两支太空舰队,飘浮在太空中,飞船挨飞船,在近距离平射的对抗中相互交换着全部的舷炮炮火。
英勇的、有时是自杀的对抗行动为这一天打上了标记。一艘反军星球巡洋舰,后部充满了火焰和烟雾,在完全爆炸之前缓慢而费力地撞进一艘帝国星球毁灭者它们炸在了一起。装满炸药的货船也把航线直接设在了与帝国飞船相撞的位置上,帝国飞行员最多也只能抛弃飞船,跳入毫不确定的太空命运中。
兰度、威迪吉、兰色领机以及绿翼加入到一起,准备除掉一艘毁灭者。这艘毁灭者已被一艘它随后将之毁灭了的反军巡洋舰打伤;但它的损坏还能修复因此在它还在舔伤口时,反军不得不继续猛击。
兰度的中队低平地飞了进去一箭之远那么低这使得毁灭者没法使用它的高射炮,也使得战斗机们很好地躲开了毁灭者的监测,直到它们突然一下冒出来。
“在前面的偏导护罩上增加能量,”兰客用无线电通知他的中队,“我们要进去了。”
“我跟你一起。”威迪吉回答,“靠紧队形,中队。”
他们作了一个高速度的俯冲,与帝国飞船长长的轴线垂直垂直的下冲很难追踪。在离甲板表面还有五十尺时,他们又以九十度角拉平,沿着铜锡锌合金的机身急驶,吸引了来自每个炮眼的炮火。“进入主能量系的进攻航线。”兰度命令道。
“收到。”绿翼回答,“进入位置。”
“注意躲开他们的前排炮组。”兰色领机警告道。
“那是一个密集的炮火带,就在下面那儿。”
“我在射程中了。”
“毁灭者在塔的左边受伤严重,”威迪吉注意到,“把火力集中到那儿。”
“跟你一起。”
绿翼被击中了。“我失去了动力。”
“避开,你要爆炸了。”
绿翼象一枚火箭似的冲进毁灭者的前排炮织中。可怕的爆炸在毁灭者的左舷船头隆隆地响了起来。
“谢谢。”兰色领机平静地对着那团大火说道。
“这为我们打开了一条路”威迪吉叫道,“冲过去。动力反应器就在那个货港里面。”
“跟着我”兰度让“猎鹰”来了一个急剧的倾斜飞行,使那些已经显出恐怖表情的反应器操作员们更加的目瞪口呆。威迪吉和兰色领机紧紧地跟着。他们全干了他们最坏的破坏行为。
“直接命中”兰度叫道。
“它完了”
“拉上去,拉上去”
他们迅速地、猛烈地上升,就在毁灭者被吞噬在一系列越来越强烈的爆炸中时,直到最后,整艘舰看上去就象另外一颗耀眼的小星星。兰色领机稍慢了一点,被冲击波可怕地扔到一艘小帝国飞船的舷侧,也炸成了一团火球。兰度和威迪吉逃掉了。
反军指挥舰的驾驶室,充满了烟雾的叫喊。
阿可巴在互通讯器上对卡内森说:“干扰已消失了。我们测到了护罩。”
“它还开着吗”兰度问,他的声音中有一种绝望的预感。
“恐怕是这样。看来索洛将军的突击队没有成功。”
“除非他们毁灭了我们的最后一艘飞船,否则就还有希望。”兰度相信,汉不会失败。他不能失败他们仍然不得不去摘下那颗讨厌的死亡之星。
死亡之星。在皇帝闪电的连续攻击下,卢克几乎已失去了知觉。折磨得失去了清醒的意识,被推到了一种耗尽他精髓的虚弱,此时卢克什么也不希望了,只希望屈服于那种地正向它飘去的虚无。
皇帝看着地上那个虚弱的年青绝地,狞笑着。维达慢慢地在他主人旁边挣扎着,试图站起来。
“年青的傻瓜”帕尔帕丁对着卢克粗声粗气地说,“只是现在,在终结时,你才明白了。你那些不成熟的技能根本不是黑暗之面的对手。你已为你缺乏眼光付出了一个代价。现在,年青的天行者,你将付出彻底的代价。你将毁灭”
他疯狂地大笑起来;尽管卢克认为这几乎已不可能了,但从皇帝手指上发射出的闪电还是比刚才猛烈了许多。尖叫声在屋里回荡,杀气腾腾的闪电照亮了屋里的黑暗。
在可怕的闪电网中,卢克的身体变得呆滞、衰弱,并终于崩溃了。他完全停止了蠕动,看上去已完全失去了生命。皇帝恶毒地发出一阵嘶嘶声。
就在这时,维达猛地跳起来,从后面抱住了皇帝,把帕尔帕丁的上臂紧紧地箍在了他身体上。尽管比刚才更加虚弱,维达仍坚待着这最后的几分钟,把他生命中的所有力量全集中在这个行动上唯一可能的行动;最后的行动,如果他失败了的话不顾痛苦,不顾羞耻,不顾虚弱,不顾头脑中那个震耳欲聋的声音,他闭着眼睛,完全集中在他的意志上去击败包含在皇帝心中的那种邪恶。
