一夜秋风,忽然就冷了。
寅时五刻,春和宫掌了灯,传来????之声,孟跃出屋往偏殿去,夜间未散的寒意裹着风打了她满头满脸,顿时就清醒了。
她快步行至床前,隔着绸帐唤:“殿下,殿下。”
须臾,帐后传来哼哼声,孟跃掀开帐子,照顾十六皇子穿衣盥洗。
小全子拨开左右雁灯的灯罩,殿内大亮。他笑盈盈上前:“殿下,吃些淡口糕点垫垫。”
十六皇子皱了皱小鼻子,握住孟跃的手,软声问:“没有羹汤吗?”
小全子为难,上书房管得严,殿下流食用多了就会出恭,恐令大学士不喜。
孟跃想了想:“距殿下上一次早膳用羹汤有一旬了罢。”
穆延看过来,小全子眼皮一抖。
十六皇子用力点头:“有有有。”
孟跃吩咐底下人端来肉羹和甜汤,十六皇子吃的津津有味,若非时间来不及,还要跟孟跃描述口感。
饭后小全子背上十六皇子快步向上书房,穆延眉头微蹙,十六皇子身边的人从上至下,对十六皇子宠溺太过了。
卯正前一盏茶,一行人抵达上书房,十六皇子拉着孟跃的手告别,又有好几个时辰看不见跃跃了。
孟跃盯着十六皇子的小肚子,问他有没有难受,方才吃饱喝足的十六皇子是被小全子背过来的,不知有没有挤压胃部,下次让小全子抱着十六皇子走好了。
十六皇子摇头,孟跃笑道:“殿下进去罢。”
十六皇子老气横秋的叹气,甩着小腿往里走。
穆延跟上,却被一道轻声叫住,少女垂首低眉,半个身子没在阴影里,“穆伴读见多识广,晓得山中猛兽也好,巨蟒也罢,进食后都会寻个洞穴歇着,悦儿没念过什么书,但想着万事万物都有共通性,更遑论殿下年岁还小,进食后不宜剧烈跑动。”
她抬起头笑了笑,上书房的灯火洒入她的眼底,琥珀生光,穆延错开眼,“悦儿姑娘的意思,穆某明白了。”
孟跃屈膝一礼,温声催促:“快到点了,穆伴读莫迟了。”
穆延点点头,他大步向上书房而去,临进门时,倏然回首,少女一身草青色宫人服,持灯静立,向他挥挥手。
穆延一头扎入门后。
孟跃独自回春和宫,六角宫灯在寒风中摇曳,映的石径两侧的花草影子张牙舞爪,犹似活物。
寻常宫人见了,必然加快脚步离去。
孟跃却享受这样的静谧,什么也不想,一步一步走回春和宫。
她甫一进屋,底下人送来食盒,绿装素裙,一个二等宫人,十八九的年纪,面对十岁的孟跃,一口一个“悦儿姑娘”唤着。
孟跃打发她出去,握着勺子舀起一个胖嘟嘟的馄饨,皮薄清透,显出里面粉红的虾仁,一口咬下去,虾仁的筋道鲜甜与紫菜的醇香相得益彰。
孟跃两口一个,将半碗汤咽下肚,浑身都暖和了,鼻间浸出一点密汗,她用手帕擦了擦。
等到天光大亮,她借整理之名,进入偏殿看书学习。未时五刻,备上茶点去演练场接十六皇子。
下午同十六皇子玩耍,了解十六皇子学习进度,同十六皇子讲一个睡前故事,一日便这般过去了。
次日重复以上,只是孟跃回来的半道被孙嬷嬷叫住,一并带去凤仪宫。
“娘娘的意思是,叫你多认认宫里贵人们的脸,省得之后冲撞了。”
十六皇子可以不认得各宫娘娘,但十六皇子的身边人必须认得,且熟记于心。
凤仪宫外,孟跃快步行至顺妃身后,左侧人与孟跃同着草青色宫服,是顺妃娘娘身边的大宫人挑银。
碍于规矩,不能言语。然而挑银瞪大的眼睛里仍然溢出明晃晃的惊讶。
难怪今日娘娘将描金留下,原来是给悦儿空位置。
挑银心里念着事,跟随顺妃向皇后行礼时,慢了半拍。
“顺妃妹妹性宽厚,本是好事,奈何底下人不通文礼,畏威不畏德,今日向皇后行礼都不走心,天长日久,顺妃妹妹仔细被人踩在脚下。”
殿内寂静,挑银冷汗直下,跪在地上砰砰磕头,连道“不敢”“求主子恕罪”。
顺妃向皇后告罪,又道:“娘娘明鉴,挑银只是笨拙了些,并非对娘娘无礼。”
淑贵妃已然落座,端起手边茶盏呷了一口,不疾不徐道:“是吗?顺妃妹妹真是活菩萨,什么都不挑。不像本宫,宫里人也好,物也罢,样样都得上乘。”
顺妃沉默。
皇后这才慢吞吞调和,顺妃落座,众人重心转移,孟跃这才看向淑贵妃,一身湖南底紫鸾鹊纹妆缎?裙,外套宝相花纹大袖衫,乌发高髻,簪金别翠,凤眸流转间,盛比牡丹,难以想象出身书香世家的淑贵妃,会这般咄咄逼人,艳丽夺目。
但为什么?
