汤三太爷今年六十有五,身形肥硕,发须皆白。
之前汤家家丁被打趴一片的情景,彻底震住了汤三太爷。进了公堂后,汤三太爷只会哆嗦和磕头,连一句完整的话都说不出口。
汤五太爷年轻得多,只有五十三四岁光景,胆子也大得多。磕了三个头之后,就抬头道:“大哥犯了大错,郡主要问罪天经地义。我和三哥平日不管粮铺的事,还请郡主高抬贵手,饶过我们兄弟。”
姜韶华扯了扯嘴角,似笑非笑:“本郡主确实要严惩汤老太爷。你们两人,都是他一母同胞的兄弟,便是不管粮铺之事,对此事也知情吧!”
汤五太爷叹一口气:“不瞒郡主,草民私下劝了兄长几回。可他骄纵狂妄,根本听不进去。汤家诸事,都是家主说了算。草民不同意也没用。”
汤三太爷抹泪道:“都是大哥的主意,我们兄弟拦不住大哥。”
姜韶华淡淡哦了一声,目光在汤三太爷汤五太爷脸上打了个转:“汤老太爷做出这等事,不配再做汤家家主。你们两人,谁能接替汤老太爷?”
汤三太爷先是一懵,待回味过来,大惊失色,连连摇头只道不敢。
这时候背刺长兄,抢夺家主之位,只会落一个兄弟阅墙的臭名。再者,就算有郡主鼎力支持,要想弹压住汤老太爷这一支,也绝非易事。
汤五太爷眼睛却亮了一亮,咬咬牙挺直胸膛道:“只要郡主饶过汤家一回,再饶大哥不死,我汤五愿意!”
“五弟!”
汤三太爷震惊得瞪大了双眼,脱口而出:“你怎么能背叛大哥,背叛汤家!”
汤五太爷一脸凛然毫无愧色:“三哥这话不对。大哥犯下大错,连累汤家上下。我这是拨乱反正。”
“再者,我也没有对不起汤家。祖辈传下的家业,一直在我们嫡支长房。我汤五也是嫡支嫡脉,有资格做家主之位。当然,三哥比我年长,我理当谦让。”
汤三太爷怒目相视,重重啐了一口:“呸!我没你那么不要脸。”
汤五太爷被汤三太爷唾沫啐了一脸,没恼怒翻脸,也不见愧色,伸手抹一把脸:“三哥既然没这个意思,那我就当仁不让了。我回去就召族人去祠堂,还有二哥四哥六弟,都议一议此事。”
汤三太爷血气上涌,气得差点当场撅过去。
姜韶华饶有兴味地看了一场热闹好戏。
汤家内部,也不是铁板一块。这位汤五太爷,显然颇有些野心。
有野心好啊!这样的人才好拿捏掌控。
“郡主请给草民三天时间。”汤五太爷擦了脸上唾沫,正色恳求道:“三天之内,草民一定给郡主一个交代。”
“也请郡主饶大哥一命。大哥今年七旬了,人生七十古来稀,求郡主给他一个改过自新的机会。”
姜韶华淡淡道:“放心,本郡主会令人仔细审问此事。不会伤及汤老太爷性命。就照你所说,三日之内,本郡主要看到汤氏一族认错的诚意。”
……
汤三太爷哆嗦着起身,走出县衙大堂。不知是跪得久了,还是情绪波动太过激烈的缘故,眼前阵阵发黑。