第607章 魔王最忠诚的园丁
格拉维特镇的集市,比艾琳想像中要热闹得多。
她原本以为只是火车站附近的人比较多,却没想到集市上的人更多,已经到了摩肩接踵的程度。
“新鲜的苹果!口感粉糯,最適合做苹果派了!一公斤只要一铜镑!来看看吧!”
“嘿,那位姑娘,我这儿的衣服正適合您!过来瞧瞧吧!”
“鸡蛋,好吃的鸡蛋!”
听著那不绝於耳的叫卖声,坐在马车上的艾琳看著热闹的集市,发出了一声由衷的感嘆。
“圣西斯在上————没想到这里居然这么热闹。”
坐在一旁的卡莲笑了笑,轻声说道。
“毕竟昨晚上下了一夜的雪。”
“和昨晚的大雪有关係吗?”艾琳好奇问道。
“当然。”
卡莲轻轻点头,用閒聊的口吻继续说道。
“附近村上的人们会担心雪下得更大,於是趁著雪停將田里的土豆、捲心菜带来换成钱或者家里需要的麵粉、煤、盐等等必需品。而镇上的镇民乃至附近城里的市民,也会因为担心物价上涨而提前来这里採购。”
艾琳露出恍然的表情,若有所思点头。
“原来是这样。”
雷鸣城的情况与这里完全不同。
若是隔天夜里下了一整夜的雪,人们往常会因为不想弄脏靴子而推迟去集市的採购。
也正是因此,像皇后街这些繁华的街道,商户们为了不让自己的经济利益受损,往往会比市议会更在意街道的整洁,甚至自发组织人手清扫街上的积雪。
“殿下,前面的人太多了,我们的马车恐怕开不进集市。”特蕾莎的声音从马车前面传来,而行进中的马车也隨之停下。
艾琳从窗外收回了目光,衝著坐在前面的特蕾莎说道。
“就停在这附近吧,特蕾莎,我们走过去。”
“好的,殿下。”特蕾莎应了一声,驾著马车去了路边的驛站。
驛站门口人来人往。
门后有一片空地,里面停著不少交通工具,有拉货的驴车,也有和她们一样的马车。
一名戴著毡帽的小伙子站在驛站的门口,腰间掛著一串刻著编號的木牌。他鼻子冻得通红,来回踱步搓手。
见到有马车过来,他立刻迎了上去。
特蕾莎將韁绳递给了他。
“这里怎么收费?”
小伙子接过了韁绳,热情地回道。
“一小时一铜镑!不满一小时按一小时算。”
铜镑似乎已经成为这里最低货幣单位,而那些粗製滥造的铜幣似乎已无人提及。
特蕾莎接过了他递来的木牌,隨后返回了车门旁。
没等特蕾莎替自己拉开车门,艾琳已经迫不及待地从车上跳下,手中挽著一只藤条编织的篮子,兴奋地催促说道。
“要走了,特蕾莎,要买的东西可有一堆!让我看看莎拉小姐给我的清单上都有啥————土豆、捲心菜、萝卜、牛肋!噢,看来午餐可以期待一下了!那先从土豆开始买好了。”
“殿下,我想再怎么也不至於连土豆都卖完了。”
“但我们要把最好的土豆带回去,不是吗?可不能让科林殿下和婭婭小姐失望————啊,还有薇薇安。”
“我的意思是,我们应该先去买肉————”
看著充满了干劲的艾琳,卡莲忍俊不禁,脸上露出了温和的笑容。
没想到这位连神子大人都会感到棘手的勇者小姐,竟有如此有趣的一面,真是令她意外。
三人一同走进了集市。
一路上,艾琳都在好奇地打量著周围,並和她记忆中的那个暮色行省进行比较。
老实说,如果不是这里到处都可见格拉维特镇的名字,她几乎都认不出来这是她曾经带著军队路过的地方。
街道两旁的屋檐上掛著未融化的冰锥,地上的积雪被来往的皮靴和手推车碾成了泥泞的灰褐色。
人们毫不在意地从那泥泞的街上穿过,口中呵出的白雾连成了一片云,与那麵包店烟囱飘出的炊烟混成了一团。
经歷了长达数月的动盪与饥荒,生活在这片土地上的平民终於迎来了喘息的机会。
摊位上摆著成筐的冬储土豆、风乾的咸肉、粗糙的黑麵包,以及带著泥土芬芳的越冬捲心菜。
来自坎贝尔的铁路不仅仅为当地带来了雷鸣城的铜镑,也带来了莱恩王国其它地区的农產品。
虽然粮食短缺的隱忧依然存在,但至少铁路沿线的地区,爆发大规模饥荒的概率被降到了最低。
艾琳鬆了口气。
然而没等她將这口气松完,很快她便遇到了另一件棘手的事—
“发酵三月以上的硬质乾酪”————这,这些乾酪有什么区別吗?”
