长河远上白云间,一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳,春风不渡玉门关。
一首凉州词,形象地说明了,凉州,到底是个什么样的地方。
高原环境,地势海拔很高,人烟稀少,群山环绕于孤城两侧,旅人们不用去吹羌笛抱怨杨柳迟迟不绿,因为此地一片荒凉、孤峭冷寂,春风,根本吹不进玉门关中。
凉州,大周国最重要的边塞之州,大部分区域都是戈壁荒漠,缺乏降雨,农业结构为半农半牧,经济发展落后,多民族混合杂居,且西部边境,直面两个游牧王国:一为西北草原上的“突厥国”,二为西南高原上的“吐番国”。
这两个国家,是目前大周国最主要的两个边患,常年犯边,尤其是在三十年前,大周国打通甘泉走廊,控制了西域地带,重开丝绸之路后,围绕西域这一战略要地的霸权争夺,三个国家,展开了连年不休的战争。
不过,三个国家中,以大周国势最盛,多次惨败、长期遭到压制的突厥、吐番二国,不得不联合起来,结成同盟,在西域、甘泉走廊等狭长地带,两面夹击,给大周制造了巨大军事压力,围绕一些重要军事要点,三国反复进行拉锯争夺,一直僵持不下。
故而,为了维持丝绸之路的畅通和西域霸权,大周朝廷,在西域至凉州一带,部署了一支总人数达30万的庞大军团,这支精锐军团,主要由良家子弟构成,少部分是流放充军的罪犯。而这支庞大军团的将军和士兵,长期驻守边关,时间短的有三五年,长的有二三十年。
且边关战事不休,大多数的将士,自离开家乡那日起,便在此落地生根,再也没回过家乡。
周鸣一行人,进入苍黄一片、处处荒漠的凉州境内后,偶尔听到远处传来的悠扬羌笛声,边塞风光、大漠风情,让周鸣一路来诗风文风大变,才思泉涌,有时一天能写十几首边塞诗出来,诗词产量,颇为惊人。
银州,丝绸之路上的一个重要节点,周鸣等人,在此州,跟着一支拥有上千头骆驼、以贩卖丝绸为主的商队,顺着一条古道,一路西行,跋涉两千余里,前往边关重塞:玉门关。
跟随商队行进的过程中,想了解一些情况的周鸣,和那些贩卖丝绸的商人们,混了个脸熟后,经过几次交谈,对于丝绸之路,周鸣的脑中,有了更加直观清晰的认识。
这些商人,为什么不辞辛劳,冒着沙漠缺水、马匪遍地、敌国劫掠等等危险,不远万里,脑袋别在腰上,去异国他域,贩卖丝绸呢
利润,百分之一千的利润。
在远比西域更西的极西诸国,一匹丝绸,比同等质量的黄金还贵,丝绸商人们,只要成功贩卖一趟,便能满载金银而归,只要干成一锤子买卖,下辈子,基本衣食无忧。
巨额利润的吸引下,即便每十个丝绸商贩,只有不到五个能回来,却还是挡不住无数商人,倾尽家产、放手一搏。
而且,这些丝绸商贩,大周朝廷也会予以保护,有些大型商队,当地驻军,甚至会随行护送,也会不定期地,清理商路周边的马匪,维持这条丝路的总体通畅足见朝廷重视。
对大周国而言,丝绸之路为什么如此重要
周鸣认为,还是因为大周国缺乏金银所致,甚至连铜钱也缺各类流通货币的紧缺,严重限制了国民经济的良性发展,所以不得不打通丝绸之路,用丝绸,从国外换取大量金银。
