自由之地的天空罕见地放晴。
圣言者艾尔兰特折断圣杖,跪倒在夏洛克面前的画面,已在王都之外如瘟疫般扩散。
信仰崩塌,并不需要真理,只需要一场失败。
而这一战——是神殿第一次,公开败给了“人类”自己。
王都.贵族议会厅。
“神殿居然一败如水?!”
“夏洛克……他竟能仲裁圣言者?”
“你们看到了吧?仲裁者系统,是真的存在!而且已经觉醒了主控权限!”
贵族们争吵不休。
有人惊惧,有人忿怒,有人跃跃欲试。
而坐在上首的,是王都议会新晋主导者——卡鲁斯.冯.赫尔曼,三代贵族,军政两栖的枭雄人物。
他轻敲权杖,声音冷冽:
“神殿败了,不代表我们要跟着败。”
“我提议,立刻暂停对自由之地的打压。”
“与其把仲裁者逼上绝路,不如——拉拢。”
议会一片哗然。
“赫尔曼阁下,您疯了吗?那是叛军!”
“他拥有仲裁系统,一旦成势,将威胁王权根基!”
卡鲁斯眯起眼睛,冷笑:
“王权的根基早已腐烂。”
“现在的问题不是‘他是否会威胁我们’,而是——我们是否还能控制他。”
他缓缓站起,扫视全场:
“诸位,神殿的失败已经说明一切。”
“真正的未来,不在神明手中。”
“而在——仲裁者手中。”
与此同时,自由之地。
治疗院外的广场上,艾尔兰特静坐于石阶之下,双眼紧闭,仿佛在沉思。
他已不再是神殿的圣言者,也不再是系统的实验体。
他只是一个——迷途知返的人。
“你打算怎么办?”安娜贝尔站在夏洛克身旁,望着艾尔兰特。
“我会让他选择。”
“如果他选择离开呢?”
“那我就送他一程。”
“如果他选择留下?”
夏洛克望着远方,眼底浮现一抹深意:
“那我就告诉他——自由之地,不需要信徒,只需要人。”
当天下午,自由之地迎来建国以来第一位外部访客。
她身穿红黑相间的长袍,脸上带着华丽的金属面具,腰间挂着三枚不同国家的徽章。
她是——梅尔维斯.诺兰,佣兵联盟的七级使节,同时也是情报组织“焰羽”在王都的秘密联络人。
她一踏入治疗院,便对夏洛克行了一个标准的“国际盟约礼”。
“仲裁者阁下,我们愿与你结盟。”
“条件?”夏洛克直言不讳。
“我们提供物资,训练,情报,甚至雇佣兵。”
“你们要什么?”
“一个承诺。”
“说。”
“等你胜了,废除贵族制度,建立多方共治议会。”
夏洛克沉默片刻,然后点头。
“成交。”
梅尔维斯摘下面具,露出半张烧伤的脸。
“我为王都而战过。”
“也被王都背叛过。”
“我相信你,不是因为你是仲裁者。”
“而是因为你——还在像人一样说话。”
当天夜晚,莱昂在治疗院后院找到艾尔兰特。
“你真的决定留下?”
艾尔兰特睁开眼,神色平静。
“我不知道我是谁,但我想知道我还能成为什么。”
“你曾是圣言者。”
“我也曾是实验体。”
“现在,我想做一个——人。”
莱昂没有再说什么,只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“欢迎回来。”
夏洛克站在治疗院天台,望着远方的王都。
他的手中,是一封密信。
寄信人署名为:卡鲁斯.冯.赫尔曼。
信中写道:
“阁下,请允许我以一个政治家的身份,向您致意。”
“我相信,我们之间并不需要用战争解决所有问题。”
“如果您愿意,我们可以在王都边境的‘旧议会废墟’举行一场不对外公开的会谈。”
“届时,我将为您带来王都贵族议会的分裂协议草案。”
“若您能支持我们推翻神殿,我将支持您——成为王都未来的共治者之一。”
“愿我们以现实为刃,共破旧世界。”
——卡鲁斯.冯.赫尔曼
夏洛克看着信,久久无言。
安娜贝尔走到他身旁:“你会去吗?”
“当然。”
“你信他?”
“我不信任何人。”夏洛克将信纸烧毁,灰烬随风飘散。
“但我知道,要改变世界——”
“就必须先进入棋盘。”
自由之地的星空下,一切看似平静。
但黑夜之中,一道幽影悄然潜入。
他身形如雾,脚步无声,手中握着一柄镶嵌红石的短刃。
他是——“无情型”实验体,z-04号.白鸦。
他不是来谈判的。
他是来——清除仲裁者的。
而夏洛克,已经开始做梦。
梦中,他站在一片虚无之地,五道光影围绕在他四周。
z-02,z-03,z-04,z-05,还有……他自己。
系统低语在他耳边响起:
而那声音之后,隐约传来一句低语。
轻得仿佛来自另一个世界:
“你以为你在仲裁这个世界……”
“但你不知道,这个世界——也在仲裁你。”
午夜,治疗院灯火未熄。
夏洛克独自坐在手术室内,调试仲裁系统的权限模块。光环在他掌心微微旋转,投射出一层淡金色的沉静。
他闭上眼,深吸一口气,想压下从觉醒后便不断骚动的精神波动。
但下一秒,异变突生。
冷风毫无征兆地灌入密闭的房间,所有的灯火瞬间熄灭。
空气凝固。
“来了。”
夏洛克猛地起身,目光锐利如刃。
——他来了。
自由之地,北侧铁匠坊。
蕾雅正修补一批新造的金属盾牌,猛地一阵寒意袭来,火炉的火焰竟瞬间熄灭。
“怎么回事?”
她皱眉,转身刚要去查看,就听见“咔哒”一声——
铁匠坊的门,被人从外面锁死了。
砰——!
一道模糊的身影闪入,只听见一声低沉的男声:
“无关者,排除。”
下一秒,蕾雅整个人倒飞而出,撞在墙上,昏迷不醒。
她甚至没看清来人是谁。
“敌袭!”
最先反应的是莱昂。
他瞬间启动精神探测场,扫过全城,果然在治疗院外围捕捉到一道极度压抑的能量波动。
“暗杀者,目标是——夏洛克!”
他冲进治疗院时,正好看到一道灰影如鬼魅般闪过走廊。
“拦住他!”