“又有人!”春喜指着窗外晃动的黑影,声音抖得像风中残叶。
苏晓晓心头一紧,箭步冲到窗前,“唰”地掀开那层残破的窗纸——清冷月光下,一个身形佝偻的老太监正贴着墙根,靛青补服在夜色里泛着暗沉的光。
“谁?!”她强压下狂跳的心脏,壮着胆子低喝。
“小主莫怕,是老奴。”苍老的声音带着喘息,熟悉得让人鼻酸。
“小禄子?”苏晓晓紧绷的神经骤然松懈,慌忙拉开吱呀作响的门闩。
门刚开条缝,老太监便像泥鳅般挤进来,“哐当”反闩上门,后背紧贴门板直喘:“我的小祖宗!您可吓死老奴了!”他拍着胸口,满脸惊魂未定。
“你怎么又冒险来了?”苏晓晓点亮桌上豆大的油灯。昏黄光晕里,小禄子沟壑纵横的脸更显憔悴,眼角皱纹深得能夹住月光。
“听闻您又被徐公公那起子小人刁难,”老太监从怀里掏出个温热的油纸包,“怕您想不开……带了些填肚子的。”
春喜解开纸包,几个白面馒头还冒着热气,配着一小碟油亮酱萝卜。
“小禄子!你简直是雪中送炭!”苏晓晓抓起馒头就啃,含糊道:“我正愁明儿要饿肚子呢!”
“慢点吃。”小禄子慈祥地看着她,又从袖中掏出个小布包:“还带了这些。”
苏晓晓打开——几根蜡烛、一盒洋火、半块墨锭、一叠粗宣纸。“天哪!我的救命恩人!”她激动得跳起来,抱住小禄子胳膊:“我正愁没东西写信呢!”
“写什么?”小禄子被她的热情闹得手足无措。
“联系外援啊!总不能坐这儿等死吧?”
小禄子脸色骤变,声音发紧:“小主……您想做什么?”
“自救!”苏晓晓咽下馒头,眼神发亮:“华妃为何死咬我不放?这事儿透着古怪!”
小禄子重重叹气:“总之,您千万别轻举妄动!这宫里的水,深着呢!”
“那怎么行?”苏晓晓站起身:“我得查个水落石出!”
小禄子无奈摇头,从怀里摸出个沉甸甸的小布袋塞给她:“老奴攒的体己,您拿着应急。”
苏晓晓打开——碎银和铜钱。“哪来的?”
“宫里当差久了……总有些……上不得台面的进项。”小禄子窘迫地搓手。
“小禄子!你真是……”苏晓晓眼眶发热,又想扑上去。
小禄子慌忙后退:“小主折煞老奴了……”
“对了!”苏晓晓想起什么,翻出那卷泛黄的《女则》和玉佩:“你看看这个!”
小禄子凑近油灯,仔细端详。脸色越来越凝重,手指微微发抖:“这纹饰……这玉质……像是先帝时的老物件儿……”
“婉仪钮祜禄氏?”苏晓晓指着《女则》扉页的小字:“这是谁?”
小禄子握玉佩的手猛地一抖,眼神闪烁:“老奴……不能说。”
“为什么?”
“牵扯到宫廷秘辛,知道得越多……越危险啊小主!”
苏晓晓刚要追问,窗外突然传来瓦片“咔嚓”声。
“有人!”小禄子吹灭油灯。
三人缩进床角阴影。死寂中,只有压抑的心跳声。月光透过破窗,在地上投下斑驳影子。
“小主……”春喜拽着苏晓晓衣角,声音发颤。
“嘘——”苏晓晓竖耳细听。外头隐约传来压低的说话声:
“清秋阁重点搜查!一寸地方都别放过!”
“是!”
脚步声越来越近。
“糟了!是华妃的人!”小禄子脸色惨白:“小主!躲床下!”
苏晓晓和春喜刚钻进床底,拍门声就震得门框直晃。
“开门!内务府查夜!再不开门,撞开了!”尖利的声音在门外喊。
小禄子深吸一口气,捏着嗓子:“谁啊?大半夜的扰人清梦!”
“内务府张德全,奉命搜查!速速开门!”
“原来是张总管!”小禄子拉开门闩,堆起笑脸:“什么风把您吹来了?”
“小禄子?”张德全举灯笼照他:“你怎么在这儿?”
“奉皇后娘娘懿旨,给翠小主送日用之物。”小禄子侧身挡住屋内。
“送东西?深更半夜的?”
“白天人多眼杂嘛……”小禄子干笑:“皇后娘娘心慈,顾念着被罚的秀女,又不好明着照拂……”
张德全挤开他,举灯笼扫视空荡的屋子:“翠小主呢?”
“歇下了。”小禄子指了指床:“身子弱,受了惊吓又风寒,早早睡了。”
张德全走到床边,灯笼光扫过破帐幔:“这屋子比冰窖还冷,怎么住人?”
“谁说不是呢……”小禄子叹气:“可怜小主金枝玉叶的……”
张德全又扫视一圈,确实没什么可查的,挥挥手:“行吧,皇后娘娘体恤也是常理。走,去别处!”
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