加州的西海岸延伸向北,冷峻的山峦则在东方连绵。在大多数时候,海岸边都是陡峭的悬崖、参差的山石、还有高耸的森林。
对于定居在这里的原住民来说,这是一片很难开垦的沃土。没有合适的作物,田地的产量很低;没有金属的工具,森林也难以砍伐。而加州的地中海气候,让温暖的夏季数月无雨,寒冷的冬天则满是风暴。无论是夏季的农耕,还是冬季的渔猎,都变得十分艰难。在这样艰苦的条件下,绝大多数部族的平均寿命,都在二十岁上下,知识的传承也经常中断。
所以,纵然有高耸的山脉,阻挡了北方毁灭一切的寒潮,加州原住民的数量,依然无法和南方的热带部族相比。在这个时代,这片在后世足足有四千万人的沃野之地,最多也不过数十万印第安部族而已。而在整个北美大陆,这样的部族密度,其实已经远远超过了大陆的中部和东部,那些被迫直面寒潮的死亡之地!
简单来说,寒冷富饶的北美,确实是工业时代的天堂,农耕时代的地狱。
探索船队在萨利南人的橡树部,仅仅停留了一日。祖瓦罗带着翻译,用几把铜斧,“公平”地交换了许多橡子饼、海鱼和浆果。随后,他便带着船队继续北上,离开了警惕的萨利南人,只留下一群惊叹于铜斧锋利和坚韧的部族猎手。
过了萨利南人的海岸,就是北纬35度以上了。这里已经是陛下预言中,金湾之地随时可能出现的地方。而船队越往北走,越感受到了温度的不断降低。好在,过了某处海岸后,原本逆着的向南洋流,突然就消失不见。然后,一道突然出现的向北洋流,带着整支船队,快速的向北航行。而有了这股日夜不停的洋流,船队的速度,足足翻了一倍还多!
两日后,沿岸的峭崖突然降低,变成起伏的丘陵,又变成平坦的林野。而一处广阔的海湾,突然出现在众人的面前。
“啊!巨大的海湾,平坦的土地,还有许多汇入大海的河流…”
探索队长祖瓦罗眺望东岸,看到好几条流入海岸的河流,以及河流边平坦的原野,还有绽放的火炬花。那些高大的花朵,竖着长长花穗,像是火炬一样摇曳,又像是彩色的玉米。而那些花朵的颜色,则是明亮的红色、黄色与橘色,就像祖瓦罗此刻兴奋的心情。他激动的手舞足蹈,拿出几片橡树部交换到的花菱草,第一次放在口中咀嚼。
“唔,好吃!好美!…花朵在河边绽放的海湾…我一定要给这里,取一个响亮的名字!”
旁边的博识者米基,按捺着心中的激动,依然保持着冷静。他伸出手指,指向河口处开垦的农田,还有隐约可见的大片圆顶茅屋,沉声说道。
“祖瓦罗,这处海湾,已经被一支部族占据了!看这些茅屋与农田的规模,恐怕会是一支大型的部落。北地的部族越大,传承的知识便越多,对远方的情形也越了解…我们先靠岸,向他们打听一下!”
岸上的部族是科斯塔诺安人,这是一个后世的名字。而在这个时代,他们自称“海滨的居民”,海滨诸部。而占据这处丰饶海湾的,则是一个强大的海滨部落,科诺大部落。
科诺大部落的人口大约两三千人,拥有五六百部族战士,还有传承信仰与神话的部族祭司。这样的部族规模,在整片湾区,都可以称得上强大!
科诺部图腾柱插在海湾,上面刻着天空与大海,天神与海神。看到这熟悉的绘刻,库梅亚翻译鹿虫便激动了起来。而当他与本地的部落长老交谈,就惊讶又惊喜的发现,双方的语言,居然有不少的相似之处,交流起来并不困难。
也许是能够交流,又或许是科诺部足够强大,科诺大部落的海狗酋长,对船队的到来还算友善。他举行了小型的晚宴,款待了船队的几位首领,也欣喜的接受了祖瓦罗赠送的小袋“宝石”。
看到对方喜悦的表情,探索队长祖瓦罗也松了口气。他之前给萨利南人的部族长老,赠送湖中宝石的时候,对方几乎毫不在意,只是盯着他的斧头看。他还以为,更北方的部族们,对鲜艳的湖中宝石都没了兴趣,那王国可就少了一种重要的贸易品。
但现在看来,那应该只是萨利南人的橡树部太小,更注重实际的生存工具,放下了对“奢侈品”的追求。而只要北方的部落大一些,不再为生存担忧,鲜艳纯粹的宝石依然可以作为交易的货物,换来大量的粮食物资。
“赞美主神!海滨诸部的食物,很好吃啊!”
博识者米基盘腿坐在酋长的圆顶长屋中,一边埋头吃着篝火前的食物,一边出声赞叹。
今晚的晚宴很是丰盛,有风干的海狗肉,炙烤的兔子肉,炖煮的三文鱼,烤出汁水的大龙虾,以及奇奇怪怪的烤昆虫。这些肉类,都是加州海岸的特产,尤其以海狗和三文鱼最多,而且容易捕获。至于蔬菜和谷物,则是南瓜泥,菜豆,橡子饼,以及少量的玉米饼。
“能够捕到充足的渔获,那科诺部的造舟技术、捕鱼能力,都还可以。而狩猎的情况来看,猎弓也还行…嗯,南瓜和菜豆不多,玉米饼更少。那他们的农业技术,还是和北地的其他部族一样,都比较原始…”
博识者米基一边吃着,一边心中思量。他打量着酋长长屋中的物品,也确实看到了大型的猎弓,燧石的长矛,耕作的掘土棒,伐木的石斧,藤蔓编织的鱼笼…以及最为明显的,绘刻着天神与海神的木板。
“嗯…多神信仰,比较成熟的一支大部落。也不知道,有没有机会,劝说海狗酋长皈依主神…”
米基正在思索着,旁边的祖瓦罗却突然激动起来。他瞪大眼睛,抓住海狗酋长的手臂,在鹿虫的翻译下,不可置信的问道。
“你说,在部族的记载中,东边数百里外的山间,有许许多多流光的金色岩石?”
海狗酋长穿着海狗皮的暖和衣服,脖颈戴着海狗牙的项链,头上则是海狗皮的尖帽。他眨了眨眼睛,疑惑的看了眼海上来的部族首领,又沉声说了几句。
“...啊?你说,在北方的山脉里,有更多更多更多的金色岩石?甚至连成了好些闪亮的山丘?”
听到翻译的话,海狗酋长笑着点点头。他又说了几句,祖瓦罗便彻底坐不住了。
“什么?!往北方走五、六天,那个什么米沃克人的地方,就是一处巨大的、深深的大湖,很广阔,一直连到大海?”
闻言,博识者米基也怔了怔,眼中骤然一亮。
“巨大的、深深的大湖,很广阔,一直连到大海…那不就是大海湾吗?”
“金色的岩石,连成了山丘…难道是金山?”
“大海湾和金山…啊!那就是陛下预言中的金湾之地,就在北方!”