一早儿寒风呼啸, 吹的人面皮生疼,秦秋给女儿洗了脸,小心取出豆大的面脂抹在女儿小脸上,嫩生生, 软乎乎。
秦秋亲亲女儿的额头,笑道,“去唤郎君和九姨姨吃早饭。”
“好~”
然而孟九的屋子敲了三次门也无回应,孟熙只得唤:“九姨姨,九姨姨。”
仍无动静。
一只手落在孟熙头上,小孩儿忙道:“郎君,九姨姨没应我。”
孟揉了揉小孩儿脑袋,开口唤:“孟九,孟九?”
孟跃令孟熙退后,她一脚踹开屋门,大步往屋里去,绕过海棠盛开的竹制屏风,床帐外无力的搭着一只手。
“孟九!”孟跃掀开床帐,孟九满脸通红,双目紧闭。
她发高热了。
孟跃令秦秋顾着孟熙, 她把孟九抱进马车,去了门槛,匆匆赶车出门。
两条街外的医馆伙计刚扫了门前,一辆马车停下,孟跃抱着孟九进馆。
因着孟跃送来及时,大夫施救后,午时孟九退了热,幽幽转醒,孟跃喂她用过米粥,服下药又让她睡下。
药童行来,对孟跃道师父有请。
孟跃跟着去了医馆后面的屋子,坐堂大夫示意孟跃坐下说。
孟九的脉象不太好,有些脏病的迹象。
当初孟跃把孟九带回来看过大夫,吃过一段时间药,后来孟九复诊,大夫说无大碍了。
这次高热,怕是要复发。
孟跃抓重点,问:“大夫,能根治吗?”
坐堂大夫捋着胡须,“那要好好调理了,耗时长,且服药期间不能同房。”
很多妇人都有隐疾,有些家中宽裕的,能去医馆里瞧瞧,但服药期间总会坏事。一旦行房,前功尽弃。
孟跃松了口气,能根治就好。她保证道:“可以。
于是小院里又漫出药味,秦秋做了挡箭牌,左邻右舍都以为是秦秋在治脸上的伤。
晚饭后,花厅里四角灯盏将屋子照的亮堂,屋门虚掩着,冷风进不来,屋内热意不散,很暖和。
孟九捧着黑不隆冬的一碗药,脸皱成一团,四方桌上首的孟跃从袖中取出一个油纸包,推至她跟前,道:“喝了药,就有蜜饯甜嘴。”
孟熙趴在条凳上,仰着小脸,奶声奶气学舌:“九姨姨喝了药就有蜜饯吃喔。”
秦秋也笑着劝,灯火映的她眉目如画,温柔可亲。
孟九不知怎的,鼻头发酸,赶紧将药饮下,取了一枚蜜饯压嘴里,眼眶湿润,轻轻道:“蜜饯好甜。”药是苦的,心却是甜的。
入睡前,孟九再一次庆幸她遇上了孟跃。
屋外寒风凛冽,后半夜起了雨,次日天明,细雨不绝。
谁料,午后刘生登门。
刘生在屋檐下收了伞,接过孟熙递来的面巾,擦擦额头的雨丝,又蹭了蹭鞋底湿意,这才进入花厅。
孟跃为他倒了一杯热茶,“这个点儿冒雨跑来是有什么事?”
孟九带着孟熙回屋念书。
刘生道:“郎君可还记得胡牙人?”
孟跃颔首,刘生笑了一下,“今儿麦坊开门,他就寻了来,他托我问问郎君,东大门码头边的那个笼饼铺子,四百两,郎君要是不要?”
孟跃挑眉,那是二月上旬的事了,如今秋末初冬,中间隔了大半年,“那个笼饼铺子还没出手?”
刘生点点头,“胡牙人给我透了底儿,说是有地痞去笼饼铺子闹事,故意压价,想要两百两买下。那小两口自是不应,又去寻胡牙人,大方许下三十两报酬,托胡牙人重新跟你牵线。”
屋外雨势大了些,雨水哗哗,雨水顺着屋檐滑落,形成雨帘。
孟跃收回目光,指尖摩挲茶盏:“左邻右舍没得出头说话的?”
平头百姓也有自己的生存法则,如麦坊寻求靠山,没有靠山的小铺子则会抱团,一家有难,左右支援。否则来日自家落难,可就孤立无援了。
刘生摇摇头:“此事胡牙人没说,他应该也不知晓。”
孟跃思忖片刻,道:“你让胡牙人去打听一下。”
刘生应下。
傍晚刘生送账目和银两时,传回消息,“胡牙人去打听了,凭借一些言语和他猜测。说来也是那小两口本事不大,心眼不少,他们见胡牙人提不起价,之后一口气寻了七八个牙人。”
孟跃默了,一时不知该说什么。
人言货比三家,但超过界限,数量越多越坏事。
刘生道:“其中有牙人泄了消息,于是有人盯上了男主人,带着男主人混吃混喝,把那一带的铺子得罪了七八。现在小两口回过神来,想要悬崖勒马。”
孟跃给气笑了,“他们悬崖勒马,还敢照原价喊?”
