第304章 看来我们有必要和神秘的亲王先生见一面了
尖顶的要塞坐落在陡峭的海崖上,帝国的旗帜在高空猎猎作响。
宽敞的港口中停满了风帆战舰与蒸汽补给船,穿梭的士兵与码头工人步履匆匆,穿梭如潮。
这里是圣伊尔堡,是帝国在新大陆的军事重镇,同时也是“西北风航线”的枢纽。
半年前,地狱的军团突袭萨尔多港的时候,哈莫尔顿将军的部队正是从这里出征驰援。
今天堡垒之外的天气不错,晴空万里无云,海鸥盘旋在旗帜的周围。
只是那空气中却仍残留着海风裹挟而来的湿咸。
就在两周之前,一场突如其来的风暴袭击了这里,并整整持续了一周的时间。
所幸的是,圣伊尔堡有着坚固的石质墙体、缜密的地下排水通道,以及最关键的施法团。
在法师们前赴后继撑起的屏障的守护下,这座巍峨的堡垒才得以保住元气,没有被从地图上吹走。
那真是惊心动魄的一周。
现在想起,堡垒中的士兵们仍旧会背脊发凉,为圣西斯的庇佑而庆幸。
总之,圣伊尔堡姑且是毫发无损。
但可怜的萨尔多港就没这么幸运了。
那是帝国在新大陆沿岸的重要补给港口,也是从帝国本土通向内陆殖民地的咽喉。
如今,这座港口却已化作一片废墟,港区的浮桥被撕裂,仓库被海水吞噬,整个海岸线仿佛被什么巨物狠狠啃咬过一样,支离破碎。
就连当初地狱的军团占领那里时,都未曾造成如此严重的破坏!
关于这场海啸的传言有很多。
有人说是深海中突然出现的巨型怪物,也有人说是亚空间的恶魔降临在了大海之上,还有的人则将其形容成了地狱不可告人的阴谋。
不过无论是什么。
哈莫尔顿都可以肯定,那潜伏在风暴之中的东西绝对不是什么善良的玩意儿……
堡垒的指挥室内,烟雾缭绕。
哈莫尔顿将军坐在宽大的橡木椅上,身披军装,神情冷峻。
他的嘴里叼着一只沉甸甸的烟斗,铜口上冒着淡淡的蓝烟,一动不动地听着军需官的汇报,目光死死盯着摊开在桌上的战略地图。
只见那战略地图上插着密密麻麻的标旗,还有许多港口和航线都被红线圈起,或者打上了红叉。
那是“暂时失效”的意思。
“……这次风暴几乎摧毁了我军部署在新大陆东岸三分之一的船队,”军需官语气低沉,埋着头说道,“特别是驻扎在萨尔多港和海鸥湾的补给船只,由于无法及时逃离风暴,损失尤为惨重。目前新大陆整个东部地区的所有补给线都处于瘫痪状态,不只是我们这里……其他几座要塞恐怕现在也在头疼。”
帝国在浩瀚洋上没有对手,军舰平时的任务也就是支援一下陆地上的战斗,或者打打海盗。
而像是补给船,一般海盗是不敢打劫的,劫到的东西也难得卖掉,所以根本用不上很先进的动力,风帆船足矣。
这次风暴伤害最大的,也都是这批老旧的帆船。
哈莫尔顿没说话,只是缓缓吐出一口烟雾。
军需官的喉结动了动,艰难地从嘴里挤出了那残酷的事实。
“根据后方指挥部的消息,等他们补充船只,重新组织补给,至少需要三个月以上!将军……我们必须承认,我们可能暂时指望不上他们了。”
三个月是保守估计。
虽然补给船不如军舰那么麻烦,但短时间征调这么多艘舰船也是极其麻烦的事情。
哈莫尔顿敲了敲烟斗里的灰,声音沙哑的说道。
“您的建议?”
