见老板伙计愣了下,笑道:“您有预约”
季平安没有回答,只是伸手入怀,用两根手指捏起一块古朴玉牌递了过去。
原来是典当物品的伙计心不在焉接过,类似这种自持物品珍贵,故而典当时要求掌柜接待的客人并不罕见。
可下一秒,当看清玉牌式样,他神情骤变,道:“您稍等,我去给掌柜的掌掌眼。”
季平安颔首,不一会,一名富态的中年商贾匆匆走出,深深地打量年轻人,堆起笑容:“客人您这东西不错,还请入后院详谈。”
季平安欣然点头。
那名伙计走到店铺门前,挂起“打烊”的牌子,左右打量街道,关闭店门。
后院。
当两人一前一后,沿着回廊进入后堂的刹那,富态的中年商贾脸上市侩笑容消失,身躯绷直,仿佛褪去伪装的悍卒。
双手恭敬捧起那枚古旧玉牌,躬身道:“下属参见大人。”
季平安并不意外,随手拿回玉牌,于红木大椅中落座,眼眸冷淡:“神都内组织可在正常运转”
掌柜恭声回答:“一切正常。敢问大人有何吩咐”
季平安重复了进门时的那句话:“叫你们老板来见我。”
伙计以为“老板”指掌柜,但掌柜知晓,对方要见的是东家。
“喏,大人稍等,属下这就前去禀告。”没有丝毫犹豫,掌柜应声。
城西,红螺巷。
巷中富户云集,一座座三进大宅汇聚,韩老爷便住在此处。
没人知道这位老人的来历,只据说掌控许多商铺,且与帮派都有联系,是神都城内许多藏在水面下,翻手为云覆手为雨的大人物之一。
韩老爷有个“怪癖”,便是每日下午,都必然会等在宅中,直到日暮,期间绝不出门,数十年来风雨无阻。
今日也不例外。
细雨蒙蒙,院中池水荡开层叠涟漪,垂柳新嫩润泽。
一身绸缎长衫的瘦削老者坐在漆黑屋檐下的圈椅中,身旁摆放一只竹篾四方桌,其上是价值不菲的茶具。
“义父,昨日我在东山打了一头好猎物,已教给鸿运楼大厨收拾了,不如前往享受”
远处,一名龙行虎步的中年人走来,恭敬地续上茶水,递给老者,笑着提议。
瘦削老者端着茶盏,乜了他一眼,道:“你忘了老夫的规矩”
中年人堆笑道:“自然记得,每日自晌午至日暮,神都商铺必须开门,您须坐守这宅院中数十年如一日,只是从不见您解释原因。”
韩八尺不急不缓,呷了口茶,旁边的中年人也不急,低眉顺眼伺候着。
片刻后,老者才轻轻叹了口气,说道:
“你既追随老夫多年,就该知道,有些东西不是老夫要瞒你们,而是时候未到。”
韩虎身躯一紧,忙道:“义父,我不是”
韩八尺抬手,打断他的解释,唏嘘道:“不过,也的确是时候让你们接触些东西了。”
语气一顿,他说道:“你可知,老夫这一生富贵如何得来”
韩虎道:“自是义父手腕惊人,方能打下这偌大基业。江湖里谁人不知您的名声非但在这中州神都各地皆有生意,更掌控江湖中一批修行武夫为您马首是瞻。”
韩虎出身寒微,后机缘巧合,被韩八尺收为义子,替他打理神都城内部分帮派生意。
几十年来,却始终未能看清义父,只知晓其隐藏某些秘密。
韩八尺摇头,笑骂道:“少恭维老夫,说些便宜话,真以为没些背景,只凭借手段能在这神都中掌控百年店铺不亡”
韩虎竖起耳朵:“那是为何”
便见老者叹道:“你可听过暗网”
韩虎颔首,说道:
“自然听过,大周江湖中亦有许多门派,盛产修行武夫,虽远比不上几大宗门,但其中也不乏些颇有底蕴的门派势力,而其
“该组织成员遍及九州,网罗了一批高手,以贩卖情报,接悬赏刺杀为生计,有数百年历史,却极少有人知道如何接触。
“更有传言,暗网与大周同寿,昔年开国时,初代神皇秘密调遣一批死囚建立,不过这就是捕风捉影的传言了。”
韩八尺笑了笑,说道:“传言虽不尽真实,却也不全然虚假。”
韩虎一愣,呼吸急促:“义父,您是说”
瘦削老者轻轻颔首,说道:
“老夫便是暗网中人。我等的确与国同寿,却远非区区一群死囚所能涵盖,暗网遍及九州,并非门派,彼此以特殊手段联系,且不同州府的成员彼此互不相识,如此即便有人背叛,也不会牵扯出太多。”
中年人面露震惊。
便听韩八尺继续道:
“暗网各州府首领,名为隐官,老夫便是这神都隐官。职位世代相传,手下许多产业,更非我创立,而是继承而来。
“神都隐官享受暗网权力,却也有相应职责,其中之一,便是继任者每日下午至黄昏,不得擅离,一旦上峰有令,务必立即响应,不得片刻容缓。”
韩虎深吸了口气:“您的意思是隐官之上还有帮主”
在他的理解中,隐官相当于各地的舵主、坛主等职位,那理所应当还有个帮主。
韩八尺却摇头,说道:
“暗网并无帮主,只有执剑人,数目不定,身份不定,只认令牌不认人。哪怕只是三岁孩童,只要持握令牌,任何指令便不得违抗。”
韩虎疑惑道:“可这样的话,难道各地隐官会甘心听从”
韩八尺笑了笑,却未做解释,而是感慨道:
“据说,暗网二字便是昔年首位执剑人所起,那位大人还有句奇妙比喻,说这诸多名门大派,官府衙门是水面上的冰山,而暗网与隐官,才是水面下不可见的庞大山体。”
韩虎不发一言,只觉好似在听说书人口中的传奇故事:“义父,那您苦守神都数十年,见过执剑人吗”
清瘦老者沉默。
片刻后,才寂寥地摇摇头,说:“未曾有幸一见。”
韩虎没吭声,垂下头,眼神中掠过不以为意。
恰在这时,影壁后绕出一道人影,赫然是金石居掌柜,其浑身淋雨,步履焦急,待看到韩虎微微皱眉。
韩八尺见状,挥手命义子退下,等人走了,老者才不紧不慢道:“发生何事,这般慌张”
富态掌柜迈步走进,低声附耳几句。
“什么”韩八尺脸色肉眼可见地变化,再不复“韩老爷”的风度,猛地站起,激动的浑身发抖,沉声道:“前头带路”
神都隐官韩八尺,苦守四十八载,终窥执剑人。