刘生识趣的保持沉默,所以是江山易改本性难移。
屋里的灯火有些暗了,孟跃起身用剪子挑了挑,亮光大盛,晃晃灯火中传来声音,“后日申时四刻,衙门前见。”
刘生眼睛亮了,立刻应下。他心中很希望孟跃能多买些铺子,营生越做越大,他也与有荣焉。
次日一早,孟跃胡诌名姓,给穆府递了拜帖,穆延刚拿到时莫名其妙,正要退回去,忽然想到什么又止了声,他乘坐马车外出。
穆府东面街上一条马车行过,穆延命人跟上,之后他进入一家茶楼,在二楼徘徊时,被人叫住。
“铺子?”穆延疑惑。
孟跃点点头,“那个铺子在码头,人来人往,是个好联络点。”
穆延嘴唇微动,欲言又止,止言又欲,他比孟跃大一岁,但是总感觉落了孟跃一大截。
朝廷明文规定五品及以上官员和皇室不得经商,与民争利。
穆府的产业挂在心腹名下,另是他阿娘的陪嫁,铺子庄子田地等,穆府还算宽裕,因此穆延没想过这些事。
更别说联络点,听着就见不得光。
孟跃看了穆延一眼,眼前人清润周正,饱读诗书,是时下典型的书生。学得文武艺,货与帝王家。旁的不会琢磨,自然也不通晓。
孟跃道:“你可以把铺子挂在你信任的人名下。”
穆延不语。
孟跃呷了一口茶,轻声道:“穆伴读,你以为官场上洁白如雪吗?”
“我没...”穆延挫败的抹了一把脸,自从十六皇子出宫建府后,穆延在礼部得了一份差事,繁琐杂碎无意义,有时穆延怀疑自己读的圣贤书有无意义,十六皇子常常从礼部借调他,他顶头上司二话不说应了。
他可有可无。
他做的事更是可有可无。
孟跃搁下茶盏,对穆延道:“你知道。春闱三年一次,每次择三百人,而地方上的举人有关系会运作,直接候补赴任。”顿了顿,孟跃笑了一下,目光却锋利,穆延有些受不住,避开了眼神,耳中听见孟跃的声音:“那些所谓候补官员名额,都是大家族里平庸子弟的归处。”
没有办法。
朝廷三年择仕,人才辈出。然而世家,皇室宗亲,官员生育儿女,人数众多,官职不够分。
穆延当初给十六皇子做伴读,随着十六皇子长成后,自然而然领了一个礼部差事。
或者他也可以推辞差事,从而参加春闱,科举入仕,但穆家人并不愿意穆延冒这个险。
穆延陷在两难中。
孟跃给他指出第三条路,“你同十六皇子一起长大,情深意厚,他日十六皇子封王,难道你不愿意跟随?”
“当然愿意。”穆延想也不想回答,他道,“十六殿下是很好的人,我如果能跟着他,是我的荣幸。”"
这也是为什么,十六皇子多次从礼部借调穆延,穆府却无异议的原因。
从穆延选上伴读,注定就要跟着十六皇子。
孟跃微微一笑,眸光竟有几分神佛爱众生的宽厚,“所以,你要早做打算,有时一个及时的消息,可以改变困境。十六殿下天真纯善,他无害人心,但要提防小人作祟。”
最后孟跃借给穆延三百两,穆延拿出五十两私房,厚着脸皮向十六皇子借五十两。
铺子的事,孟跃和穆延都没有想过瞒着十六皇子。
“她钱不够了?”十六皇子重点偏,也带偏穆延,穆延迟疑,“不能罢,麦坊生意好着呢。”
十六皇子抿了抿唇,眼里有些期待,“她或许需要我的帮助,我能帮她。”他想见孟跃,很想很想。
思念愈是克制,夜里就愈是反弹。他在灯影下,一遍遍翻着孟跃给他画的小册子,试图揣摩孟跃的想法。
他嫉妒孟跃身边的每一个人,却不敢宣之于口。
穆延叹道:“殿下莫急,我与孟姑娘再说说。”
穆延带着他要好的远房堂兄穆愉与孟跃汇合,简单寒暄后,径直前往官府。
小两口和胡牙人等着了,胡牙人听闻买家换成穆愉,有些惊讶。但很快压下。
孟跃没意见,穆愉拿的出四百两,小两口愿意卖铺子,这事就成了。
双方立即在买卖契约上签字画押,官府公证,穆愉拿着地契时还有些不敢置信,二十六年来,他名下也有一处铺子了。
孟跃将卤味方子给他,穆愉受宠若惊,有些无措的看向穆延,穆延心情复杂,最后还是让堂兄收下。
事情了了,回去时穆延让他堂兄先行,他转而坐上孟跃的马车,车轮滚过平整的青石板,街上喧嚣透过车身入耳,穆延看向孟跃:“殿下忧心你钱不够,他能帮你。以及,殿下他...他想见你。”
车内静默。
孟跃捻了一块点心细嚼慢咽,末了擦擦嘴,在穆延不知是期待还是无奈的目光下,开口道:“我钱是够的,只是不让你出些钱,你肯定不会收下铺子。”
穆延不得不承认,孟跃说对了。
他压下这茬,问:“殿下呢,你还是不愿意见他?”
孟跃叹气,“我想我已经说清楚了。”
此后二人一路无话,穆延向十六皇子回话如何,孟跃也不可知。
但刘生知晓那个铺子给了穆愉,愣在原地,好一会儿才声音发飘的问,“郎君,您为何如此?”
孟跃言简意赅:“我没有得用的人。’
真相如此简单,叫刘生住,他思索半天却发现无法反驳。
孟跃盯着跳跃的烛火,眸光幽深。既如此,不若价值最大化,互惠互利何乐不为。
感情是需要维系的,利益是催化剂,也是保鲜剂。
铺子在穆家人名下,不是十六皇子身边人名下,也是预防出了差错时,能第一时间把十六皇子摘出。
于公是因为十六皇子的身份,行事更便宜。于私,人非草木,孰能无情。
孟跃宽慰刘生,“钱花出去才有意义。咱们很快能挣回来。”
何氏那边快动手了罢。