帕尔帕丁在维达冷酷无情的紧箍中挣扎着,他的手掌仍在向各个方向发射出邪恶能量的闪电。有些闪电击中了维达。黑暗君主颤抖起来,电流沿着他的头盔,沿着他的斗篷劈劈叭叭地冒着火花,穿进了他的心脏。
他和皇帝一起跌跌撞撞地退到了桥的中间,下面就是通向动力核心的那个黑色深渊。他把嚎叫的暴君举过头顶,用最后的力量进发,猛地把他扔进了无尽深渊中。
帕尔帕丁的身体,仍在喷射明亮的闪电,旋转着,在内壁上不断地弹撞着,掉向真空。最终,它完全看不见了;然后,几秒钟之后,在核心下面很远的地方,传来一声遥远的爆炸。一阵空气猛地从深渊中翻滚而出。
风扬起了维达的斗篷。他摇晃着向下倒去,想跟着他的主人一起走向终点。但卢克爬到了他父亲身边,把黑暗君主从深渊边上拉开,拉到了安全处。
他们躺在地板上,还互相抱着。太虚弱了,一动也不能动;心中充满太多的感情了,一句话也说不出来。
在恩多的地堡中,帝国控制员正观察着主视屏上那场埃瓦克战斗。图像由于静电干扰而模糊不清,但战斗看上去正平息下来。开始时他们还被告知过,这颗卫星上的居民是毫无伤害的非交战国民。
干扰更严重了很可能另一根天线也在战斗中被损坏了突然,一个步行者驾驶员出现在屏幕上,狂乱地挥着手。
“结束了,指挥官反军已被打败了,正和那些熊生物们一起逃进树林中。我们需要增援来继续追击。”
地堡里面的工作人员都欢呼起来。护罩安全了。
“打开主门”指挥官命令道。“派三队士兵去增援。”
地堡门打开了,帝国土兵们冲出来,却发现他们被一群看上去冷酷无情、怒火冲天的反军和埃瓦克人包围了。帝国士兵们毫无反抗地交出了武器。
汉、乔、以及五个突击队员带着炸药冲进地堡,并在能量发动机里面和周围十一处关键地方放上炸药,然后再尽快地跑了出来。
莱亚的伤口痛得要命,只好躺在不远处舒适而隐蔽的灌木丛中。当汉他们中出来时,她正在指挥埃瓦克人把他们的浮虏赶到空地的远处。一会后,地堡开始倒塌。
这是一个壮观的场面。一阵接一阵的爆炸在空中形成了一道几百尺高的火墙,冲击波把每个有生命的东西全冲倒在地,并把面对着空地的那片植物烧成漆黑。
地堡被摧毁了。
一个船长匆匆地跑向阿可巴将军,声音中充满了激动。“长官,围绕死亡之星的护罩已失去了它的动力。”
阿可巴看着视屏;能量网已经不见了。卫星和死亡之星现在正飘浮在黑暗的,空荡荡的、毫无保护的太空中。
“他们成功了。”阿可巴喃喃地说。
他冲到互通讯器前,对着多频率的战斗频道叫起来。“所有战斗机,开始进攻死亡之星的主反应器。偏导护罩己消失了。重复。偏导护罩已消失了”
下一个听到的声音是兰度的。“我看到了。我们已经在路上了。红色分队金色分队兰色分队所有战斗机,跟着我”这是我的事,汉。现在该轮到我了。
“猎鹰”向死望亡之星的表面飞速冲去,后面跟着一群反军战斗机,再后面是一群仍聚在一起但已毫无队形的帝国带式战斗机。而三艘反军星球巡洋舰则冲向庞大的帝国超级星球毁灭者:维达的旗舰,它看上去制导系统已出了故障。
兰度和第一波x翼正向死亡之星未完成部份冲击,低矮地掠过已完成部份的曲形表面。
“保持低空飞行,直到我们到达未完成部份。”威迪吉指示他的分队。但没有人需要被指示。
“敌人的战斗机中队正冲过来”
“兰翼,”兰度叫道,“跟你的分队一起,把带式战斗机引开”
“我会尽力而为。”
“我测到了干扰死亡之星正在干扰我们,我认为”
“更多的战斗机正冲过来”
“那儿是上层结构,”兰度叫道,“密切注意主反应器井。”
他猛地转到未完成部份,并开始在耸立的梁柱、建了一半的塔楼、迷宫似的管道、暂时的支架、分散的泛光灯之间急剧地迂回穿梭。这么的防空系统还没完全建好它们一直完全依赖于偏导护罩的保护。因此反军目前主要的担心还是这些建筑物本身,以及追在他们后面的带式战斗机。
“我看到了动力井系统。”威迪吉用无线电报告道,“我要飞进去。”
“我也看到了,”兰度回答,“这下行了。”
“不会很轻松的”
