荆州。
荆及衡阳惟荆州。
此行出京, 一人一鬼肩头压着三桩大事。
细细推演两日后,十八娘快刀斩乱麻,行程就此落定:先去荆山承阳书院, 探明谢家旧事;再往枝江县,查办祥瑞一案;最后去荆州江陵城外,为一位名唤“明月”的女子敬香。
自洛京下荆山,若求最快,当选陆路。
单人匹马, 日夜兼程,沿途换马不歇人, 十日即达。
若图舒适,则宜走水路。
舟行洛水转入黄河,东行进入汴河,南下经淮河, 再溯汉水而上至襄阳,后骑马经宜城, 西行进入荆山余脉, 沿沮水河谷抵达荆山县。
水路虽无颠簸之苦,但耽搁数日是常事。
一人一鬼巴不得快些去荆山,便说好策马疾行。
结果出发当日, 徐寄春骑马行至洛水边, 十八娘瞧着水面来往的舟楫, 眼巴巴道:“子安,我还没乘过船呢。”
“那就乘船去。”
马留在了刑部官署,一人一鬼去了洛水岸边选船,逐一比对,方选定一艘合意的宽敞商船。
待问及牙人, 对方却面露难色:“郎君,此系韦家船只,客舱素不接待外客。”
即便徐寄春身为朝廷命官,依照韦家的规矩,他也只能与寻常百姓一同居于甲板之下的统舱。
河面上其他船只又小又破,实难入眼。
徐寄春环视左右,心下立时有了一个好主意。
他带着十八娘找去六出馆,见到独孤抱月便扬声喊道:“嫂子,我和十八娘想乘韦家的船。”
这一声接一声的嫂子,叫得又甜又脆。
独孤抱月听得眉开眼笑,心下受用极了,二话不说跑上四楼:“大哥,快把你的令牌借我用用!”
韦遮:“你又不出门,拿令牌作甚?”
独孤抱月眨眼眼睛,理直气壮道:“小叔与弟妹要出京游玩,想搭家里的船。”
“你哪来的小叔与弟妹?”
“小观的师弟和他的未婚妻,不就是我的小叔和弟妹?”
“……”
门外的徐寄春适时露出半张笑脸,热络地与韦遮招呼:“韦兄,是我。”
独孤抱月挽住韦遮的胳膊,踮起脚仰起脸,软声道:“大哥,小叔难得求我一回。”
不争气的妹妹,惹人烦的妹夫师弟。
韦遮连白眼都懒得翻,抬手胡乱指了个方向:“左边柜子,自己拿。”
徐寄春找到令牌收进袖中,拱手向两兄妹郑重一揖:“多谢韦兄,多谢嫂子。”
“一家人,不必言谢。”独孤抱月眉眼弯弯,再三交代,“小叔,你们上了船,记得报大哥的名讳,之后只管放开了吃放开了用,分文不用花。”
韦遮:“……”
徐寄春:“嫂子慷慨大方,师兄真有福气。”
“自然。小观与我,可是天作之合。”
有了韦遮的令牌,牙人立马换上一副谄媚笑脸,躬身在前引路:“郎君恕罪,是小人有眼无珠。您快请,小人这就为您引路登船。”
“开船——”
午时三刻,号子声穿透板壁。
艉楼客舱内,一人一鬼并肩闲卧于软榻,手边是刚送来的香茗茶点,氤氲茶香缠上梁木。
十八娘躺得乏了,懒洋洋地翻过身,整个人顺势趴在徐寄春身上,拖长了调子喟叹:“韦家真有钱呐。”
徐寄春:“我查过韦遮。”
“你查他作甚?”
“上回查案,从同僚处耳闻一二罢了。”
他说是顺耳,实则是绕着弯子向几位同僚打探来的。
十八娘:“他的身世很特别吗?”
船身轻轻一晃,徐寄春扶住榻沿稳住身形,方道:“他是韦氏先家主的独子。换言之,他是韦家唯一的继承人。不过呢……”
“不过什么?”
“按韦家宗法,嫡传正统本应是韦遮的伯父。但此人多年前病故,无妻无子,临死前选了韦遮为嗣子。”
“他的命,真好啊!”
十八娘哀叹一声,躺回徐寄春身边,随着船身轻摇,渐渐沉入梦乡。
一人一鬼在船上捱了整整二十日,终抵襄阳。
船刚靠稳,十八娘便踉跄上岸。
她瘫坐在地缓了半晌,才抬起一张苍白得没有半分血色的脸,气若游丝道:“子安,我再不坐船了!”
晕船之苦,翻江倒海。
她头回做鬼,实在不知,原来鬼亦有晕船之扰。
十八娘惊魂未定地拍着胸口,连鬼影都好似淡了几分。
徐寄春挨着她坐下,侧身替她挡住些许江风。