曹操下令放弃江陵,北撤襄阳后,二十万大军有条不紊地缓缓撤走了,一直抵达了襄阳一线时,他才命令停了下来,并下达了一系列的诡异命令!
首先,他命令满宠和张允的三万水军,放弃汉津,北上襄阳,做出了一副要策应大军渡汉水北归的模样;随后,他又令徐晃,引兵两万,进驻樊城;张郃引兵两万,进驻汉水以东,摆开了一副防守的架势。就在众人都以为曹操是铁了心要回军中原之时,曹操又突然下令,调夏侯惇和曹仁,引所部兵马进驻襄阳,并命令全军戒备,发放粮草军械!
这一番举动,搞得众人一头雾水,不明白丞相究竟何意,到底是要退还是要战!不过,毕竟他的身边,还是有聪明人的,荀攸和程昱到现在,也终于明白了,原来丞相是使的诱敌深入之计!不过,即便如此,曹操依然讳莫如深,还是没有向任何人透露自己的本意!
直到周瑜率军一路北进,已抵达宜城的消息传来,曹操觉得时机已经成熟,终于目露凶光,立即开始调兵遣将,布置围歼周瑜江东军的作战任务!
曹操命令曹纯,引一万虎豹骑精锐,即刻出发,快速迂回至宜城之南,切断周瑜退路;又令满宠和张允,率水师沿汉水而下,封锁宜城以东江面,断其水路!接着,他又命令张郃,引两万河北军,东渡汉水,转而向南,攻打鄀县;令徐晃引精锐两万,出樊城,向西南挺进,抢占夷水上游,沿水布寨!而曹操自己,则率曹仁和夏侯惇,亲统十余万大军,由襄阳一路南下,直抵宜城!
这样的一番调动,终于使曹军诸臣将明白,丞相究竟是何用意了!本来此番撤退,许多人的心里都不太甘心,这时眼见局势翻转,建功立业,沙场成名的机会又来了,这帮虎狼之徒,一个个积极性迸发,嗷嗷叫地上阵了,按照曹操的调遣,迅速各就各位,引兵出战!很快便对宜城形成了包围之势,并逐渐收紧,等曹操的十万主力抵达宜城时,周瑜已经是陷入了团团重围当中!
其实一开始,周瑜就已经有所察觉了,有哨骑回报,说在宜城以西三十余里处,发现了大量马蹄印记,而且是一路向南而进!周瑜立刻判断出这是曹军的一支骑兵部队,在向自己的后方迂回!可是他却再次错过了撤退的最后时机,下令让董袭引兵五千,于宜城以南夷水边设寨防御后路,以策万全!
宜城附近的地形大概是这样的:东边和东南方向相距五里,是汉水,南边和西边相距五里,是夷水,只有其西北方向上,有陆路可通,可以算是个四面环水的险要之地!
因此,周瑜的想法是,即便有曹军骑兵在向自己的后方迂回,他们也难以渡过夷水,彻底封锁自己南去之路,恐怕只是曹军疑兵罢了,说不定就是为了拖住自己而使出的诡计而已!但出于谨慎,他派董袭去驻守夷水,以便保证自己的大军遭遇不测时,可以南渡,后路通畅!
况且,周瑜早已经派潘璋和马忠进占了鄀县,保证了汉水方向的通畅,万不得已的时候,也可以由汉水走水路突围,可以算得上是万无一失的布置了!不得不说,周瑜在军事指挥和调度上,的确很有一套,他的这个战略布局,也算合理,可他唯一忽略的只有一点,那就是双方的兵力差距,实在是太悬殊了!而且,对手是身经百战,统兵经验及其丰富的曹操啊!
因此,一开始,当周瑜得知曹操正调兵遣将,向宜城方向而来之时,周瑜还没觉得问题有多么严重,甚至有轻视曹军之意!直到两场失利的消息传来之时,周瑜彻底傻眼了!
宜城东南,汉水对岸的鄀县,是首先开战的地点,潘璋和马忠虽然早有准备,可他们手下只有五千兵马,而张郃却统领了两万河北军,气势汹汹而来!
尤其是张郃,经历了之前的乌林惨败,损失了两万精锐,自觉羞耻,无颜
见人,正欲寻机将功赎罪,来证明自己呢!因此,在他的率领下,这两万河北军,就好像不要命一样,拼尽全力攻城!潘璋和马忠力不能支,抵抗了一天后,无奈趁夜率军突围,九死一生,好不容易才率领不足一千人,撤回了宜城!