之前孟跃跟着十六皇子一道请安,见过其他娘娘,那时淑贵妃虽高傲,但并未对哪位妃子发难。
顺妃娘娘平日谨言慎行,甚少出宫门,更遑论得罪谁,那问题只能出在十六皇子身上。
十六皇子与十五皇子交好。
她记得十五皇子的外祖父与舅舅是武将,自古文武不对付,莫非两家结了怨?
但不可否认,淑贵妃在敲打顺妃。满殿妃嫔看戏。
孟跃看着低头沉默的顺妃,她以为顺妃母子能偏安一隅,到底是小瞧了宫里的争端。
两刻钟后,妃嫔告退。
顺妃出了凤仪宫,听见身后传来唤声,“姐姐留步。”
孟跃瞧去,是一位清丽妇人,瞧着比顺妃年长,一身素裙,发间只别了两支玉簪。
她比顺妃早两年进宫,按年岁来说,该顺妃叫她一声姐姐才是。
但宫里重位份,再看年岁。
董嫔与顺妃边走边道:“今日之事,大家都明白姐姐是无妄之灾,皇后娘娘知道姐姐的委屈,只是要平衡各方势力,顾忌颇多。”董嫔欲言又止,最后化为一声叹息。
“我都明白,娘娘有娘娘的难处。”顺妃微笑道:“我并未放在心上。”
“姐姐真是宽宏大量。”董嫔跟着转移话题,不知不觉行至春和宫外,董嫔提出告辞。
顺妃哪里能应,董嫔好心开解她,总要允盏茶水。
董嫔是个善谈的,一来二去,两人拉近一点关系。临走前还道改日再来春和宫。
顺妃不以为意,这种客气话,宫里宫外都太多了。
顺妃打发了董嫔,整个人卸了力,有些疲惫。
挑银跪下告饶,顺妃罚她一月俸银揭过了。
孟跃默了默,识趣退下。到底不是什么光彩的事,顺妃也不想宫人看见她这样子。
下午孟跃去接十六皇子,孙嬷嬷叮嘱她,不要将早上之事告知十六皇子。
“嬷嬷放心,我晓得。”
顺妃或许猜到淑贵妃发难的缘由,或许没猜到,她并没有让儿子疏远十五皇子。
七皇子为母妃奉上茶水,劝她:“母妃何必置气,您当十六是什么好苗子?隔三差五做不好课业,有时好好上着课,他举手要出恭。母妃没瞧见呢,大学士脸色铁青。”
淑贵妃诧异,“十六皇子隔三差五做不好课业,大学士不罚他?”
五岁的十七皇子趴在母妃膝头,仰首听哥哥与母妃谈话。
七皇子神情微妙。
淑贵妃半认真半玩笑问:“大学士还偏心他不成。”
“那倒不是。”七皇子解释道:“大学士布置的课业囊括大字与背诵,十六写了大字,但背的磕磕绊绊。”
态度是端正的,能力跟不上。这就不好罚了。
三年一届的春闱也只出一位状元,难道其他读书人念书不认真?
