奥古斯都七世的手指在王座的扶手上轻轻敲击著,发出沉闷的声响。他没有立刻说话,锐利的目光扫过瓦莱里乌斯,似乎想看穿这位国师內心深处的真实想法。
“一个能从莫尔顿的算计中全身而退,甚至反將一军的年轻人。”国王的声音低沉而富有磁性,在空旷的大殿中迴响,“亚瑟家,倒是找了个不错的小傢伙。布兰科是吧?我记住这个名字了。”
他的嘴角泛起一丝若有若无的冷笑。对於臣子之间的爭斗,他向来乐见其成。只要不威胁到他的统治,狗咬狗的游戏,他很乐意充当观眾。
“陛下,有趣归有趣。”瓦莱里乌斯抬起头,苍老的脸上带著一丝忧虑,“但这个布兰科,恐怕不仅仅是有趣那么简单。”
“哦?”国王挑了挑眉。
“亚瑟公爵的理念,与陛下您一直以来的治国方针,並不完全一致。”瓦莱里乌斯的声音压得更低了,“他主张分权於贵族,限制王权。这是人尽皆知的事情。过去,亚瑟公爵虽然德高望重,但其家族中並无能够扛起大旗的將才。可现在,这个布兰科出现了。”
他顿了顿,观察著国王的脸色。
“此子来歷不明,却手段狠辣,胆识过人。昨夜之事,看似是他运气好,但细想之下,未尝不是一种示威。他用这种方式告诉我们,他不好惹。这样的人,如果让他彻底成长起来,成为亚瑟公爵手中最锋利的一把刀,恐怕……对陛下的权威,会是一个巨大的隱患。”
国王的眼神渐渐冷了下来。
瓦莱里乌斯的话,精准地戳中了他內心最敏感的地方。他可以容忍贵族们富有,可以容忍他们爭权夺利,但绝不容忍任何人挑战他的至高权威。亚瑟公爵那个老顽固,一直是他心里的一根刺。
“那依国师之见,该当如何?”国王问道。
“是璞玉还是顽石,总要敲打一番才知道。”瓦莱里乌斯露出一丝狐狸般的笑容,“城外的『黑牙叛军』,盘踞数月,已成心腹大患。城防军数次清剿,都无功而返,甚至折损了不少人手。他们的首领『屠夫』奥克,更是一个悍勇无比的匪首,据说曾徒手撕裂过战熊。”
“你的意思是……”
“陛下可以下一道旨意,任命布兰科为城防军临时指挥官,率军剿灭黑牙叛军。”瓦莱里乌斯慢条斯理地说,“给他一个建立功勋的机会。如果他死了,那说明他不过是个徒有虚名的莽夫,亚瑟公爵的威胁不攻自破。如果他侥倖成功了……”
国师的眼中闪过一丝精光:“那这把锋利的刀,就將握在陛下的手中。一个靠著您的旨意才获得军功的平民女婿,是更容易听从您的命令,还是听从他那个固执的老丈人呢?”
“好!好一个一石二鸟之计!”奥古斯都七世抚掌大笑,眼中的寒意尽数散去,取而代之的是浓浓的欣赏,“就这么办!传我的命令,册封布兰科为城防军第三营特任统领,限他三日之內,剿灭黑牙叛军!提著屠夫奥克的人头来见我!”
命令很快就以国王諭令的形式,送到了亚瑟公爵府。