世兰一家离开盛府后,顾廷燁也郑重向盛紘夫妇辞行,为表歉意,他特地通本名,再三拜谢救命收留之恩。
盛紘自是客气了一番,並表示理解。
送走顾廷燁,盛紘不敢耽搁,寻上袁文纯,正式提出退亲。
任凭袁文纯如何软硬兼施,好话说尽,態度始终坚决,甚至隱隱抬出靖边侯府来施压。
袁文纯束手无策,最终只能眼睁睁看著盛紘拿了庚帖拂袖而去。
回到下榻的客舍,袁文纯重重一拳捶在桌上,震得茶盏乱跳,转头便將满腹怨气撒向妻子章氏:“都是你!非得在母亲面前搬弄是非!那盛家女本就是个六品小官出身,就算进了门,能碍著你什么?偏要节外生枝,要给人家来什么下马威!现在好了,咱们千里迢迢来下聘,反被一个六品通判当眾拒婚!这事传回京中,咱们袁家就是天大的笑话,二弟往后还能说到什么好亲事?!”
章氏满心委屈,觉得这口黑锅背得实在冤枉,瞧不上盛家的是婆母,不亲自来下聘的决定是家里一致同意的,怎就全成了她的错?
可看著丈夫铁青的脸,她终究不敢辩驳,只低著头默默垂泪。
袁家最终只能灰头土脸地收拾行装,鎩羽而归。
那对活雁,也都垂头丧气,眼看著是活不成了,袁家启程当天就丟到了河里去。
扬州事了,世兰一家在城中又悠閒游玩了几日,便再次登船,沿著运河继续南下,前往下一个目的地,悠然享受他们的山水之乐。
盛家则过了几天清净日子。
然而这天,盛紘又一次在晚膳时分来到正院,厚著脸皮留著用过膳后,斟酌再三地,委婉地向海氏提出了一个想法:“夫人,你看……母亲年岁渐长,膝下未免空虚。墨儿那孩子聪慧乖巧,性子也静,我想著,不如將她送到寿安堂,由母亲亲自抚养教导,也好让她代我们陪伴母亲,以尽孝道。”
海氏保持著用茶的姿势,眼皮都没抬一下,只平静道:“主君这般,是想借老太太勇毅侯独女的身份,为墨兰抬一抬身份,好在將来为其议亲时添加筹码吧?”
心思被瞬间戳穿,盛紘脸上有些掛不住,强笑道:“当然不是,难道在娘子眼中,为夫便是那般精於算计之人?”
海氏放下茶盏,轻声道:“是也好,不是也罢,反正不行。”
盛紘有些不服气:“娘子,敢问此举有何不妥?你可別忘了,我朝以孝治天下——”
“问得好,那我也要请教主君,十根手指尚有长短,一个家里並非一母所出的兄弟姐妹,该如何养育,方能让他们真正同心同德,同气连枝,而非表面和气,內里计较?”
盛紘不以为意:“咱们家孩子都是懂事的。”
“正因为都是懂事的好孩子,才更不能厚此薄彼。” 海氏语气加重:“墨兰若去了寿安堂,长久与姐妹们分开,疏远是难免的。老太太出身高门,见识广博,墨兰跟著她,眼界、本事自然能更上一层。可其他孩子呢?一样都是你的女儿,为何老太太的教导,只能是墨儿独享的?其他孩子又差哪了?”
盛紘一愣,赶紧说:“娘子你教养出来的孩子,也一定是极好的。”
“你说了不算。” 海氏毫不犹豫地说:“人总难免嚮往自己未曾走过的路。或许我养大的孩子,在某些方面就是比不上老太太亲自教养出来的出挑呢?若她们从小一处长大,学一样的规矩道理,长大后各有长短,还能说是天资所限,性情使然,怨不得旁人。可若从小分开教养,一人格外优秀,其余却显平庸,主君以为,届时她们姐妹心中,岂会毫无芥蒂?”
“她们都是懂事的孩子……” 盛紘无力地重复。
“既是懂事的孩子,更该得到公平的对待。” 海氏寸步不让:“老太太抚养了墨兰,我养著明兰、薇兰。人心都是肉长的,日子久了,情分深浅自然不同,到了关键时刻,如何能做到真正的不偏不倚?既要孩子们牢记她们同为盛家女,休戚与共,一荣俱荣,一损俱损,却又要因她们性情,容貌,甚至生母,给予不同的资源和教导,处处区分亲疏远近。等她们长大了,却要求她们亲如一体,共同进退。这不是笑话吗。”
一番话条理清晰,字字诛心,將盛紘那点隱秘的私心和侥倖驳斥得体无完肤。
他只觉得脸上火辣辣的,沉默许久,才訥訥道:“那……母亲那里,总该有个交代……”
海氏朗声道:“母亲若觉膝下空虚,可让四个姐儿每日都去寿安堂请安陪伴,若觉得四个同往,太过闹腾,四个姐儿也可隔天轮流前往。但有一点,无论老太太要给孩子们什么,赏赐也好、教诲也罢,哪怕是责罚,都得一视同仁,一样四份,绝不可厚此薄彼!”