御膳房的辣椒库最近添了把新锁,黄铜打的,亮得能照见人影。王师傅捏着钥匙串,看着库里码得整整齐齐的辣椒筐,眉头却拧得像团麻花 —— 账本上记着 “上等朝天椒五十斤”,实际点数却少了七斤,筐底还留着些可疑的辣椒粉,像是被人偷偷翻过。
“邪门了。” 王师傅用手指捻起辣椒粉,放在鼻尖闻了闻,突然打了个喷嚏,“这味不对,不是咱基地收的辣椒,带着股陈仓味,像是…… 像是去年八王爷府里流出来的那种。”
旁边的小厨子凑过来,压低声音:“师傅,您说会不会是…… 总管那边?” 他朝养心殿的方向努了努嘴 ——“总管” 指的是太监总管李德全,掌管后宫所有采买,最近总以 “检查库存” 的名义来辣椒库转悠,每次来都要单独待上一刻钟,谁也不知道在里面捣鼓什么。
王师傅的脸沉了沉。李德全是皇帝身边最得力的人,平时对苏晓晓的改革也算 “关照”,上次假圣旨事件,还是他带着侍卫及时赶到,才没让礼部尚书得逞。可这辣椒莫名失踪,除了有钥匙的他,还能有谁?
“别瞎猜。” 王师傅把钥匙往腰间一挂,“总管不是那种人。说不定是记账的小禄子糊涂,把数字写错了。” 话虽如此,他还是往辣椒筐底下塞了根红绳 —— 那是苏晓晓教的记号,要是筐被动过,红绳就会移位。
这事很快传到碎玉轩。苏晓晓正蹲在鸡窝前,看芦花鸡用金牌扒拉小米,闻言指尖的辣条 “啪嗒” 掉在地上:“少了七斤?还带着陈仓味?” 她突然想起三天前,李德全来送皇帝赏赐的 “改革先锋” 牌匾,临走时说 “御膳房的辣椒够劲,回头让小厨房也腌点”,当时没在意,现在想来,他那话里怕是藏着别的意思。
“娘娘,要不要查查总管?” 春喜递过来张新账本,上面用辣椒籽标着 “可疑人物”,李德全的名字旁画了个问号。
“查肯定要查,但不能声张。” 苏晓晓捡起辣条,在衣服上蹭了蹭灰,“李德全是皇帝的心腹,没证据就动他,等于打皇帝的脸。得找个法子,让他自己把尾巴露出来。”
她眼珠一转,冲小禄子使了个眼色:“去,告诉总管,说御膳房新腌了批‘醉辣椒’,用的是四川特供的酒坛,想请他过来品鉴品鉴,顺便核对外采辣椒的账目。”
小禄子刚走,芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑向院角的三花猫 —— 正是皇后宫里的雪球。猫嘴里叼着个油纸包,落地时滚到苏晓晓脚边,里面是半张撕下来的账页,上面用墨笔写着 “辣椒七斤,售与东单张记,银二两”,字迹娟秀,像是女子所写,却在末尾画了个歪歪扭扭的小太阳 —— 那是李德全的私记符号,他小时候在寺庙当差,总用太阳代表 “吉利”。
“果然是他。” 苏晓晓捏着账页,指节捏得发白。这东单张记是家杂货铺,老板张老三是八王爷的远房表亲,上次辣椒基地投毒的陶片,就是从他家后院搜出来的。
正说着,李德全带着两个小太监来了,脸上堆着惯常的笑,手里还提着个食盒:“翠妃娘娘,听说御膳房有新花样,老奴特意来尝尝鲜。” 他的目光扫过鸡窝,看见雪球正和芦花鸡对峙,眼里闪过一丝不易察觉的慌,“皇后娘娘的猫怎么在这?怕是迷路了吧。”
“总管说笑了,雪球通人性,怕是闻着辣椒香来的。” 苏晓晓笑得像揣了个秘密,往他手里塞了根辣条,“尝尝?王师傅新做的,加了点桂花蜜,不辣嗓子。”
李德全接过辣条,指尖触到油乎乎的纸面,突然缩回手,像是被烫到似的:“老奴年纪大了,吃不得辣,还是留给年轻人吧。” 他岔开话题,“听说辣椒库少了些存货?老奴已经让人去查了,保准给娘娘一个交代。”
苏晓晓看着他袖口沾着的点辣椒粉 —— 和辣椒库筐底的陈仓味一模一样,心里冷笑:这戏演得,还真把自己当清白的了。
御膳房的 “醉辣椒品鉴会” 开得热闹。王师傅端上坛新腌的辣椒,酒香味混着辣味飘得满院都是。李德全坐在主位上,手里的筷子却没动,眼睛总往库房的方向瞟。苏晓晓假装没看见,只顾着给林婉儿夹辣椒:“尝尝这个,用的是你父亲寄来的断魂椒,醉过之后辣得更绵。”
林婉儿刚咬一口,突然 “哎呀” 一声,辣椒掉在地上:“这坛底怎么有张纸?”
众人的目光瞬间集中过去。王师傅捞出纸团,展开一看,竟是张辣椒交易清单,上面写着 “三月初五,售与张记五斤;三月十二,售与李府三斤”,每笔交易后面都画着个小太阳,最后签着个潦草的 “李” 字。
“这、这是什么?” 李德全的脸 “唰” 地白了,手里的酒杯差点掉地上。
“好像是…… 黑市账本?” 苏晓晓捡起清单,故意凑近闻了闻,“上面还有总管身上的凝神香味道呢。”
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李德全猛地站起来,椅子腿在地上划出刺耳的声:“胡说!这是栽赃!老奴对陛下忠心耿
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