同治十一年五月,湘淮军在元江城下大败而溃。
轻师突进的上万名清军被太平军骤然凶猛了无数倍的火力直接揍趴下。超过三十门后膛炮的轰击,上万杆后膛枪的攒射,重火力全都拉在元江北面的湘淮军根本无力抵挡。上万部队一遭崩溃,云南提督冯子材重伤,铭军大将黄桂兰、副将胡衡章阵亡,湘淮军折损愈五千人。
元江惨败瞬间震动了整个中国。
无数人把目光放在了先前都不在意了的太平军身上。石达开什么时候多出了那么多的先进枪炮?他是自己买的?还是得了谁的资助?
如果是买卖军火,那卖他的人是谁?
如果是资助,资助者的目的又何在?
一切的答案都是那么的红果果。英国人的算盘简直是司马昭之心——路人皆知。
……
“石达开!”刘暹神情有些黯然,一代英雄,英名扫地,现在已然成了无数国人口中的卖国贼。但是真要平等的看待问题,思之度之,石达开就能答应英国人再多的条件,比之满清的《北京条约》,比之满清的对俄各款条约,又真的能超过去吗?至少英国不会要求云南的土地吧?
缅甸王国现在还依旧存在。两次英缅战争,缅甸虽然皆是败北,丢掉了大片国土——整个下缅甸。可该国的精华核心地带——上缅甸,还依旧掌控在贡榜王朝敏东王的手中。
这个敏东堪称为缅甸史上的一代英主。登基二十年始终都在进行着政治改革,他废除采邑制,改革税制。迁都曼德勒,鼓励百姓开垦荒地,兴修水利。为加强缅甸同欧美国家的联系,他派使团出访欧美各国。为学习西方技术,发展本国经济。更亲派九十多人出国留学。还从国外购回机器,兴建了五十多个工厂。组织人力编制缅文电码,开办电报通讯业务。在曼德勒创办了第一份缅文报纸。建立常备军,办起兵工厂,聘请外国教官训练军队,在法国技术员帮助下建立铸币厂……等等。
如果缅甸能有日本那样好的地理位置。缅甸真的未尝不能在日后的时间里大放光彩。可惜,缅甸始终是英国人嘴边的一块肥肉。在垂涎欲滴的英国人面前,敏东再是发展自己的力量,也只能勉强维持着缅甸的独立。
而且在六年前,也是西历1866年。贡榜王室发生了激烈的宫廷争斗。因为不满父亲敏东王指定了叔叔加囊亲王为王储,敏东的两个儿子于八月里发动宫廷政变,杀死加囊亲王。敏东的王位是趁着第二次英缅战争结束的当,与弟弟加囊一起推翻了国王蒲甘王,自立为王的。
先前其的诸多改革措施主要就是依靠他弟弟和王储加囊亲王。加囊亲王就是缅甸王室中类似中国的恭亲王一般的人物,有能力有魄力,在西历1853到1866年的13年间,他辅助哥哥推行改革。使得国势大有改观。但是,贡榜王朝从建国时开始,就没有确立稳固的王位继承制度。父死子继、兄终弟及以及嫡庶相继都是王位传承的方式。因此每当王位更迭之时总有血腥的宫廷政变。敏东王立加囊亲王为王储,引起了自己两个儿子敏贡和敏孔登的不满,而王室频频政变的传统也使得他们敢于铤而走险。终于在1866年8月,两位王子发动政变,杀害了加囊亲王。虽然这场政变很快被敏东王镇压了下去,但加囊亲王的死。不但使得敏东王自己失去了最得力助手和最称职的继承人,也造成了王朝内部的大分裂——敏贡王子政变失败后流亡印度。但他在缅甸宫廷内外还有很多支持者和同情者希望他卷土重来。而因为惧怕再立王储导致新的争端,敏东王迟迟不宣布立加囊亲王的儿子为王储。又引起了忠于加囊王的军官的不满。敏东王只好大规模的购买枪械,自己组建部队,来制衡军中的力量。