三日后,西鄂县汤家大宅里,汤五太爷听到郡主口谕后,想也不想地应道:“我这就走!”
来传口谕的孟三宝笑道:“郡主特意交代,请汤五太爷带上汤家能干的子侄后辈一同前去。”
汤五太爷忙笑着应下,转头就去找汤老太爷。
汤家买粮的队伍在路途中遭了乱匪,损伤惨重。郡主悍然出兵,将那伙民匪剿灭得干干净净,俘虏的活口都送进了矿山,这辈子休想再见天日。
汤家血海深仇得报,上下都对郡主感恩戴德。便是汤老太爷,如今提起郡主,也只有满心敬重。
听闻郡主有要紧差事派给汤家,汤老太爷立刻道:“多带些人手前去。”
汤五太爷点点头道:“我也是这么想的。汤启也一并随我去。”
汤家孙辈中,十九岁的汤启是最能干的。从去岁,就开始独自领一队人马去买粮。
大事当前,兄弟两个心里那点龌龊不提也罢。
汤老太爷到底做了几十年家主,对汤家的前程未来格外在意,低声道道:“如今北方大旱,朝廷一直在南方征粮。我们汤家原来的买粮渠道只剩不足三成,已经支撑不住这么多粮铺了。”
“郡主既有要紧差事给汤家,可见是想重用汤家,千万别错过这样的好机会。”
“当年马家是怎么发迹的,你我都清楚。或许,这是老天给我们汤家的好机会。一定要把握住。”
汤五太爷用力点了点头。
满脸褶皱白发苍苍的汤老太爷,深深看了一眼汤五太爷:“你安心去办差事,家里我替你守着,不会出乱子。”
掌家两年多了,这是汤老太爷第一次真正低头,也是第一次用对家主的态度对他。
汤五太爷精神一振,长身作揖:“多谢大哥。”
……
汤五太爷动作利索,立刻点了八个年轻力壮的后辈,当晚收拾行李,隔日一早便启程去王府。
一路上,趁着休息的空闲,汤五太爷笑着和孟三宝闲话套近乎。
孟三宝外表粗豪,实则细心敏锐,口风紧得很,任凭汤五太爷旁敲侧击,愣是一个字没说。
汤五太爷只得歇了这份心,埋头赶路。进了南阳王府后,连口水都没喝,就去觐见郡主。
姜韶华笑吟吟地道:“汤五太爷一路奔波辛苦,快学坐下说话。”
汤五太爷受宠若惊:“使不得使不得,郡主叫我汤五或是汤显忠便可。”
姜韶华微微一笑:“乱世出豪雄,危难显忠心。汤五太爷的名字起得好。”
短短两句话,意味深长。
汤五太爷精神一振,立刻拱手道:“我汤家上下蒙郡主大恩,愿为郡主赴汤蹈火在所不辞。”
姜韶华笑了一笑,温声道:“本郡主召你来,确实有一桩事和你商量。”
然后,将准备运送玉米红薯去北方诸郡一事说了出来:“……粮食换多少银子回来还在其次,更重要的是将新粮食推广出去。玉米一亩能产十三四石,红薯产量更高。只要这两样粮食推广开来,能救活无数百姓,这是件利国利民功德无量的大好事。”