御膳房的辣椒窖里,牛油香混着新酿的辣椒酱味,浓得像化不开的糖浆。改革派的核心成员正围坐在临时搭起的木桌旁,借着昏暗的油灯核对账目 —— 林婉儿的父亲从四川运来的新辣椒刚入库,按规矩要连夜清点造册,免得被人动手脚。
“这次的‘断魂椒’成色真好,” 王师傅用布擦了擦沾着红油的手,指着账本上的数字笑,“够咱们熬三批辣椒炸弹,保准让八王爷的人尝尝厉害。”
林婉儿正往陶罐里装辣椒籽,闻言抬头笑:“王师傅悠着点,上次您做的炸弹太猛,把御花园的麻雀都辣晕了,太后还念叨呢。”
苏晓晓蹲在角落里,给芦花鸡的金牌系红绳 —— 这鸡最近立了大功,不仅啄出了端嫔的密信,还在辣椒窖里发现了老鼠洞,避免了税银账本被啃坏。她摸着鸡头笑:“等这事了了,我请大家吃鸳鸯锅,清汤那边给怕辣的备着,红油这边…… 管够。”
气氛正热乎,窖门突然被 “哐当” 一声踹开,冷风裹着雪花灌进来,吹得油灯火苗直打晃。李德全带着一队侍卫冲进来,手里举着张黄纸,脸色比外面的雪还白:“陛下有旨!改革派涉嫌通敌,即刻拿下!”
众人瞬间僵住。王师傅手里的账本 “啪嗒” 掉在地上,辣椒籽撒了一地:“通敌?李总管这话可不能乱说!咱们天天守着辣椒窖,连宫门都少出,怎么通敌?”
“是不是乱说,搜了便知!” 李德全一挥手,侍卫们立刻翻箱倒柜,陶罐被碰倒,辣椒酱流得满地都是,账本散落一地,被红油浸得模糊。突然,一个侍卫举着块绣着狼头的黑布喊:“找到了!这是北狄的图腾,藏在林答应的辣椒籽罐里!”
林婉儿的脸瞬间白了,冲过去想抢:“那不是我的!是有人栽赃……”
“还有这个!” 另一个侍卫从王师傅的工具箱里掏出封信,信纸泛黄,上面用歪歪扭扭的字写着 “三月初三,以辣椒为号,献城纳降”,落款赫然是林婉儿父亲的名字。
“伪造的!这是伪造的!” 林婉儿气得浑身发抖,眼泪在眼眶里打转,“我父亲是四川知府,一辈子忠君爱国,怎么可能通敌?这字迹模仿得也太假了,我父亲写的字比这工整十倍!”
李德全却像没听见,示意侍卫上手铐:“林答应,王师傅,还有你们几个管事,都跟咱家走一趟吧。陛下在养心殿等着问话,有什么冤屈,去跟陛下说。”
苏晓晓站在原地没动,绿裙摆在满地红油里扫过,带起一串辣椒籽。她捡起那封 “通敌信”,借着灯光仔细看 —— 信纸边缘有淡淡的硫磺味,和上次辣椒基地投毒的 “枯根散” 味道一模一样;墨迹看着旧,却在灯下泛着新墨特有的光泽,显然是用茶水浸泡做旧的。
“李总管,” 苏晓晓的声音冷得像冰,“这信和布,是谁发现的?在哪发现的?可有旁人作证?”
李德全眼神闪烁,往后退了半步:“自然是咱家的人亲眼所见,还能有假?翠妃娘娘要是识相,就别插手这事,免得引火烧身。” 他心里清楚,这是八王爷的旧部张老三昨晚塞给他的 “证据”,说只要栽赃成功,就给他十斤特供魔鬼辣。
“引火烧身?” 苏晓晓突然笑了,抓起桌上的辣椒串,往侍卫面前一晃,“你们搜的时候,有没有看见只灰鸽子?刚才还在窖梁上歇着,爪子上绑着小纸条 —— 要不要我让人去追?”
侍卫们脸色一变,下意识地往梁上看。李德全心里咯噔一下,他根本没看见什么鸽子,这分明是苏晓晓在诈他们。可没等他反驳,芦花鸡突然 “咯咯” 叫着,用嘴啄开一个侍卫的袖袋,掉出半张撕碎的信纸,上面的字迹和 “通敌信” 如出一辙。
“人赃并获。” 苏晓晓踢开地上的辣椒酱罐,红油溅了那侍卫一裤腿,“这信是你塞进去的吧?说,是谁指使你的?”
侍卫吓得 “噗通” 跪下,语无伦次地喊:“是张公公!是张老三让我干的!他说事成之后给我五斤小米辣……”
话没说完就被李德全厉声打断:“胡说八道!咱家看你是被辣椒糊了心!来人,把这些人都带走,连这只鸡也一并关起来,免得它再乱咬人!”
芦花鸡像是听懂了,扑棱着翅膀往苏晓晓怀里钻,脖子上的金牌撞得 “叮铃” 响,铜铃上还沾着点黑布的线头 —— 正是那块绣着狼头的布上的。苏晓晓捏着线头,突然明白:这布不是北狄的,是用八王爷府里的旧绸缎改的,针脚里还藏着王府特有的金粉。
养心殿里,皇帝捏着那封 “通敌信”,眉头拧得像团麻花。旁边的李御史正唾沫横飞地弹劾:“陛下您看!这就是改革派的狼子野心!借着辣椒税勾结外邦,妄图颠覆大清!幸亏李德全总管发现得早,不然后果不堪设想啊!”
“你闭嘴!” 苏晓晓闯进来,绿裙摆上还沾着辣椒籽,“陛下明察!这信是伪造的,布是八王爷府的旧物,刚才搜出的侍卫已经招了,是张老三指使的!”
皇帝没说话,指了指地上跪着的林婉儿和王师傅:“他们是你的人,你自
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