。”
孟跃:
孟跃转移话题,“比试已了,我看阿斯泰他们可能会在宫宴上重提求助之事。户部那边还打算拖?”
“会出于道义给一部分。”但这种事就不是十六皇子置喙的了。
果然,两日后的宫宴之上,瑞朝上下言笑晏晏,阿斯泰搁下酒盏,起身行礼,向承元帝重提求助之事:“尊敬的圣上,感激您的款待。但我在大瑞朝宿暖阁,食羊肉,品佳肴,而我的同胞在冰天雪地受罪,生死难明,我心中实在愧疚。”
一时间殿内的气氛凝滞,丝竹之乐都变得刺耳。
七皇子饮了一口酒,温雅一笑,四两拨千斤道:“五王子说的是,不瞒五王子,若非你和桑弥王子两位贵客登门,寒冷时节,瑞朝也不会频频摆宴,毕竟瑞朝百姓也只是饱腹。”
阿斯泰道瑞朝奢靡,但瑞朝是迎接客人。
若说瑞朝贫苦,可百姓冬日能饱腹穿暖,不缺力气。若有敌人来犯,有的是铁刀长木仓。
但百姓也只是饱腹,你要多了粮食,瑞朝百姓就要饿肚子,那不能够。
道义站稳了。
桑弥呐呐不言,打又打不过,说也说不过,他已经歇了心思。瑞朝能给隆部多少粮食,都是隆部赚的。
阿斯泰几乎维持不住笑,最后冷脸坐下。再一次认识到瑞朝人的狡诈奸恶。
不过,这一趟他也不是全然无收。
阿斯泰垂眸饮尽盏中酒,瑞朝皇帝的儿子们,个个智勇无双,远胜虎狼。
他已经领教过了。
但是瑞朝的皇位只有一个。
他看向帝王左下首英俊的年轻人,也不知道这位太子殿下能扛几时。
左右北狄有的是时间等。
又几日,阿斯泰和桑弥带着粮食离京,先时在与北狄比试中,表现亮眼的兵士也得以擢升,十五皇子和十六皇子得了赏赐。
太子更不必提,朝堂上,上至天子,下至百官,将太子夸的天下无双。
十一皇子冷眼瞧着风光无限的太子,而后缓缓低下头。
日子一天比一天冷,期间,太后前往万福寺祈福,在庙里歇了半个月。
红蓼提着炭火进屋,一边给炭盆里加炭,一边对孟跃道:“姐姐,太后娘娘还在庙里住着。她老人家都去万福寺礼佛,可见万福寺是极灵验的,年前我是没机会上香了,等年后人少些,我一定要拜拜万福寺的菩萨。”