“大人,弟兄们都到齐了。”身旁忽然有人低声道。
鹈鹕先是仔细观察了遍四周,确定没有野猫或别的什么动物跟随后,才略微放下心来。现在他只要一闭上眼睛,脑海中总会浮现出那些野猫列队前进的诡异场景。
按约定赶到此处集合的仅仅只有五人相比刚到白河城时摩拳擦掌,准备干一番大事业的他们,现在大家脸都透着一股说不出的沉重。
“就只剩下你们了么”饶是铁石心肠的鹈鹕也感到了一丝痛惜,这些部下追随他许久,短的有三四年,长的达十余年,没想到一天之内便折损大半。
“是,城内的几个据点全部被清剿,我们也是恰好外出才逃过一劫。”开口的那人回道,“大人,是不是队伍里出了叛徒”
“没错,定是有人供出了大家的下落,金霞的反扑才来得如此迅速”其他人愤愤道。
“未必。”鹈鹕摇摇头,“我们的对手是方士,若是有善于坎术的敌人,守不住秘密也不足为奇。如果真是有弟兄招供,我们还能利用密语再次碰头早就被人家一网打尽了。”
五人不禁陷入了沉默。
片刻之后才有人问道,“大人,我们接下来该怎么办资金已经被对方收缴干净,等枢密府发放新的银两再行动吗”
“等那边的人联系上我们还不知道要多久,粮灾的传闻好不容易传开,我们断不能让这把火熄灭”鹈鹕斩钉截铁道,“粮铺就是下一个目标,特别是那些屯粮停业的铺面若能把它们都毁了,定能使恐慌的火势烧得更旺一些”
“粮铺现在都有大批家丁看守,凭我们这点人,恐怕冲不进去吧”手下表示怀疑道。
“确实。所以我事先准备了这个。”
鹈鹕将手边的提箱放下,打开箱盖。
只见里面装着四个竹筒状的玩意,每个约为手臂粗细,主体由木头制成,头部则插着一根金属杆件。
“探首大人,这是什么”众人无不讶异的问。
“震天雷,工部制造的新玩意。”鹈鹕拿起其中一根“竹筒”,简单介绍道,“只要拔出铜杆上的拉环,再将铜杆压进筒内,它就能发出惊天爆炸,波及范围内可燃烧万物,区区一个粮铺自然不再话下”
“您之前都没跟我们提过居然还有这种犀利玩意”
“若我提过了,它还留得下来吗”鹈鹕冷哼一声,“正因为它是新玩意,这种时候才能发挥出意想不到的作用。”
他深吸一口气,凝视众人道,“听好了,我知道整个白河城很可能都已处于敌人的监视之下,这次行动危险性极大,很可能有去无回,但这也正是报效朝廷的好机会此地发生的所有事情,我都已经详细记述下来,并交给了传讯人,各位不必担心自己的功绩就此埋没。”
当然,这里面还有一个原因若没有接到指示就擅自撤出行动区域,传到从事大人耳朵里绝对是密探生涯的污点,保不准还会连累家人,这是他绝不愿意看到的结果。
一名手下迟疑了下,“大人,我等并不是贪生怕死,只是这样做真的有用吗”
“什么意思”鹈鹕皱起眉头。
“我在过来的路上,听到了一个新消息,是事务分局的人扩散出来的。”那人顿了顿,“金霞城不光派出了救济车队,一艘载满食物的货船也在朝白河城驶来,预计今天下午便能抵达。而且这只是援助的开始。”
“援助的开始是什么意思”
“如果我没理解错的话,他们每天至少会派出一艘船只来运送粮食,直到粮荒结束为止。”
这话让现场变得鸦雀无声。
“怎么可能”半晌后鹈鹕才瞪眼道,“金霞城又不是产粮地,哪来那么多粮食供别人吃的它就算想保白河城,那安申城呢伏明县呢它总不可能保得下所有人吧”
任何一个正常的执政者,便能明白粮荒是怎么一回事如果不能喂饱所有人,这点投入就相当于纯粹的浪费,只要缺口仍然存在,即将饿死的那部分注定会掀起一场动乱。这种时候正确的做法是保住金霞一城的稳定,而不是让自己城内也出现缺口才对
雨露均沾的后果就是让动乱席卷整个申州。
除非他们真有足以供养申州全境的食物
鹈鹕当然不会相信这点。
金霞是盐城,又不是产粮大户,连它自己的粮食消耗都需要周边的高山县来给养,想免除这场饥荒无疑是痴人说梦
如果这一切都只是缓兵之计,他或许应该想办法打破敌人的计划。
“这样”鹈鹕做出决断道,“我们分头行动,你们去炸毁粮铺,我来摧毁金霞的货船。”
“大人,您确定要这么做吗货船周围的守备肯定比粮铺严密得多”
“是啊,说不定那些剿灭弟兄的方士也会出现在码头附近。”
“所以这事只有我自己来做才放心。”鹈鹕拍了拍手下的肩膀,“家里人今后能过上什么样的日子,就看我们这一搏了。”
话虽如此,鹈鹕也没打算抱着震天雷和敌人同归于尽。
如果能活下来享受荣誉,那自然比死在异地他乡之地要好。
像这样的险境,他历经过不下十余次,每次皆能完成任务并且幸存下来,靠的自然不是一腔狠劲,而是精心的谋划与算计。
相比起野猫遍地的白河城,对付货船反倒更容易成功如果后者不是事务分局散布的谣言的话。
毕竟只要是船,就必须停靠码头卸货,而内河码头向来人多眼杂,更容易让他混入其中。加上这震天雷从触发到引爆会延迟一段时间,扔出手后仍有五息左右的空当,届时宽阔的河道毫无疑问就是他最佳的逃生路线。
下午酉时许,传闻中的金霞运粮船出现在鹈鹕视野中。
没有人提醒,船上也未挂着任何鲜明的旗帜,可他一看到货船的轮廓,便意识到这船是从金霞开过来的。
因为他从来没有见过这么诡异的无帆船。
不光是他,所有注意到此船的民众皆露出了震惊之色,议论声一时间络绎不绝。冰铸之船、无帆无桨,以及船上搭载的黑色双足巨兽,无论哪一点都足够让人谈上半天的了。
鹈鹕第一次意识到,他所面对的对手,或者说京畿枢密府面对的对手,或许是一个不可以常理度之的敌人。
“是鱼他们运来的粮食居然是鱼”有人惊呼道。
鹈鹕也看见了,在那宽大又简陋的冰船甲板上,堆放着数座如小山般的海鱼,它们同冰渣混杂在一起,新鲜得仿佛刚从大海中打捞出来的一般。