“虽然要承认这个现实有些令人沮丧,但我只能说,现在的曼联和我们不是同一个档次的球队,在他们面前,我们没有任何机会。”
在赛后的新闻发布会上,波尔图主教练比托尔-佩雷拉神情平静地对媒体这么说。
“他们的前场火力堪称世界第一,或许……只有拜仁和皇马能对他们造成阻挡……”
之所以不提巴萨,是因为巴塞罗那的新任主教练比拉诺瓦在半个月前突然发病住进了医院,而且确认已经是癌症晚期。
主教练“赛季报销”,整支球队都陷入了一种群龙无首、人心惶惶的氛围,所以在很多人眼中,巴萨的2012-13赛季已经提前宣告结束了。
弗格森笑着接受了对手的赞誉,但他拒绝这种高调败人品和喂自己“毒奶”的行为:“因为赛程过于密集,球队又刚刚经历了一些伤病,我们的状态其实并不是那么稳定,接下来又是连续的一周双赛,我们还要小心谨慎。”
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他说的没错,只不过战胜了波尔图而已,不值得曼联这些球星们把鼻子翘到天上去。
接下来是连续的客场作战,对于曼联来说,英超联赛中那些为了保级而不择手段的对手或许比葡超冠军更加难以对付。
次天下午,曼联全队乘坐包机返回曼彻斯特。
这一天是2月14日……然而,对不起,秦古德是在飞机上和队友们共同度过的,他连短信都没办法发出去……
第二天一早,弗格森就带着半支替补阵容前往三喵首都伦敦城,不仅范佩西、鲁尼、斯科尔斯、德赫亚等人没有随队出征,就连秦古德都被他留在了曼彻斯特。
第三天,也就是2月16日,轮换阵容的曼联在客场2-0轻取女王公园巡游者,当场最佳球员“小豌豆”埃尔南德斯用梅开二度向主教练证明:他手下的前锋可不仅仅有范佩西和鲁尼两个人!
弗格森大概有些苦恼了:范大将军状态火热自不用说,那是仅次于秦古德的第二大火力点,鲁小胖在伤愈之后也越战越勇,何况鲁尼还是本土球员的代表,在一定意义上,他是曼联阵中最具球队象征的那个人,而现在……小豌豆却用自己的表现向他们发出了最有力的挑战。
除了他们之外,被视为曼联和英格兰未来希望的维尔贝克也需要锻炼的机会……
三天之后的2月19日,红魔转战英格兰的东南地区,在那里挑战足总杯第五轮的对手,雷丁队。
考虑到这支球队的剽悍球风,弗格森没敢把小伤未愈的范佩西摆出来,他让鲁尼顶在最前,秦古德作为影锋获得了前场最大的自主权,但在中场则排出了最弱的组合,少有亮相机会的安德森搭档弗莱彻,两个边路则分别是维尔贝克和马切尼。至于后防线,布特纳、斯莫林、埃文斯、菲尔琼斯组合也因为经常获得轮换组合的机会而有一定的默契,比起中场稍稍让人放心一些。
虽然说足总杯和联赛杯是冷门的温床,即使是曼联、阿森纳、切尔西、曼城、利物浦这样级别的强队也经常被低级别、甚至是业余球队一顿暴揍,但这一天的弗格森显然没有这种担心。
但他的排兵布阵显然没有发挥什么作用。
开场不到十分钟,安德森在和雷丁队的强硬对冲之中很快就败下阵来,克莱维利很努力,但就算他和弗莱彻两人联手,也没办法将雷丁队的整体攻势彻底封锁。
当雷丁前锋带球突入到曼联禁区内的时候,菲尔琼斯只能将他放倒。
点球加黄牌,裁判没有丝毫手软。
看到雷丁球员将点球轻松罚进,弗格森除了骂了一句娘之后,再没有任何动作,因为他看到秦古德已经下意识地选择了后撤。
在囤积了5名球员之后,曼联的中场总算稳固了下来,维尔贝克和马切尼的两个边路开始频频用个人的盘带考验着对方的防线,但每一次看起来都是有惊无险、无功而返,球迷们看得最多的就是这两名技术出众的小将在边路卖弄着脚法,摆出各种各样的花哨动作,然后被凶猛的雷丁队员一脚铲翻。