在一座塔楼之上以及一个驾驶台之下突然,他们就以最高速度飞行在一个深深的、只宽得几乎不能让三架战斗机并排飞行的竖井中。而且,沿着它整个螺旋形的长度,它还破了许多洞;无数的进料管道和坑道、交替的岔口以及死胡同似的大洞。在竖井里面,还有许多警告的障碍物:重重的机器,建筑用材料、动力电缆、飘浮的楼顶、半栅栏的墙、以及堆积的废墟。
二十架反军战斗机首先转进动力井中,后面跟着两倍数量的带式战斗机。两架x冀离开了正确的航线,倾斜飞进一座人字起重机中,以躲开激光炮火的第一次群射。
追击还在继续。
“我们到哪,金色领机”威迪吉轻快地叫道。一道激光闪电击中了他上面的井壁,在舷窗上投下一阵暴雨似的火花。
“锁住最强大的动力源,”兰度建议,“它应该就是发动机。”
“红翼,保持警惕我们可能很快就没多大空间了。”
他们迅速转成单个和双个的纵列,因为很明显,这口竖井不仅密密麻麻地布满了内壁通道和突出的障碍物,而且在每个转弯处,它的宽度都变得更窄。
一架带式战斗机击中了一架反军战斗机,把它炸成一团火球。但另一架带式战斗机撞到了一部机器,也是同样的结果。
“我已测到前面有一个主要障碍物。”兰度悦。
“穿过它。你行吗”
“一张被迫打出的牌。”
它是一面热辐射墙,堵住了竖井的四分之三。兰度不得不让“猎鹰”以三百六十度旋转着上升、下降、再加速。幸运的是,x翼和y翼则没有这么笨重。但尽管如此,仍然有两架没有能穿过去。而体积更小的带式战斗机则追得更近了。
突然,沙沙的白色静电铺满了所有的视屏。
“我的检测仪失灵了”威迪吉叫道。
“减速,”兰度警告道,“一种能量放电引起了干扰。”
“转到视觉扫描。”
“在这种速度上,没用我们将不得不盲目地飞。”
当竖井又一次变窄时,两架盲目飞行的x翼撞到了井壁上。而第三架则被正好获得优势的带式战斗机击中。
“绿色领机”兰度叫道。
“收到,金色领机。”
“分开并回到外面去总部正好需要一架战斗机,而且你们还可能从我们这儿引开一些火力。”
绿色领机和他的分队离开兰度的中队,冲出动力井,回到巡洋舰战斗中、一架带式战斗机尾随其后,连续射击着。
阿可巴的声音从互通讯器中传来。“死亡之星正从舰队这儿转开看上去它正在重新定位,准备摧毁恩多卫星。”
“在它进入适当位置前,还有多久”兰度问。
“三分钟”
“这不够我们的时间快完了。”
威迪吉插了进来。“哦,我们的竖井也快完了。”
就在这时,“猎鹰”勉强挤过了另一个甚至更窄的开口。但这一次使她的辅助推冲器受了伤。
“太窄了。”卡内森咕哝道。
副驾驶同意地叫了一声。
阿可巴狂暴地盯着舷窗外,盯着超级星球毁灭者的甲板,在下面只有几哩远。整个船尾不断地爆炸着,帝国战舰正糟糕地向星星海洋倾斜。
“我们已击落了他们的舰首护罩,”阿可巴对着互通讯器叫道,“向驾驶台开火。”
绿色领机的分队正好从底部冲出来,从死亡之星外猛冲上来。
“很高兴来完成这个任务。”绿色领机叫道。
“发射氕核鱼雷。”绿翼建议。
驾驶台被击中了,象一只万花筒。而一个快速的连锁反应也开始了,沿着毁灭者的中间三分之一,从动力台到动力台,产生出一道令人眼花缘乱的爆炸彩虹,使飞船斜向右边,并最终开始象一架玩具风车似的旋转着冲向死亡之星。
驾驶台的第一次爆炸也炸掉了绿色领机;随后一连串不受控制的爆炸还波及到另外十架战斗机、两艘巡洋舰、以及一艘军用物资飞船。当整艘燃烧着的毁灭者终于撞上死亡之星时,其影响大得使整个战斗基地猛地一震,随后又开始了在它整个内部网络中的爆炸和轰鸣。
第一次,死亡之星震动了。与爆炸的毁灭者相撞还仅仅只是开始,这导致了各种系统的倒塌,而这又导致了反应器的融解,而这再导致了操作人员的恐慌、岗位的抛弃。进一步的失灵,以及全面的嘈杂。
到处都是烟雾,大量的隆隆声从各个方向传来,人们跑着,叫着。电子炮火,蒸汽压力爆炸,机舱降压,指挥链的混乱。除此之外,还有来自反军巡洋舰的连续轰炸它们已嗅到了敌人的恐慌这使已经是四处弥漫的歇斯底里更加强烈了。
由于皇帝已经死了。那种重要的、强有力的、一直是帝国凝聚力的邪恶已消失了;而当黑暗之面如此扩散、如此无方向性时它仅仅是到了它本身所引向的地方:
混乱。
绝望。
消沉的恐惧。