京城郊外,一辆不起眼的青布马车停在岔路口。
一个模样寻常,扔进人堆里便再找不出来的女子率先跳下马车,隨后又回过身,抬手替车里的人掖了掖斗篷。
车里坐著个十二三岁的少女,生得很秀气,眼睛却哭得通红,手里还死死攥著一只旧荷包,像攥著自己最后一点念想。
“车夫会把你平安送到姨母家。”女子声音很平:“记住,这些年来你只是在一户富商家里陪小姐伴读,如今小姐病故,老爷夫人瞧见你便想到小姐,不愿再留你,这才销你奴籍,另送银两车夫与你还乡。知道了吗?旁的事一概不许多提,只要你不提,就不会有人知道你和你姐姐这些年经歷了什么。”
少女眼泪一下又涌了出来,哽咽著问:“姐姐,当真不能告诉我,是谁人救了我吗?”
那女子摇了摇头。
“除非你也不想活了。”
少女浑身一瑟,再不敢问。
女子看著她,语气却放缓了些:“你姐姐是个聪明人。她用自己的死,换来了许多人的生,主子这才高抬贵手,破格救你一命。但也到此为止了。不要试图刨根问底,也不要妄想节外生枝。”
“你姨母是个好的,这些年来,一直没放弃过寻找你和你姐姐的下落。所以返乡之后,你不用担心太多,只管好好过你的日子,带著你姐姐那份,好好活下去。”
“活下去,才是正理。”
少女捂著嘴,哭得肩膀发抖,到底还是重重点了点头。
那女子不再多言,只放下了车帘,朝车夫略一点头。
马车轆轆而去,越走越远。
她立在原地,看了许久,忽然极轻极轻地嘆了一声。
“一定要活下去啊。”
“用尽全力活下去。”
“总会看到这世道变好的那一天吧。”
风吹过来,她抬手重新戴上面具。
那一点本不该属於暗影的、久违多年的情绪,也便隨著那张面具一併压了回去。
她又变回了那个没有喜怒、没有思想,只知道遵从主子命令行事的暗影。
转身,回宫復命。
——
胤禎之死,最初时在京中闹得沸反盈天。
可再大的风波,终究也会被时日一点点磨平。
待过了头一阵惊骇与议论,眾人再提起来,便只剩下唏嘘。
真正留下来的,反倒是那之后改下来的几条宫规与国法。
也是从那时起,京中大大小小的人家,对待下人的態度,终於慢慢变了。
再不似从前那样视若猪狗,隨意打杀。
倒也不是人人都真生了慈悲心,只是那一场血淋淋的惨案到底摆在眼前,聪明人都明白了一件事——
人若真被逼急了,咬回来的那一口,是真能要命的。
朝政很快又恢復了往日的模样。
第二波出海远航,也已筹备得差不多了。
上一回,以十艘巨舶为主,另带数十补给与护卫快船,自广东出海,一路往西。
结果尚未真正驶到极西之地,船上装载的茶叶、丝绸、瓷器、漆器,便已在沿途诸港换成了成箱的黄金珠宝,回朝之后,狠狠给国库回了一口血。
眾人食髓知味。