御膳房的门槛快被小太监们踏平了。王师傅叉着腰站在灶台前,看着筐里堆成小山的辣条,眉头拧得像团麻花 —— 这是特意给皇子们做的 “课间小点”,用蜂蜜和魔鬼辣秘制,甜中带辣,原本是想让他们尝尝鲜,没成想成了导火索。
“都排好队!按辈分来!” 小禄子举着根长竹竿,试图维持秩序。可殿下的几位小爷哪肯听?三皇子踹了四皇子一脚,五皇子抱着七皇子的腰往后拖,最小的九皇子干脆坐在地上撒泼,哭声比御膳房的油锅还响。
“凭什么二哥能多拿两根?” 三皇子攥着手里的辣条,油汁蹭得满脸都是,活像只刚偷吃完辣椒的小狐狸,“我要那个裹芝麻的!”
“那是父皇赏我的!” 二皇子把芝麻辣条往怀里一揣,另一只手还抓着把辣椒籽,作势要撒,“再闹我让翠妃姐姐收回所有辣条,谁也别想吃!”
这话像颗辣椒炸弹,炸得小皇子们瞬间安静。他们最怕翠妃苏晓晓 —— 上次五皇子偷偷往辣椒税账本上画小乌龟,被她抓去御膳房剥了一下午辣椒,指甲缝里的辣劲三天没散,现在见了绿裙子就躲。
可安静没持续三息,九皇子突然指着七皇子的袖口:“他藏了!我看见他往袖子里塞了三根!”
七皇子脸一红,慌忙捂住袖口,却被三皇子一把拽住,辣条 “哗啦啦” 掉了一地。这下彻底捅了马蜂窝,小皇子们扑上去就抢,你一拳我一脚,滚成了团,嘴里还喊着 “我的辣条”“给我一根”,活像群抢食的小狼崽。
“住手!” 苏晓晓抱着芦花鸡刚踏进御膳房,就看见这混乱场面,绿裙摆在地上扫过,带起一阵辣椒末,“你们是皇子,不是市井无赖!为几根辣条打架,传出去不怕被笑话?”
小皇子们瞬间停手,一个个低着头,像被霜打了的辣椒苗。二皇子梗着脖子辩解:“是七弟先藏辣条的!他还说…… 还说翠妃姐姐的辣条不如北狄的好吃!”
“我没有!” 七皇子急得直跺脚,眼泪在眼眶里打转,“是三哥教我说的,他说这样能激怒你,让你罚二哥,我就能多拿点……”
苏晓晓听得直扶额。这哪是抢辣条,分明是被人当枪使了。她瞥了眼站在角落的小太监,那是刘嬷嬷的远房侄孙,上次绝食事件后被派来伺候皇子们,此刻正偷偷往门外溜。
“小禄子,” 苏晓晓突然开口,声音清亮,“把今天的辣条分下去,每人五根,谁也不许多拿。再给每位皇子发张‘辣椒积分卡’,攒够十根辣条的包装纸,能换罐牛油火锅底料。”
小皇子们眼睛瞬间亮了。九皇子从地上爬起来,拍着小手喊:“我要攒积分!我要换底料煮虾滑!”
二皇子也收起了霸道,偷偷往苏晓晓手里塞了根芝麻辣条:“姐姐,这个给你,我不抢了。”
苏晓晓笑着接过,刚要夸他们懂事,就见太后宫里的张嬷嬷匆匆赶来,脸白得像张纸:“娘娘!不好了!三皇子和七皇子在御花园打起来了,还把太后最爱的辣椒盆景砸了!”
御花园的牡丹丛旁,果然一片狼藉。三皇子骑在七皇子身上,手里还攥着半根辣条,七皇子的发髻散了,正抓着三皇子的衣袖哭喊。旁边的 “朝天椒盆景” 碎了一地,红辣椒滚得像满地的小灯笼 —— 那是太后年轻时偷种的老品种,宝贝得跟眼珠子似的。
“反了天了!” 太后拄着拐杖赶来,看着碎花盆,气得手都抖了,“你们俩给哀家跪下!知道这盆景有多金贵吗?比你们的辣条值钱一百倍!”
三皇子梗着脖子不肯跪:“是他先抢我的辣条!还说我是‘辣鸡’!”
“我没有!” 七皇子哭得更凶了,“是小禄子说,谁抢到最后一根辣条,就能去翠妃姐姐的辣椒基地摘新鲜的……”
苏晓晓心里咯噔一下。小禄子刚被她派去库房对账,怎么会教唆皇子?她看向旁边的小太监 —— 还是刘嬷嬷的侄孙,此刻正低着头,肩膀却在抖,像是在憋笑。
“张嬷嬷,” 苏晓晓突然说,“去看看小禄子是不是在库房。”
张嬷嬷很快回来,脸色古怪:“回娘娘,小禄子被锁在库房里了,嘴里塞着布条,说是…… 说是被个蒙面人绑的。”
真相瞬间明了。有人冒充小禄子挑唆皇子,不仅想让他们结怨,还想借砸坏盆景的事,让太后迁怒于 “辣条”,进而反对辣椒税。苏晓晓瞥了眼那盆碎辣椒,突然发现土里混着些黑色粉末 —— 和上次辣椒基地投毒的 “枯根散” 味道相似。
“你们俩,” 苏晓晓指着三皇子和七皇子,“刚才抢的辣条呢?”
两人愣了愣,掏出怀里的辣条。苏晓晓接过一闻,眉头瞬间皱起 —— 这辣条里掺了点苦味,像是被人加了黄连粉,吃多了会让人烦躁易怒。
“这不是御膳房做的。” 苏晓晓把辣条往地上一扔,“王师傅做的辣条加了蜂蜜,是甜辣,这个是苦的。有人换了你们的辣条,想让你们打架。”
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