边境的春风刚吹绿了抗敌椒的苗尖,就裹着股马粪味撞进了帅帐 —— 骑兵统领手里攥着根断了的马缰绳,脸皱得像晒干的魔鬼辣:“娘娘!咱们的战马又瘦又弱,上次追南洋余党时,跑两步就喘,再这么下去,别说护辣椒田,连巡逻都费劲!”
苏晓晓盯着地图上 “西域” 两个字,指尖在 “辣椒渡” 和 “天山口” 之间划了条线:“西域的大宛马天下闻名,要是能换一批,边境防线就能加固。可咱们拿什么换?金银珠宝他们不缺,绸缎茶叶上次送过了……”
“用辣椒啊!” 王师傅扛着袋抗敌椒种子闯进来,袋口漏了两颗籽,滚到地图旁,“咱们的抗敌椒能抗毒,还能当菜、当药,西域人肯定没见过!上次李太医说,西域那边的辣椒都是普通线椒,抗不住毒,咱们用种子换马,他们肯定乐意!”
芦花鸡突然 “咯咯” 叫着跳上桌子,金牌子 “当啷” 撞在 “西域” 标记上,还叼起颗种子往苏晓晓手里塞 —— 像是在举双手赞成。华妃眼睛一亮,掏出辣椒喷雾晃了晃:“这主意好!要是他们不换,本宫就用辣椒炮轰他们的马群,让他们知道大清辣椒的厉害!”
“别冲动!” 苏晓晓笑着按住她,“咱们是去通商,不是打仗。华妃,你带侍卫准备二十袋抗敌椒种子,每袋都缝上辣椒标记;王师傅,你挑几株成熟的抗敌椒,带着去演示抗毒能力;端嫔,你用彩虹椒做些‘检测包’,防着西域人偷偷下毒;小禄子,你跟着去,把交易过程记下来,以后好当‘辣椒通商指南’。”
三日后,天山口的通商驿站热闹得像辣椒集市。苏晓晓的队伍刚到,西域使者就带着十几个随从迎上来 —— 为首的使者穿件貂皮袄,腰间挂着把弯刀,看见王师傅手里的抗敌椒,眉头皱成了疙瘩:“这红通通的玩意儿就是你们的‘宝贝’?我们西域有的是线椒,比这还辣,换马?你们是在开玩笑吧!”
“是不是宝贝,试试就知道!” 王师傅掏出个黑瓷罐,里面装着枯根散变种,往抗敌椒苗上倒了点。没等使者反应,抗敌椒的叶子只是晃了晃,半点没蔫,反而更精神了。“您看!这是南洋人的毒粉,普通辣椒沾着就烂根,咱们的抗敌椒一点事没有!” 王师傅又拿起颗种子,“种下去三个月就能结果,既能当菜炒,又能熬药治风寒,还能撒在田里防贼 —— 比你们的线椒管用十倍!”
使者半信半疑,让随从摘了片抗敌椒叶,放进嘴里嚼了嚼。刚嚼两下,他就瞪大眼睛,对着水囊猛灌:“辣!辣劲足!比咱们的线椒还冲!但…… 这能当药?”
李太医赶紧递过瓶辣椒药膏:“这是用抗敌椒精油做的,治冻疮、防蛇咬,你们西域冬天冷,肯定用得上。上次边境闹瘟疫,就是用小米辣煮水治好的,抗敌椒比小米辣还管用!”
小禄子赶紧掏出日记本,笔尖快得像在飞:“西域使者初尝抗敌椒,辣到灌水,对种子产生兴趣 —— 通商有戏!” 还在旁边画了个龇牙咧嘴的小人,旁边标着 “辣椒太劲,慎尝”。
可就在使者犹豫时,人群里突然挤出个穿灰布褂子的人,手里举着个油纸包,大喊:“别信他们!这辣椒有毒!我上次吃了,拉了三天肚子!” 说着就要往抗敌椒苗上扔包东西 —— 是南洋的毒粉!
“住手!” 端嫔掏出彩虹椒,往那人扔的油纸包上一挡,椒身瞬间变成深紫。华妃趁机掏出辣椒喷雾,对着那人 “滋啦” 就是一喷。辣雾裹住他,他当场蹲在地上直哭:“辣!是刘太监让我来的,他说要是你们换了马,就毁不了辣椒田了!”
侍卫们冲上去,把人按倒在地。使者看着地上的毒粉,又看了看毫发无损的抗敌椒,终于松了口:“好!我信你们!二十袋种子换五十匹大宛马,三日后在天山口交接。但你们得保证,以后每年都给我们送新种子,还得派人教我们种!”
“没问题!” 苏晓晓笑着点头,“咱们还能教你们用辣椒做胭脂、肥皂,以后你们的马换我们的辣椒,咱们互通有无,谁也不亏!”
三日后的交接格外顺利。五十匹大宛马昂首挺胸,毛色油亮,比大清的战马壮实一倍。使者摸着抗敌椒种子,笑得合不拢嘴:“要是这种子真能种出抗毒椒,下次我用一百匹马来换!”
可就在队伍准备返回时,使者突然拉住苏晓晓,压低声音:“有件事我得提醒你们 —— 最近有南洋人去我们那边,说要找‘火焰椒’,还问辣椒神树的下落。那火焰椒长在火山口,比你们的抗敌椒还辣,还能耐高温,你们可得小心……”
“火焰椒?火山口?” 苏晓晓心里一动,想起之前刘太监地图上的火山标记,“你知道在哪能找到吗?”
使者摇摇头:“只听说在天山以南的火山群里,具体位置没人知道。南洋人找了半个月,还没找到,听说他们带了毒粉,想毁了火焰椒,不让别人拿到。”
小禄子赶紧在日记上补记:“西域使者透露:南洋人找火焰椒(火山口生长),目标辣椒神树!悬念:火焰椒能否抗毒?南洋人会不会先找到?” 他还在旁
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