淑贵妃沉默。
十七皇子捂着小嘴笑出声,“十六肯定很笨,大笨蛋。”
七皇子纠正他:“那是你十六哥,不得无礼。”
十七皇子撇撇嘴,他盯着母妃手上的戒子瞧,很感兴趣。
淑贵妃打圆场,“咱们宫里又没外人,不必太讲究。”
这茬略过,淑贵妃无视顺妃。
顺妃松了口气,一旬后的下午,董嫔又来了,顺妃愣了愣,才让她进来,董嫔看见院里蹴鞠的十六皇子,与他招呼,还送他老虎布偶。
十六皇子甜甜道谢,董嫔爱怜的摸摸他的脸。
董嫔保持十天半月来一次春和宫的频率,若说有什么异样,大约都是掐着十六皇子散学时辰来。
众人以为她喜爱十六皇子。
七八日后,孙嬷嬷与孟跃照常接十六皇子散学,半道孙嬷嬷却被春和宫的人叫回去。
孟跃若有所思。
她继续带着两名宫人接十六皇子,简单解释缘由,十六皇子摆摆手:“没关系,跃跃来就可以了。母妃也需要孙嬷嬷嘛。”
他们往回走,竟然遇上董嫔,十六皇子与董嫔已然熟悉,董嫔从宫人手里拿过藤球:“殿下现在要不要玩。”
十六皇子刚要应下,见孟跃鼓着脸瞪他。
坏了,跃跃因为我跟其他人玩而吃醋了。
“本殿头有点晕喔。”十六皇子装模作样的晃了一下小身子,小全子立刻扶住他,十六皇子虚弱道:“今日骑射太累,本殿体力不支,先回宫歇息了。”
董嫔面色一僵,她还想劝,然而十六皇子已经带人走远了。
董嫔暗恨。
十六皇子快接近春和宫时,看见他母妃带人来,双方一碰面,顺妃搂着儿子一通检查,见安然无恙才落下心。
“母妃不要担心,我在皇宫里怎么会有事呢。”
顺妃扯了扯唇角,想说什么又止住。
一行人踏进宫门,正看见一个小宫人受罚。孟跃发现,是那个把孙嬷嬷叫回春和宫的宫人。
小宫人辩解,说她听错了指令,但孙嬷嬷并不是好糊弄的。
十六皇子有些心软,孙嬷嬷将十六皇子带走,顺妃询问孟跃之后发生了何事。
孟跃如实说。
顺妃不解:“董嫔想做什么?”
暂时不得而知,但远着些总是好的。
孟跃回到偏殿,十六皇子一扫虚弱,蹦蹦跳跳到孟跃身边,背着小手摇头晃脑道,“我可没有跟董嫔蹴鞠喔。”
孟跃不说话。
十六皇子拉住她的手,哄她:“好跃跃不气,我不跟董嫔玩,我只同你玩。”
孟跃睨他:“真的?”
十六皇子小鸡啄米似的点头,孟跃笑了,她蹲身与十六皇子平视,认真道:“董嫔能说会道,又生得美,娘娘和殿下都喜欢她了,再也不会喜欢奴婢了。”
“不会不会。”十六皇子双手捧住孟跃的脸,耐心安慰她:“我和母妃都最喜欢跃跃,我,我……”
他一番思索,在孟跃落寞的目光下,心一横牙一咬,“我不与她玩,不要她来春和宫。”
孟跃立刻喜笑颜开:“殿下,您对奴婢真好。”
入夜,十六皇子支开其他人,与顺妃夜话,“母妃,我不想董嫔来了。”
顺妃疑惑:“为什么?”
十六皇子又不好明说是因为孟跃不喜欢董嫔,抠着手支支吾吾。
顺妃:“珩儿?”
“不…不舒服。”十六皇子心里对董嫔说了句抱歉,跃跃最重要,他不想跃跃不开心,他捂着心口说:“闷闷的,母妃,我跟董嫔在一起,心口闷闷的。”
顺妃提了心,开口唤太医,被十六皇子拦住。
“董嫔走了,我就没事了,真的。”十六皇子第一次说这么大个谎,小脸蛋都烫烫的。
顺妃还以为儿子心神激荡,立刻给他顺气,连声应下。
三日后董嫔小产。
顺妃和孙嬷嬷听闻后,惊出一身冷汗。