穿过城镇中心与一条狭长的幽暗隧道,一个巨大的地下洞窟呈现在图拉尔面前。
“二位,这里就是核心中枢区域。”菲林舰长介绍道。
“哦,还真不赖啊。”勋爵咂了咂嘴。
他所说的自然是那棵树只见在洞窟中央,一根足有百丈宽的巨木赫然矗立于视野内。它只有干与枝,不见一片树叶,同时生长姿态也颇为怪异,下部根须长着诸多瘤子,并且密集的贴在一块向四周摊开,宛若均匀扩散的头发。而它的上面则分叉出许多支干,撑起了洞窟的穹顶。这使得灵树看上去像立在洞中的一根擎天之柱,无论是上方还是下方,都是根脉的一部分,只不过形态不同罢了。
在洞窟顶部,有一处同样开阔的天井,光线便是从上方照入,使得内部看起来并没有那么昏暗。
“所有的灵树都长这副模样”图拉尔好奇道。
“我也没上过几个树舟,但在世界岛的时候,我听说有人见过像水晶一样的灵树。”舰长感叹了一句,“当时好像把隆格将军都吸引了过去。”
“这么大一块水晶该死那场面一定叫人难以忘记。”
“你说的不过是表象而已。”颂星忽然开口道,“精灵能改变灵树的模样,让它变得亮眼或是绚丽多姿。但这么做没有什么实际意义,类似于鸟儿拾取斑斓羽毛来装点自己的窝一般。”
“你是说,他们在生死存亡之际,还不忘让自己的老巢更漂亮一点”菲林撇撇嘴。
“不,我更正一下,还是有那么一点实际意义的。”颂星扫了他一眼,“至少能吸引不少傻瓜围观、抢夺,给其他树舟争取逃离时间。你看甚至连舰队指挥官都不例外。”
舰长的面色一时变得有些僵硬。
“哈哈哈,”图拉尔大笑几声,“行了,「法师都是怪胎」。卡特先生,你到现在还不明白吗”
“那只是无知者的偏见而已。”颂星不以为然道,“万物皆有最简之理,但偏偏有人喜欢用直觉来蒙住双眼。”
“既然你什么都明白,那能替我把树舟带回西利斯蒂吗”
“当然不行。”法师叹了口气,她不喜欢说废话,“大人也知道,每座树舟都有一位长老,只有长老才能与灵树沟通。而我跟精灵没有任何关系。”
“果然是怪胎。”图拉尔耸耸肩,也懒得再开玩笑了,“船长先生,长老抓到了吗”
“勋爵大人,他在那儿。”菲林卡特朝树旁的一截枝丫努努嘴。
只见上面吊着一个死去的精灵,从他华丽的衣袍来看,无疑是岛民中的上位者。
“我们攻入这里时,他就已经成这样了。”
显然长老不愿意为帝国效力,选择了自杀。
“啧。”图拉尔啐了一口,“法师小姐,现在该怎么办”
“重新选出一个长老即可。”颂星指了指中枢一侧被士兵集中看押的抵抗者,“树灵与联系者中断后,可以由另一名具备天赋的精灵进行替代。在世界岛,他们称其为晋升,通常会举办一场庆典来见证新的长老诞生,但据我们研究,这跟与联系本身毫无关系,只需精灵配合即可。”
“那就麻烦了。”船长头痛道,“我的人可是死了好几十个才攻下这下地方,想让他们合作只怕不太可能。”
“未必,有时候死亡并不是最可怕的东西。”法师冷淡的说道,“他们也有家人,有孩子,这些都是无法坐视不管的破绽。我再提醒一点,不是所有岛民都有当奴隶的价值,精灵的觉醒率确实不低,但仍旧有相当一部分人仅继承了外貌,自身却毫无魔力。剩下的不用我再多说了吧”
“我现在算是知道,为什么那么多领主都喜欢招一名法师当顾问了。”图拉尔拍了拍手,“船长先生,你听到颂星小姐的话了把附近抓到的俘虏都带过来吧。”
“嘘”卓芙兰捂紧弟弟的嘴巴,屏住呼吸望着头顶隐约投射过来的火光。
“这边找过了,没人。你们那边呢”
“也没有发现”
“那就收队吧,都这么晚了,再不回去肉粥估计都被别人捞光了。”
在纵横交错的根须中,她能看到举着火把的敌人正快步走过码头。
直到脚步声远去,她才悄悄松了口气。
但随即而来的,是莫大的悲痛与绝望。
在家人的掩护下,她和弟弟是逃出来了,可两人又能逃到哪里去脚下是幽暗冰冷的大海,没有船只的情况,她根本撑不过一个晚上。
靠着树舟的根须和藤蔓做掩护,一直躲在这片靠近水面的底层先不说如何解决温饱,一场海上的风暴就能让此处寸草不生。
她无疑已深陷绝地。
“姐姐我饿了”弟弟卓卡摇晃她的袖子道。
这个时间点本应该是享用晚餐的时候。
“你再忍一忍,姐姐也饿着呢。”
“嗯”卓卡只安静了一下,又接着问道,“那要忍到什么时候”
卓芙兰感到眼眶瞬间模糊起来。
她极力咬住嘴唇,才让自己没有抽泣出声。是啊,要忍耐下去但这份忍耐却没有终点。
她忍不住将投向了身下的海面。
跳下去的话,或许便不用再思索答案。
即使痛苦,那也是短暂的。
卓芙兰深吸一口气,双手松开了弟弟,“你自己坐稳。”
“姐”
她没有回答,双眼凝视着无光的大海,那深不见底的黑暗仿佛将她一点点吞入其中
接着有什么东西从深渊中浮现出来。
浮现
这个念头刚刚闪过,海面突然向上隆起,大量水泡翻涌而出
这是海兽,还是邪祟卓芙兰一把抓过弟弟,将他挡在身后,极度的恐惧让她甚至忘了尖叫。
浪花退去,一个由绿色骨架构成着的梭子浮出海面,数根触须伸展开来,与树舟的根须缠绕在一起。
卓芙兰不由得愣住。
这不是一艘绿梭吗
为什么它会出现在这里
只见防浪板掀开,两个浑身湿漉漉的人从里面爬了出来。
“咳咳好像还挺幸运的,”其中一个边咳嗽边说道,“敌人似乎没有咳注意到我们。”
“有夜色掩护,他们能发现才怪了。我最担心的是你半途被呛死在海里。”
“只憋个数十息时间而已,你别太小看”说到一半他忽然僵住,语气猛地颤抖起来,“后、后、后、后面”
另一人猛地回过头,同时拔出了腰间的匕首。
四名精灵一时间大眼瞪小眼,现场只剩下哗哗的海涛声。