此时的姜韶华还不知道,她遇到的第一波饥民已经到了京城。
这一拨饥民大多是青壮男子,领了姜韶华赏的五斤口粮后,并没有节俭省着吃。而是放开肚皮吃了三天饱饭,逃荒的速度也快了两倍不止。
之后几天的口粮,到底从何而来,不得而知。总之,在数日后赶到京城的时候,逃荒的队伍里基本见不到孩童,女子也少了小半。
京城巍峨高大的城门就在眼前。饥民们激动得痛哭起来。
他们历经千辛万苦,抛家舍业地逃荒,终于逃到了京城来。京城是大梁最富庶的地方,有皇宫有朝堂有天子有百官,总不能不管他们的死活。
“我们终于有活路了。”
“老天有眼,我们这就进城门。”
哭声叫嚷声混成一片,忽然冒出一个男子声音来:“大家伙儿别激动,先到城门外排成队。要是城门官问起我们的来路,大家照实话说就行,到时候记得都加一句,就说是南阳郡主赏了我们口粮,我们才能一路走到京城来。”
这个男子,正是当日想冲到郡主身边却被拦下的饥民之一。也是这波饥民中领头的。
众饥民听着这番话,乱糟糟地应一声,勉强排出了两个长队,满心期待地往城门边走去。
可惜,还没靠近城门,就有一队二十余人骑马飞驰过来。
领头的城门官,身着盔甲,相貌威武,目光锐利,厉声喝问:“你们这一群人从何而来?”
这个城门官,正是当日姜韶华进京城时遇到的左氏武将左越。城门官的官职不算高,位置却十分要紧,每日开城门关城门,检查进城出城之人。有危险有嫌疑的,一律都要拦下仔细检查。
左越一大早在城头转悠,见到这么一群衣衫褴褛全是青壮的流民,心里顿生警觉,立刻点了一队人马出城来盘问来路。
这些饥民敢杀人抢粮,饿极了吃人肉,对朝廷官员的畏惧却是刻在骨子里的。左越官威赫赫,众饥民膝盖一软,有大半都跪了下来,习惯性地磕头,有的喊大人饶命,有的哭喊自己的心酸来历,吵嚷声不绝于耳。
左越的脸阴沉了下来,目光一掠,落在领头的饥民男子身上:“你过来,说清楚身份来历。”
那个饥民男子做过里正,算是有些见识,没那么发憷。不过,被左越杀气腾腾地一瞪,双腿有些发软。强自撑着走上前来,然后跪下,迅速说出自己这些人是遭受蝗灾的饥民。
“你们受了蝗灾,应该去官衙,等着官府赈济。为什么跑到京城来?”左越没有半点怜悯同情,目中寒光闪动:“你们这是随意乱窜,犯了大梁律。要被砍头的!”
大梁律确实有这样的规定。没有路引,就是流民,不管到了何地,官府都可以派兵缉拿处置。
饥民头领后背直冒冷汗,磕了三个头,哀求道:“大人,我们实在是没了活路,逃出来就是求活命。我们走的时候,有六百多人,现在就剩两百了。有六成多都死在了路上。求大人让我们进城门吧!”
其余饥民,也哭着磕头。左越心如磐石,丝毫不为所动,高声喝令士兵们将流民驱赶离开。这些士兵毫不客气,高高扬起马鞭重重落下。