“都给我快些!趁天冷地冻,赶紧把尸体运出城去埋了!”
官兵的喝令声在空荡的街道上迴荡,那些被征来的百姓不敢怠慢,只得埋头使劲,推著板车往城门方向赶去。
看著这些人卖力的模样,为首的官兵满意地点了点头。
身旁的同伴却是一脸惶恐,压低声音问道:“兄弟,医馆那边……可有什么说法?”
那为首的官兵闻言,缓缓摇了摇头:“没有,至少我是没听到什么准信儿。
不过按之前传出来的话讲,这些人染病之后,瞧著跟常人无异,可一验尸,里头全烂了。
有的五臟六腑尽数损毁,有的经脉寸断,有的脑子里头淤著血块……”
他顿了顿,眉头拧得更紧:“而且没別的症候,不咳不烧,连怎么传的都摸不清。”
听到这话,那同伴眼中的恐惧又深了几分。
不知道如何传播,那便意味著,就算他们这些整日在外跑动的,也隨时可能染上。
想到这里,他不由打了个寒噤,下意识地朝后挪了半步。
就在二人盯著那些百姓搬运尸体之时,城门外骤然响起一阵急促的马蹄声,紧接著便是一声高喝。
“八百里加急!统统让开!”
话音未落,三名身披金甲、骑著黑色骏马的甲士自城门外疾驰而来,马蹄踏过积水,溅起一路泥泞,直奔府衙而去。
街上的百姓与官兵纷纷侧目,却也不敢多事,只瞥了一眼,便又低头忙活自己的营生。
不过片刻,三名金甲军士已至府衙门前。
早已闻讯的淮阳知府李文究,带著一眾衙役恭候在外,面上不动声色,心下却暗自打鼓。
淮阳府闹瘟疫的事,他分明压著未曾上报朝廷,即便是有人捅了上去,这两日的工夫,旨意也不该来得这般快。
“淮阳知府李文究,接旨!”
为首甲士一声高喝,李文究当即撩袍跪倒,叩首在地:“臣淮阳知府李文究接旨!吾皇万岁万岁万万岁!”
“奉天承运皇帝,詔曰:
端王谋反,行刺先皇,罪大恶极,布政司白鹤招、按查使林云……与端王同流合污,现著即革职查办,抄没家產,首犯押赴市曹,斩首示眾。
白莲教蛊惑人心,助紂为虐,著定为邪教,凡今后再有信奉者,一律斩决,决不宽贷。
淮阳知府李文究,纵容邪教散播,本应重处,念其或不知情,从轻发落,革职留任,以观后效。
钦此。”
圣旨念罢,李文究跪在地上,只觉背上冷汗涔涔而下。
待听到自己只是革职留任,並无大碍,那颗悬到嗓子眼的心,这才堪堪落回肚里。
虽然不知道朝廷发生了何事,但只要自己还在官位,那就赶紧托关係疏通一番。
隨后他颤颤巍巍地叩首谢恩,伸手接过圣旨时,正当他欲起身寒暄,却见一名甲士忽然开口道:“李大人,敢问张尚书的府邸在何处?
末將手头还有一封书信,需得亲自交到张尚书家中。”
李文究闻言,脸上立刻堆出笑来:“使者大人不必客气!张尚书府上就在城东,不远,下官这便著人带路,只是……”
他小心地覷了那甲士一眼,试探著问,“不知京中究竟出了何事?端王他……”
“李大人,”为首的甲士沉声打断,“此事不急,大人还是先隨末將一同前去,將涉案人等押解归案吧。”