出上东门, 东行二十里。
有山坳藏于其间,终年云遮雾绕。
雾气浓处,有一座孩儿塔。
百余年前, 有善人见死婴或葬于兽腹,或曝骨于野遭鸟兽啄食。其状凄惨,不忍卒睹,遂起塔为冢,收敛四方婴骨。
塔身低矮, 顶上覆瓦,高处开着一扇小窗。远望过去, 它像个被遗弃的粮囤,但没有任何丰收的期盼能从里面生长出来。
塔内所存所放,层层叠叠,全是一个个未能长大、甚至未能被命名的婴孩。
他们过早夭折, 因此被祖坟拒之门外。
最终,他们被草席潦草卷起, 以破布勉强一裹, 从孤塔窄小的窗洞草草放入,静待那一把火将他们彻底抹去。
守塔人是一位年过半百的庙祝。
每隔十日,他自山腰的土地庙出发, 沿山径入塔。
敬一炷香、焚一捆纸, 放一把火。
当香燃纸烬, 该走的便都走了,只余一地灰烬,随风散尽。
徐寄春领着一众衙役赶到孩儿塔外,塔身已被浓雾吞没。
此间雾气厚重,三五步外便人影幢幢, 面目模糊。
陈铁四下张望,极力辨认了许久,才试探着伸手,指向塔后一个模糊的轮廓:“大人,草垛应是在那里……”
一行人依着陈铁所指,在雾中摸索前行。
行过孩儿塔时,一道人影执剑,从塔顶急坠而下。
衙役们当即抽刀,环护于徐寄春周围。
转瞬之间,一人一鬼,凭空浮现。
徐寄春盯着近在眼前的十八娘,与两步外的陆修晏,诧异道:“你们怎么在这里?”
“姨母和几个稳婆被抓走了!”
“被谁抓走了?”
“好像是一个小孩鬼!”
今早徐寄春前脚刚走,陆修晏后脚便驾着马车到了门前。
接下来的一个时辰,他载着十八娘与徐执玉,挨家挨户去接约定好的三位稳婆。
之后,一行人正欲直奔武府,车中一位稳婆却忽然开口:“城外有一位退隐的老稳婆,这行当里的门道,怕是没有比她更清楚的了。”
陆修晏本是奉命行事,依辜霜英的嘱咐来接人。
临行前,她再三言明要经验老道的稳婆。
此刻一听这话,他立马驾马朝着城外疾驰而去。
出城不过数里,陆修晏瞥见一个约莫四五岁的孩童,孤零零地在泥路上埋头走着。他心下一软,温声问道:“小孩,你怎一个人在路上走?你去何处,叔叔捎你一程。”
小孩应声扭过头,傻愣愣地盯着陆修晏。
既不上车,也不吭声。
车帘掀开一角,车内稳婆探出半张脸。
只一瞬,那小孩懵懂的眼神变得怨毒无比。
等陆修晏与十八娘反应过来时,连同徐执玉在内的所有稳婆,全部消失不见。
十八娘一路穿行于荒冢野径,逢鬼便问。
几经周折,她才从一个小鬼口中,套出“孩儿塔”这个地名。
听完十八娘所述,徐寄春当机立断:“这地方有古怪,先出去再说。”
奈何今日的孩儿塔进来容易,出去却难。
陆修晏抹了把额上密密的冷汗:“我们在里面转半个时辰了,找不到出口。”
衙役指着来处:“出口不就在那儿?”
一行人原路折返。
起初步伐笃定,渐渐地,越走越心慌。
埋首疾行了一炷香,当众人再次站定抬头,那座阴森的孩儿塔赫然出现在眼前。
他们,又回到了塔下。
陆修晏累得几近虚脱,背靠着冰冷的塔身滑坐下去。
十八娘蹲在他旁边,愁眉苦脸地望着徐寄春:“人走不出去,鬼也走不出去……对不起,子安,我们没护好姨母。”
眼见一众衙役慌作一团,徐寄春眉峰一拧,厉声喝道:“先坐下,我想想法子。”
衙役们三五成群,或倚或坐。
徐寄春坐在陆修晏与十八娘中间,小声问道:“那个小孩是男是女?”
“女孩,瞧着就四五岁。戴虎头帽,穿一身百衲衣。”陆修晏站起来比划了一下,“样子嘛,说不上特别。”
雾气浓白,翻涌不息。
徐寄春环抱双臂,沉入纷乱的思绪中。
这个不知是人是鬼的小孩,对稳婆的憎恶显而易见。
数位稳婆的离奇死亡,难说与她无关。
但他们一行被困于浓雾已近半个时辰,除了视野受阻,竟无一人感到不适。
或许,这孩子没有害人之心?
起码此刻,她没有伤害他们的意图。
一个四五岁的孩子,躲起来不见人影,难道是在跟他们玩闹?
徐寄春抬眼望向十八娘:“瑟瑟平日作何消遣?”
十八娘偏头想了想,数得认真:“斗草、逗狸奴摸狗、打巧、抓子、荡秋千骑竹马。她还喜欢自个躲起来,逼我们陪她玩捉迷藏。”
“你们说,这个小孩是不是在同我们玩捉迷藏?”
“对了对了!”一听这话,十八娘眼睛一亮,拍手站起来,“荒坟的小鬼说,这个小孩常在孩儿塔游荡,特别贪玩!”
秋瑟瑟也很贪玩。