所以,对这些勇敢无畏、利国利民的丝绸商贩们,周鸣颇为尊重,还专门写了几首诗,赞扬这些商贩,通过这些诗,有几位丝绸商贩,突然得知,他竟是名动天下的子华先生时,霎时激动不已,随即全营震动当晚,他们就从骆驼背上,把最好的那十几匹丝绸取了下来,搭了一顶丝绸帐篷,还安排了两位最美艳的胡姬,入账服侍,以极高之礼对待周鸣推辞不行。
享受种种优待,很快成为商队中,最受瞩目之人的周鸣,心里颇有些后悔,早知如此,之前就不应把自己的真名透露出来,名人也有名人的烦恼啊,要是全天下的粉丝,都狂热追星到这种程度,那他差不多可以选择隐姓埋名了,不然,他的正常生活,都会受到严重影响。
两千多里的路程,周鸣和这支商队,走了一个多月,路程的后半段,还遇到了一伙人数足有千人的凶恶马匪,这伙马匪十分狡诈,在凌晨发动袭击,欲一口将这支商队整个吞下,不过,隐隐听到马蹄声,苏醒较早的周鸣,马上叫醒了众人,因为他提醒及时,结成厚实圆阵的商队,以十分轻微的损失,成功击退了马匪。
击贼过程中,借来一张三石硬弓的周鸣,张弓搭箭,箭无虚发,连续射杀了十五位马匪头目,令己方士气大震、连连欢呼,商队不仅击退了马匪,还追杀数里,缴获马匹上百。
“这里,便是玉门关了么”
一通体由黄土垒成,城高约十米、周长近十里的城池,呈现在了周鸣眼前。
城池周边十分荒凉,四周沙质土地,只零星长了些骆驼刺、沙冬青、沙拐枣等耐旱植物,其它处,俱是黄沙石砾。
玉门关。
城门上这三个泛白的古朴大字,明确告诉周鸣,他要抵达的目的地,终于到了。
玉门关,这座边塞要隘,有很长的存在历史,早在千年前,有个名叫“魏”的强盛朝代,打通西域后,调来二十万大军,历时十年时间,修建出了这座关隘。
且因为此关靠近大阴山和天柱山脉,雪山之顶,每年都有大量雪水融化,汇入到地下暗河中,这条暗河被堪舆师发现后,坐落于这条暗河之上的玉门关,提供的大量淡水,足以满足数十万人畜的饮水需求。
所以,玉门关是丝绸之路上,任何商队都会在此补充淡水的重要一站。
玉门关内,不仅有一支人数五万人的驻军,还有数百家的客栈货栈、酒楼饭馆。配套的钱庄赌场、澡堂妓院,也都一应俱全。
甚至在这里,周鸣还意外看到了一家开业已有半年之久,生意也颇为红火的“子华书屋”他不由对这家子华书屋的店长另眼相看,因为这处边关之地,并不在天下十州的范围内,这家子华书屋的店长,能在这里发现商机,成功开店,足以证明他是位魄力十足、敢想敢干的人才所以,一番鼓励后,周鸣任命了他为“西域总代理”,以后西域地区开办的子华书屋,都由他来打理。
这位店长,感动涕零,几欲下跪。
而有了跟随而来的那些丝绸商贩造势,加上这家“子华书屋”打底,于是,半日时间不到,就有一队装备精良的士兵,赶到了周鸣等人下榻的客栈,说道:甘州行军大总管苏烈将军,有请子华先生到总管府做客,酒宴已命人备好,还望子华先生拔冗相见、一同探叙书文、把酒言欢
为首的士兵,态度十分恭敬。
周鸣点了点头,稍微收拾一番,就跟着这队士兵,穿过三重城门,从一队又一队穿甲操戈的士兵身旁走过,走了十多分钟路程,终于在总管府一厢房的会客厅内,见到了在此等候已有盏茶时间的主人一位穿着身青袍、发须皆白、目光矍铄的老者。
“你就是田子华”看到周鸣后,老者先是一愣,脱口而问。
“正是”周鸣微微拱手后,抬头挺胸,不卑不亢道。