站在一处售卖乾酪的摊位前,艾琳盯著手中的清单看了好久,脸上终究还是不爭气地露出了一丝茫然。
就在她准备拿起一块黄油的时候,跟在她身后的卡莲温柔笑了笑,自然地从艾琳手中接过了那张长长的单子。
“让我来吧。”
她的动作极为熟练,先是翻看了几块乾酪的切面,又凑近闻了闻那种发酵的独特酸气,隨后准確地挑出了几块成色最好的。
看著卡莲嫻熟挑选的动作,艾琳大受震撼,隨后扭头看向了站在一旁的特蕾莎。
“特蕾莎,你能闻出来它们的区別吗?”
特蕾莎尷尬地轻咳了一声。
“这————抱歉,殿下,我没有那方面的经验。”
说来惭愧,在这件事情上,她同样派不上什么用场。相比之下,她还是更擅长为其它事情出谋划策。
譬如行军打仗。
譬如公主殿下的私人感情。
就在两人惊嘆的一会工夫,买完乾酪的卡莲已经走去了旁边的肉铺,选出来一块肉质细嫩、脂肪均匀的肋条装进了篮子里。
看著肉铺摊子上掛出来的那些牛肉,艾琳又看了一眼篮子里的那块儿,好奇问了一句。
“这些肉有什么区別吗?”
卡莲耐心地解释道。
“第六根肋骨到第八根肋骨之间的这一块是小排,无论是燉汤还是炙烤都是最鲜美可口的。”
“不可思议,我还以为牛肉的味道都一样————”
“殿下,你无需考虑这些,我想你的主厨会替你考虑周全的。”
“但我还是觉得,能弄懂这些东西的人很了不起。”
看著一脸认真对自己给予肯定的艾琳,卡莲温和地笑了笑。
“谢谢,在我看来你也很了不起。我所掌握的都是一些稀鬆平常的知识,而你却能让雷鸣城的市民吃上蛋糕。”
艾琳的脸颊不由微微一红,食指挠了挠脸颊。
“你去过雷鸣城吗?什么时候?”
那是她十六岁时说过的话。
虽然后来她確实做到了,让每一个雷鸣城市民都尝到了蛋糕的滋味儿,但被人当面提及果然还是会感到不好意思。
卡莲轻轻眨了眨眼。
“我並没有去过那里,但我听科林殿下说过你的事。实不相瞒,从那时起我就很佩服你了————”
特蕾莎惊讶地看了卡莲一眼,又看了看红著脸的公主殿下,心中总觉得有些不对劲,又说不出来不对劲在哪。
接下来的选购也是一样。
在隔壁的蔬菜摊,卡莲小姐同样没有犹豫,白皙的手指在带著泥土的土豆堆里挑拣,选出的都是最为饱满紧实的一批。
由於採购的预算很宽裕,她並没有像精打细算的主妇一样討价还价,不过那温和圣洁的笑容还是俘获了不少虔诚的摊主。
对神子虔诚,也是虔诚。
“小姐,你笑起来真好看,就和那位传说中的圣女殿下一样。”卖蔬果的大婶忽然开口。
这话把站在旁边思索著的特蕾莎嚇了一跳,手差点儿摸到了挎在腰间的剑柄上。
毕竟,卡莲是教廷通缉的对象。从罗德王国的国王到圣克莱门大教堂的教皇都想要她的人头,而这句夸奖无异於一你和通缉犯长得很像。”
和奥斯帝国的金幣也很像。
艾琳也紧张了一下。
不过,当她看到那位妇人脸上的笑容,心中的警惕便很快放鬆了下来。
显然,在这里圣女並不是什么令人避之不及的存在,而当地人也不屑於给伤害过他们的教廷卖命。
不知从何时开始,这片土地已经不再属於教廷了。並且,奥斯帝国在这里丟掉的不仅仅是信仰————
卡莲从始至终没有紧张,只是笑著接过了大婶递来的捲心菜,放进了挽在胳膊上的篮子里。
“您见过她吗?”
“没有,那我哪能见著啊?但我想那位殿下要是还在的话,应该就长您这样了,”卖蔬果的大婶笑著往她篮子里多塞了两个红苹果,“拿著,这两个就当我送你!希望那些披著黑袍的死人永远找不到她!”
“那怎么行?我给您钱—”看著塞进篮子里的两个苹果,卡莲连忙去掏钱,却被那妇人摆著手拦住了。
“不用不用,两个而已,这都不到一公斤呢,你就收著吧!好吃了多来几次嘛!”
卡莲红著脸將钱收了回去,不好意思地点头。
“那————谢谢了。”
“哈哈,你太客气了!”
多亏了卡莲出手,清单上的东西很快就买齐了。
看著塞满了两只篮子的战利品,艾琳甚至能想像得出来,莎拉小姐脸上讚许的笑容。