九年之前,也就是同治五年,西历的1866年,满清派使团出使欧洲,英国人和法国人对于中国使团的到了都表现出了绝对的自傲和蔑视。但是当使团访问德国,那个时候还是普鲁士,参观其境内著名的军火及钢铁制造商——克虏伯集团的时候,不管克虏伯家族是出于什么样的考虑,反正中国使团在那里得到了主人热情周到的招待。使团回国,当时是使团成员的张泰对李鸿章的报告,让李鸿章与克虏伯间结下了第一份姻缘。
一个好的开始意味着成功的一半。
四年后,普法战争的胜利,普鲁士陆军和克虏伯的大炮名扬世界,一块站到了世界的巅峰。李鸿章内心的好感瞬间发酵,从这个时间起,原先装备淮军的大批英法血统枪炮开始陆续退出淮军,刘铭传军除外,空白由德国生产的枪炮替补进来。等到同治十年,也就是西历1871年,李鸿章担任直隶总督的第一年,其在科隆商人费雷德里茨.佩尔的鼓动下,一口气向克虏伯家族买下328门各种口径的克鲁伯大炮,布防在大沽口、北塘、山海关等炮台,以求稳固津京的防务安全。
到了今年,在北洋水师正式启动的时候,李鸿章邀请的德国三名军事、设计、防御等方面的专家,已经开始着手设计旅顺、威海的炮台,以拱护北洋水师基地,并打算作为中国东南沿海防御炮台的一样板。并且在去年的时候,淮军一系经过与克虏伯家族的多次沟通与交流,最终使得弗雷德.克虏伯同意了李鸿章的要求——第一批淮军炮兵骨干卞长胜、查连标等十二人到达德国埃森接受免费培训。这比原时空历史上,不仅早了三年。还对了五人。
只是刘暹根本不知道历史上的李鸿章还有这一手,他有不是清史专家,或是淮军军史专家,卞长胜、查连标、王得胜等人的名头他听都没听过。最初得到这个消息的时候,直以为李鸿章是被自己刺激到了呢。
现在北洋水师挂牌。满清、淮军都准备了大量的白银。但是一没军官,二没战舰,北洋水师只是一个空壳子。如今军舰、军官就成了头等的大事。李鸿章已经跟左宗棠有过了联系,要抽调一批船政学堂的军官送往英国学习深造,左宗棠允了,这也意味着李鸿章军官方面的难题有了解决。可是战舰呢?
李鸿章首先询问了赫德。不管他对德国有多么大的好感,英国才是当今世界的第一海军强国。
“李中堂,说一句实话,现在的铁甲舰,尤其是大型的铁甲舰。还在一个非常不成熟的初期阶段。这是一个诞生至今不过二十年的舰种,他是现代工业革命的结晶,短短的时间根本不能让这类军舰发展到成熟和完美。
我不知道赫德先生是怎么对您和朝廷讲的,我只能说,即以大英帝国的实力,铁甲舰,现在也只是处在一试验与探索的时期。
这是一个新旧冲突的时代,各种技术和思想在海军的发展和舰艇的设计上争来吵去。进行着拉锯战。激进的进步之后也总是会有保守主义出现,使新技术让步于成熟的旧技术。在铁甲舰的设计上,风帆和蒸汽机的冲突。前膛炮和后膛炮的纠结,鱼雷水雷攻防中的抉择,以及利萨海战后异军突起的撞角,探索和寻觅一直伴随着如今铁甲舰的每一次射击和开工,技术的发展与更新使舰船设计始终处于不稳定的试验期。
在这样的一个阶段,大英帝国的主力舰。那些能够舷侧齐射型的铁甲舰,无一不带着明显的从风帆向蒸汽钢铁战舰过渡的那些特征。只是大英帝国实力雄厚。他们可以用几十万、上百万英镑来建造一些具有实验性质的战舰,如六年服役的君主号。它是第一艘采用炮塔的大型铁甲舰,两年前服役的蹂躏号,它是海军战舰发展史上的里程碑,是最早的一艘不采用帆桅索具、完全依靠蒸汽动力进行航行与机动的战舰。这些实验性战舰都具有一定的代表性质,他们代表着未来战舰可能朝着某一方向的发展。
就像我们德意志帝国的萨克森级铁甲舰一样。
您不要被赫德先生的口才给说服了,他绝不会告诉您,即便有了蹂躏号,有了革命性的蹂躏号出现,但英国议会和海军的传统派人土仍然抱着全风帆的舷侧火炮型铁甲舰不放,因此英国人现在仍然在建造或收购一些传统的铁甲舰,并坚持保留着风帆。”德璀琳说的自己嘴巴都干掉了。
自从北京露出要订购大型铁甲舰的消息传来,赫德和德璀琳,代表着大英帝国和德意志帝国的两个人,就都发疯一样在北京和天津的总督衙门来回打转。虽然他们都是海关税务司一系,甚至两人都是英国人,但是谁让德璀琳现在拿的是德国的国籍呢。他是英裔德国人,现任天津海关税务司长。
德璀琳喝了一口茶水,他现在自认把握很不错,要比赫德强的过。一是因为李鸿章本人对德国充满了好感,二是因为赫德十多年前就败过人品。
当年的阿思本舰队可是坑的清廷好苦啊。上百万两银子打了水漂。英国人也改为当年的旧事买单了。而且看看赫德推荐的都是些什么玩意?