“年轻,真是年轻老夫在你这个年纪的时候,还只是一个统领千人的裨将,而你,却已文动天下,声名远在老夫之上了,后生可畏,后生可畏啊”老者赞叹一声,又感慨道:“这习武,现在真是不如习文了”
听到老者这话,本来神情颇为严肃的周鸣,忽然笑道:
“老将军何出此言小子是从小听着您故事长大的,您平东西突厥,四征高济,灭三国擒三王,又屡败吐番,震服西域各国您戎马征战数十年,做的那件事,不是声震天下、保国安民若无将军在此凭关把守,这天下,早已乱作一团,哪还有黎民百姓的安稳生活哪还有小子展露薄名的机会宁为百夫长、不做一书生,和老将军相比,小子一无是处,止增笑耳”
“哈哈哈”
老者被说的红光满面,指着周鸣大笑:“好你个子华先生老夫还以为你是个才华横溢、狂傲不羁之徒,却想不到,你也会拍别人的马屁哈哈哈,笑死老夫了”
老者笑声如雷,震动屋瓦,纯然不像一位七十多岁的老人。
这位老者,正是有“大周战神”之称,十五岁起随父从军破贼,历三朝皇帝,参加数十场大战,大胜无数,灭国数个,从没打过什么败仗的苏烈苏定方将军。
不过,这位老将军虽然战功赫赫,却也有些功高震主,所以一直得不到朝廷大用,他就像是一块砖,哪里需要往那搬,所以,但凡大周国边境何处有警,局势有往糜烂方向发展的情况,派战神苏烈出马,成了朝廷上下,下意识的选择。
对于朝廷的这些安排,苏烈将军都无怨无悔,五十年间,从北到西,从西到南,天下多州,都留下过这位战神的征战痕迹,且这位战神不好钱财、治军严谨、爱兵如子,不仅深受士兵们的爱戴,大周国千万百姓心中,也有非常正面良好的印象。
周边敌国,对他又敬又怕,甚至到了多次犯边,一听到苏烈将军来了,就下令撤军的程度。
所以,在这位令人敬重的老将军面前,周鸣丝毫不敢摆他“子华先生”的谱,反而侍之以长辈之礼,恭敬对待。
苏烈对他这种态度非常满意,被他不时几记舒服的马屁拍下来,更笑的合不拢嘴,引以为忘年之交,之后,两人便经常探讨行军布阵和战争取胜的要素秘诀,有时也会争的不可开交,譬如他听到周鸣形容的一种武器,只需装备一万人,便能正面击溃十万人时,老将军大叫荒谬,要真有这种武器,他还用苦苦驻守在这边关苦寒之地早就带兵横扫草原、踏平高原,把突厥、吐番二国,给速速灭了
诗词文赋方面的话题,两人则很少讨论涉猎。
两日后。
相谈甚欢的老少两人,叫上了一些人,一起骑着马,出了玉门关,欣赏了一番塞外风景。
站在一高大沙丘之上,微风拂面,望着眼前黄沙一片的大漠风光,落日夕阳下,大雁北飞,不远处山头上,升起的一道近乎垂直的浓烟,顿时灵感来了的周鸣,作诗一首,当场写下了“征蓬出魏塞,归雁入胡天。大漠孤烟直,长河落日圆。”的千古名句。
然而,这首诗作出后,并没有引来一片喝彩,周鸣感到奇怪,转头看去,却见老将军和几名副将,俱一脸严肃,目光死死看着那柱漆黑浓烟,待其连续升起三次以后,旁边的副将拱手对老将军说道:“大总管,狼烟三柱,敌军当在十万人以上”
“回关,擂聚将鼓,备好粮草兵械,准备出征”气势完全变了的老将军,一瞬间,下达了数道军令。
“诺”
众将齐齐称诺
半日后,一探马入城急报:“报吐番伦赞钦率兵十万,猛攻石头城,石头城守将张远,请大总管发兵救援,五日内,援军务必赶到”