印度洋,孟加拉湾。
吉大港的上空笼罩着一层终年不散的闷热湿气。
浓烈的燃煤黑烟与刺鼻的汗酸味交织在一起,熏得人几乎睁不开眼睛。
巨大的防波堤旁,停靠着数十艘吃水极深的英国皇家海军运输舰。
由于缺乏专业的美式两栖登陆舰,大批经过简单改装的商船和运煤船也被强行编入了这支庞大的舰队。
沉重的跳板在数千双翻毛皮鞋的踩踏下,发出不堪重负的嘎吱声。
队伍中,两名来自印度本地的基层土兵正扛着沉重的李.恩菲尔德步枪,艰难地向着甲板挪动。
“阿米尔,听说我们这次要去的地方叫苏门答腊?”
年轻的土兵擦了一把脸上的热汗,眼神中满是对未知的恐惧:“我们要去和日本人打丛林战?”
旁边留着大胡子的老兵咬了一口干瘪的烟草,发出一声惨笑:“苏门答腊。”
老兵的声音压得很低:“那是印尼地区的第二大岛,也是日本人现在防御最森严的核心要塞。”
“我听长官们私下议论。”
“那里的热带雨林比缅甸还要茂密,连阳光都照不进去。”
“我之前可是在缅甸与日本人交战过,这帮猴子简直就是魔鬼。”
年轻土兵脸上明显带着浓烈的恐惧,他紧张地咽了一口唾沫:“大英帝国的舰队会保护我们登陆的,对吧?”
老兵用一种看死人般的眼神瞥了他一眼。
“舰队?”
“听说在地中海,大英帝国的舰队确实管用,他们甚至击败了强大的意大利帝国。”
老兵仰起头,看着阴沉沉的天空:“但在远东的深海区,没有绝对的制空权,那些战舰就是活靶子。”
“我们的舰队数量太少,只能够依靠盟友的帮助。”
“即便是登陆上去之后,也是一件麻烦事。”
“那帮疯狂的日本猴子,在岛上经营了两年,想必会把每一棵树都挖成了碉堡。”
“这我们不是去打仗的,我们是被伦敦的那些老爷们派去送死的炮灰!”
恐慌与绝望的情绪,在闷热的船舱底蔓延。
众人面面相觑,不知道未来究竟会发生些什么。
……
距离码头不远处的一座殖民时期留下的高大府邸内。
盟军东南亚战区最高总司令、路易斯.蒙巴顿勋爵,正端着一杯冰镇的雪利酒,站在巨大的落地窗前。
他穿着一身雪白的海军将官服,胸前挂满了耀眼的勋章。
蒙巴顿眺望着远处那些犹如黑色蚁群般正在登船的庞大军队。
这是大英帝国为了收复远东殖民地
而拼凑出来的最后家底——第十四集团军
整整八个齐装满员的步兵师,超过十五万人的总兵力,当然了,其中绝大多数是戴着头巾的英印军士兵。
“斯利姆将军,看啊。”
蒙巴顿摇晃着酒杯,冰块发出清脆的撞击声:“大英帝国在远东的威望,即将由这支庞大的舰队重新点燃。”
站在他身后的第十四集团军司令官、威廉.斯利姆将军,却没有丝毫的乐观。
斯利姆那张犹如岩石般粗糙的脸上,刻满了常年征战留下的风霜。
他快步走到蒙巴顿身边,将一份伤亡预测评估报告重重地拍在窗台上。
“总司令阁下,这不是在欧洲的西西里岛!”
“也没有意大利人那样软弱的守军!”
斯利姆的声音透着一股压抑之感:“这是危机四伏的苏门答腊丛林!”
“据我们的侦察,驻守印尼的日军第25军,正是当年攻陷马来亚和新加坡的那批老兵。”
斯利姆直视着蒙巴顿的眼睛:“他们不仅作战经验丰富,而且像野兽一样适应了丛林环境。”
“而我们呢?”
“我们的登陆舰队里,甚至有一半是慢吞吞的老式商船!”
斯利姆的双手紧紧握成拳头:“没有充足的航空母舰提供不间断的密接空中支援,没有像美军那样充足的两栖登陆艇。”
“您就这样把十五万缺乏丛林作战经验的士兵,强行塞进那片遍布毒虫和瘴气的滩头?”
面对斯利姆的质问,蒙巴顿并没有发怒。
他转过身,缓步走到办公桌前,将酒杯放下。
“威廉,你是一名优秀的战术家。”
蒙巴顿的语气中透着一股骨子里的贵族傲慢与冷酷的战略考量:“但你缺乏俯瞰全球的政治眼光。”
他拿起一根修长的指挥棒,点在墙上那幅亚洲战略地图上:“你以为我想让大英帝国的军队去啃这种硬骨头吗?”
蒙巴顿的指挥棒重重地划过中国大陆和广袤的太平洋。
“睁开眼睛看看现在的局势吧!”
“中国远征军在缅甸等地区虎视眈眈。”
“美国人的太平洋舰队,正踩着一个个珊瑚礁,毫不留情地向日本本土逼近。”
蒙巴顿转过身,眼中闪烁着狂热的政治野心:“如果在打败日本人的这场盛宴中,大英帝国没有在东南亚流下足够的鲜血。”
“如果我们在战争结束时,依然龟缩在印度的边境线上。”
他一步步逼近斯利姆,压低了声音:“那么战后的亚洲,将再也没有大英帝国的立足之地!”
“华盛顿和山城方面,会毫不犹豫地瓜分我们在远东的全部殖民利益!”
斯利姆沉默了,他是个纯粹的军人,但他也能听懂这番血淋淋的政治宣告。
“为了战后在谈判桌上的话语权,为了在东亚重新确立大英帝国的存在。”
蒙巴顿整理了一下雪白的袖口:“哪怕这十五万人全部死在苏门答腊的海滩上,我们也必须发起这场代号为‘火枪手’的登陆战!”
斯利姆闭上眼睛,深深地吸了一口气。
他知道,木已成舟,无可挽回。
“愿上帝保佑第十四集团军的那些小伙子们。”
斯利姆戴上军帽,转身大步向门外走去。
“准备起航!”
沉闷的汽笛声响彻整个吉大港。
庞大的运输舰队缓缓驶离防波堤。
犹如一群被蒙上双眼的羔羊,向着热带风暴中心的绞肉机驶去。
……
同一时间。
中国,彭城。
华北联合前敌指挥部的作战室。
巨大的太平洋海图前,楚云飞、方立功和林蔚三人成半圆形站立。
方立功手里捏着一份刚刚接收的盟军内部通报,推了推鼻梁上的眼镜。
“钧座,参座。”
“麦克阿瑟将军的远东司令部刚刚共享了一份最新的战报。”