碎玉轩的晨会刚开一半,就被一阵急促的马蹄声撞碎了节奏 —— 沿海通商局的主事浑身是汗,手里攥着个发黑的辣椒,连滚带爬冲进院子,嗓门比御膳房的辣椒油锅还炸:“娘娘!不好了!海外传来大麻烦!爪哇国、暹罗国的辣椒田全烂了,得了种怪病,百姓叫它‘辣椒僵尸病’!”
苏晓晓刚端起的辣椒茶 “啪” 地放在桌上,绿裙裙摆扫过地上的抗椒籽袋,沾了点黑泥。她伸手接过那颗发黑的辣椒,指尖一碰,椒皮就像枯树皮似的掉渣,还散发出股腐臭的味道,和之前南洋枯根散的怪味完全不同。“这病有啥症状?快说清楚!”
“症状邪门得很!” 主事咽了口唾沫,手还在抖,“刚开始辣椒叶子发黄,没两天就变黑,像被火烧过;果实长得歪歪扭扭,一捏就烂,里面全是黑水;最吓人的是,这病还会传染,一块田得了,旁边十里的椒全跑不了!爪哇国的农户说,有的辣椒烂在地里,连土都变黑了,再种别的庄稼都活不了!”
王师傅凑过来,捏了点椒皮放在嘴里尝了尝(他常年和辣椒打交道,对怪病有耐受力),刚嚼两下就吐了,脸皱得像晒干的魔鬼辣:“这味不对!不是枯根散,也不是蛇蜕粉,倒像…… 像西域火山口的硫磺混着腐椒的味!老奴的超级抗椒苗要是沾着这病,怕是也扛不住!”
芦花鸡突然 “咯咯” 叫着跳上桌子,金牌子 “当啷” 撞在那颗病椒上,还伸头啄了啄主事的袖口 —— 那里沾着点黑渍,端嫔赶紧掏出彩虹椒蹭了蹭,椒身瞬间变成深褐色,比之前遇毒时的紫色还吓人。“这是‘强传染毒’!” 端嫔的声音都发颤,“比神树椒粉还厉害,彩虹椒都快扛不住了!”
小禄子捧着日记本,笔尖快得像在飞,纸上画了个蔫掉的黑辣椒,旁边标着 “辣椒僵尸病:叶黑、果烂、传染快,彩虹椒显深褐色 = 超级危险!”,还在旁边画了个哭丧脸的小人,写着 “海外已波及两国,恐传大清!”。
华妃踩着红裙晃过来,手里的辣椒喷雾银瓶闪着冷光,对着那颗病椒就想喷:“管它什么僵尸病!本宫用辣椒喷雾喷它,再用辣椒油泡,不信治不好!”
“别冲动!” 李太医赶紧拦住她,掏出银针挑了点病椒的黑水,放在火上烤,黑烟一冒,连旁边的抗椒苗都蔫了半片,“这病怕辣油!但越喷辣油,它扩散得越快!刚才烤黑水时,烟飘到苗上,苗就蔫了 —— 这病是‘遇辣则疯’,越刺激越厉害!”
这话像颗魔鬼辣扔进滚油里,院子里瞬间安静了。负责海外贸易的小太监突然哭出声:“娘娘!咱们运到暹罗的辣椒制品全被退回来了!他们说怕沾着病,连船都不让靠岸!还有爪哇国的商人,本来订了五十袋超级抗椒籽,现在说‘宁可赔银子,也不要带病的种子’—— 咱们的辣椒贸易要断了!”
“断不得!” 太后拄着辣椒拐杖走进来,脸色虽沉,却比众人镇定,“大清一半的辣椒税靠海外贸易,要是断了,百姓的胭脂、肥皂、香料包都没销路,刚铺开的辣椒版图就要塌!翠妃,你得赶紧想办法,不能让这病传到国内!”
苏晓晓点头,立刻分工:“李太医,你带太医院的人,把那颗病椒磨成粉,测试它的传染途径,看看用醋、薄荷能不能抑制;王师傅,你把试验田的超级抗椒苗分一半出来,专门做‘抗病测试’,按秘方里的‘三椒杂交汁’试试;端嫔,你带着彩虹椒,去沿海各港口设检测站,所有海外来的货物、船只,都得用彩虹椒测一遍,有问题立刻扣下;华妃,你带水师去沿海巡逻,别让染病的辣椒偷偷运进来!”
命令一下,宫里宫外瞬间忙成了辣椒防疫队。李太医的太医院里,几十个药罐同时熬煮着薄荷醋汁,蒸汽混着辣味飘得满街都是,小太监们端着试纸跑前跑后,连胡须都沾了点黑灰;王师傅的试验田外,围着三层侍卫,他戴着用辣椒布做的口罩,手里拿着滴管,往抗椒苗上滴病椒黑水,每滴一下就皱一次眉 —— 刚滴完的苗,叶子半个时辰就开始发黄,比他预想的还快。
端嫔的港口检测站更热闹。每艘海外商船靠岸,她都让人用彩虹椒蹭遍船身、货箱,有次检测暹罗来的香料船,彩虹椒刚碰到货箱就变成深褐色,打开一看,里面藏着半袋发黑的辣椒干,是商人想蒙混过关带进来的。“你们胆大包天!” 端嫔气得攥紧彩虹椒,“这病要是传到大清,你们赔得起吗?” 商人吓得赶紧磕头,连说 “再也不敢了”。
可麻烦还是找上了门。三日后,山东沿海的一个小渔村传来消息 —— 有户渔民偷偷藏了袋海外病椒,想自己种,结果家里的辣椒田全染了病,连旁边的玉米地都变黑了!苏晓晓带着王师傅、李太医赶过去时,只见那片田像被墨染过,黑得发亮,偶尔有几株没烂透的辣椒,歪歪扭扭地立在地里,像 “僵尸” 似的,看得人心里发毛。
“快!用醋和薄荷粉撒满田埂!” 李太医大喊着,让人扛来几桶醋,往地里泼。可刚泼完,黑土就冒起白烟,味道更难闻了,旁边的抗椒苗居然也开始发黄。“没用!这病不怕醋!” 王师傅急得直跺脚,从怀
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