一些人正安静地进出,大多提着文件袋或背着工具包,她透过擦得还算干净的玻璃窗,匆匆一瞥,看见里面有人伏在宽大的桌案前,似乎正在摹绘复杂的机械图纸,墙上也贴着一些图表,那里弥漫着一种专注、严肃、与生存挣扎截然不同的氛围。
短短一段路的观察,徐小言心中的答案逐渐清晰、冰冷,却也更加真实,中城不仅仅是一个居住条件更好的区域,而是用积分和权限筑起高墙,墙内是相对稳定的秩序、尚未完全断绝的工业与技术火种、更有保障的基础物资供应体系,以及为整个基地提供运维支持的技术与管理人群,这里是维持基地不至于彻底倒退为原始部落的核心地带之一。
与外城那末日般的慌乱和抛售相比,这里仿佛只是在进行一场有条不紊的搬迁准备,街边一些咖啡馆甚至还在营业,寥寥几个客人坐在靠窗的位置,面前放着冒着微弱热气的杯子,低声交谈,神情中固然有凝重,却没有外城那种濒临崩溃的恐慌。
不远处一个街角的大屏幕上,滚动播放着制作略显粗糙但内容明确的地下城各分区介绍宣传片,而这里驻足观看的人,表情更像是在审视一个与己相关的、需要了解的政策变动,而非外城那种看着救命稻草的复杂眼神。
这种对比如此刺眼,让徐小言这个刚刚从外城“地狱”走进来的人,感到一种强烈的不真实感,以及更深的好奇。
终于,在路过一家门面小巧、招牌写着“精工计时”的店铺时,她停下了脚步,店铺玻璃擦得很亮,里面柜台陈列着一些手表、怀表和小型钟具,大多陈旧,但擦拭得干净,她犹豫了一下,深吸口气,推开了那扇贴着“营业中”标签的玻璃门。
门上的感应器发出清脆的“叮咚”一声响。
店铺内部比外面看起来更小,大约只有十来个平方,玻璃柜台里铺着深蓝色的绒布,上面整齐排列着各式各样的电子表和少数机械表,款式老旧,但保养得似乎都不错,空气中有一股淡淡的机油和电子元件的气味。
柜台后面,一位微胖、头顶有些稀疏的中年男人正低头,用一块极其柔软的麂皮布,小心翼翼地擦拭着一块银色表盘的边缘,动作专注。
听到门响,他几乎是条件反射般地抬起头,脸上瞬间堆起憨厚笑容,声音温和而热情:
“欢迎光临!姑娘,随便看看,我这里都是些老款式,但走时都准,保养得也好”他放下手中的表和布,双手在身前擦了擦,目光快速而不失礼貌地将徐小言从头到脚打量了一遍——那包裹严实的旧大衣,普通的围巾,谨慎的眼神。
他的笑容不变,语气依旧热情,但徐小言敏锐地察觉到,那热情下面,有一种难以言喻的、淡淡的疏离和审视,仿佛在评估这位“外城来客”的真实购买力和意图。
“看看,有喜欢的可以拿出来试试,现在这时候,有个靠谱的表看时间,也是好的”老板继续说道,话语平常,却让徐小言心中微微一动。
徐小言走到柜台前,目光却没有落在那些擦拭得锃亮、在柜台灯光下反射着冷硬光泽的各式手表上,她抬起头,视线直接穿透玻璃柜台的阻隔,看向柜台后面那个脸上挂着程式化笑容的微胖老板。
“老板,打扰一下,我刚从外城过来”她先点明了自己的“出身”,这或许能让对方更愿意以某种“俯视”的角度多说几句“想问下,为什么这边的人……看起来都这么淡定?是还不知道地下城那边的事,还是……?”她的问题留了半截,目光紧紧锁在老板脸上,观察着他最细微的反应。
老板手上擦拭表盘的动作停了停,那层憨厚的笑容似乎有那么一瞬的凝滞,随即,那笑容反而加深了些,他用一种理所当然甚至有些轻描淡写的语气说道:
“地下城的事?哎哟,姑娘,这事儿谁能不知道啊?天天在那儿播呢,广播里,大屏幕上,想不听不看都不行”他用下巴随意地朝店铺门外、街道远处的某个方向点了点,那里隐约能看到大屏幕闪烁的光“不过啊”他话锋一转,语气里那种“中城人”的自觉感自然而然地流露出来“咱中城这边,跟你们外城,那情况确实不太一样”。
他顿了顿,似乎要给徐小言消化这个“不一样”的时间,然后才继续,声音平稳,像在陈述一个再普通不过的事实“咱这儿的人,不说个个大富大贵吧,但这么久下来,家里多少有点底子,那3000积分的d区门槛,对大多数人来说,不算完全够不着,起步就是d区,交点积分就可以有自个儿的单间,不用去挤那几十上百人的大通铺,也不用天天为那0.5积分的暖气钱提心吊胆,基本的保障有了,环境也还说得过去,那还有什么好慌的?该收拾收拾,该准备准备呗”。
他说得轻巧,“咬咬牙”、“勒紧裤腰带”这样的词,用在这种语境下,几乎带着一种凡尔赛式的轻松,外城人需要拼上性命、变卖一切、甚至铤而走险才能仰望的数字,在这里似乎只是一道需要“努力一下”的坎。
老板似乎察觉到了徐小言眼神中一闪而过的复杂情绪,他脸上的笑容未变“再说了”他慢悠悠地继续
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