军需官迟疑了一下,还是说出口了。
“我们可能得……寻求民间力量的帮助。”
空气沉默了一瞬。
哈莫尔顿将军眯起眼睛,沉思不语。
这句话说的很隐晦,拆开来讲无非是借助帝国各大商会的力量。
他倒不是不相信那些商会,而是他们开的价码往往不便宜,求助于那些家伙或许能解决眼前的问题,但三个月之后肯定会面临新的麻烦——比如要求他对他们走私的买卖睁一只眼闭一只眼。
能把买卖做到控制上千条船的程度,可不是一般的商人能做到的,其背后基本都站着帝国本土的贵族。
指望把这些人吃干抹净之后一脚踢开是不现实的,而一旦上了他们的贼船,就很难再下去了。
然而现实却是,圣伊尔堡仓库里的补给的确不多了,他总不能说服士兵们同意饿肚子。
哈莫尔顿的眉头紧锁着。
即使是面对地狱的魔晶炮的狂轰滥炸,他也未曾像现在这般感到棘手。
或许……
只能将这个麻烦扔给总督先生定夺了。
缓缓取下烟斗,哈莫尔顿刚要开口,门口传来一阵敲门声。
他定了定神,示意军需官退下,随后沉声说道。
“进。”
门推开,一位身穿海军制服的军官大步走入。
他身姿挺拔,脚步利落,军帽下的那张脸正是熟悉的面孔——正是“恩典号”的船长,德里克.霍桑。
这位从风暴中死里逃生的船长刚刚在圣伊尔堡靠岸,立刻就提出有重要事情禀报,于是哈莫尔顿便召见了他。
与从房间内离开的军需官擦肩而过,德里克走到桌前立正,敬了个标准的军礼。
“将军。”
哈莫尔顿抬起头看向他。
“听说你有重要的情况要当面向我禀报。”
德里克点了点头,神色严肃的说道。
“是的,关于本次出航的异常情况,我已整理成书面汇报,但有些内容我认为仍需亲自说明。”
哈莫尔顿做了个“请讲”的手势。
得到将军默许的德里克没有犹豫,立刻将自己在迦娜大陆的见闻一五一十地讲了出来。
“首先,关于该地区的政权——当地由一个自称‘古塔夫联合王国’的政体实体统治,其主体种族为漩涡海沿岸地区常见的蜥蜴人。他们有自己的文化和宗教信仰,以及建立了相对成熟的文明社会,并非我们在新大陆遇到的那些松散的原始部落”
他顿了一下,面色凝重。
“最令人震惊的是,他们疑似掌握了比帝国更为成熟、甚至在某些方面更先进的蒸汽动力技术。”
将军的手指微微一顿,刚毅的脸上写上了一丝惊讶和不以为然。
蒸汽动力技术优于帝国?
这怎么可能!
如果真是如此,遍布浩瀚洋的应该是那什么古塔夫联合王国的蒸汽船,而不是光荣的帝国的。
虽然对德里克提供的这条情报感到不以为然,但哈莫尔顿将军还是没有将他打断,而是示意他继续。
德里克停顿片刻,继续道。
“其次,也是令我惊讶的另一件事情——虽然我是第一次听说迦娜大陆的存在,但这片陆地上却已经有帝国殖民地存在的痕迹了。”
“哦?”
哈莫尔顿将军的眉毛抬了抬,对着烟灰缸敲了敲烟斗,用带着一丝玩味的语气说道,“我们的殖民者是如何殖民一个不存在于海图上的区域的?”
“我起初也很奇怪,不过在与当地居民接触之后,我想我已经找到了答案。”
德里克点了点头,措辞谨慎地继续说道。
“当地居民主要是一些原籍不明的流民,根据我的观察,他们之中疑似有在海难中不幸遇难的海员,也有失踪船员的后代。”
哈莫尔顿咧嘴笑了笑。
“原来如此,搞了半天这些年来失踪的船员都去了那儿……我还以为那个会吞船的海域是什么谣言。”
“这……我不知道,但根据我的观察,恐怕不是最近几年。根据当地人自己的说法,枯木港已经有一百多年的历史了,一个叫罗克赛.科林的帝国亲王统治着那里,在当地建立秩序的同时,还代表帝国宣称了对该地区的殖民权。”