编县是南郡最北面的一个县,只是一个中县,人口三千余户,由于编县紧靠襄阳郡,受襄阳郡的影响很大,自从曹军南侵以来,编县也和其他襄阳郡县一样,连续爆发了两次逃亡潮,大部分民众都逃去了江夏,使得整个县城几乎成了一座空城。
这天傍晚,一支从南方过来的军队浩浩荡荡开到了编县县城,这支万余人的军队正是从江陵北撤的曹仁军队,经过三天的急速行军,曹军即将离开南郡。
但曹仁并不高兴,三天来,曹仁两次大发雷霆,将十几名违规的士兵打得半死,又一连罢免了三名军官,让曹仁如此愤怒的原因很简单,他中了江夏军冒充江东之计,白白将江陵拱手让出。
虽然陈矫再三规劝,江陵兵力太少,一旦江夏大军杀至,他们很难守住城池,弃城也是明智之举,话虽这样说,可一想到自己是中计撤军,曹仁就感到无比窝囊,心中恶气难出。
一连三天,曹仁脸上都十分阴沉,没有一丝笑意,使他周围的士兵都战战兢兢,唯恐触怒了他,这时,副将牛金催马上前问道:“启禀大将军,天色将晚,我们是连夜赶路还是就地驻营”
曹仁抬头看了看天色,太阳已落山,满天布满了紫红色的晚霞,他马鞭一指远处的编县县城,“去县城里驻营休息,五更准时出发”
“遵令”
牛金立刻命人去通知各营主官,他自己则率领五百士兵向大营急速奔去。
曹仁之所以决定在编县休整一夜是有一定的原因,他尚不知襄阳的情况,他很担心江夏水军已经杀入汉水,封锁了北渡之路,如果是那样,他就需考虑直接撤退到上庸。
而编县正好就是西去上庸,北入襄阳的交叉口,所以他需要在编县得到明确的消息。
很快,大军浩浩荡荡抵达了县城,县城已是一座空城,绝大部分民宅都房门紧锁,整个县城内只剩下三百余户人家,由编县主簿留下来管理。
当大军进城之时,牛金将县主簿带了上来,主簿名叫辛治,南阳郡人,年约四十岁,他上前向曹仁躬身行一礼,“下官编县主簿辛治参见大将军”
辛治并没有投降曹军,依然是荆州牧任命的主簿,不过他官微职小,他是否投降对曹军而言并没有什么意义,重要的是他必须约束住当地民众,不要给曹军添乱。
曹仁冷冷哼一声道:“我们只是途径编县,休息一夜就走,你要约束好编县民众,若敢来捣乱,小心军法从事。”
“卑职不敢,我已将县中所有居民都迁到东南角,其余地方随便士兵住宿。”
曹仁又问道:“这两天襄阳那边可有什么消息”
辛治摇摇头,“这两天没有人过来,也没有听到什么消息,若有消息我会立刻禀报将军。”
曹仁对他的态度还算满意,便吩咐左右道:“赏他十两黄金”
“多谢将军”
辛治连连感谢,被士兵带了下去,曹仁随即对牛金道:“士兵不要住得太分散,集中在北城一带,另外搜查全城,不准有任何易燃引火之物,明白我的意思吗”
“卑职明白”
曹仁催马进了县城,进县城时,他又回头看了一眼北方,他心中有一种不祥的预感,襄阳极可能已经出事了。
天空的紫霞变成了黑色,夜幕终于降临了,在距离编县十余里外的一片树林内,一支数千人的军队也悄悄进入,这支军队正是一路尾随曹军北上的江夏军,他们距离曹军较远,且不是走一条路,没有被曹军发现。
军队约三千余人,由大将赵云率领,这是赵云主动向刘璟请令追击曹军,三千追兵自然是无法和一万精锐的曹军抗衡,所以对赵云而言,最重要的是等待机会。
尽管刘璟认为曹仁在得知汉水被封锁后,极可能会向上庸方向撤退,但赵云根据一路观察的情况分析,曹军随身携带的军粮只能支撑六七天。
而从江陵前往上庸,最快也要十天左右,再加上沿途多是山区,人口稀少,难以补充军粮,所以赵云判断,曹仁军队一定会先回襄阳,在襄阳得到粮食补充后,再转道前往上庸。
和赵云一起北上的,还有年轻的军官邓艾,赵云尤其喜欢这个生机勃勃的少年,睿智、谦虚、好学,不仅文才谋略出众,武功基础也练得很扎实,看得出他将来一定是一个文武双全的帅才。
实际上,邓艾一路上都跟随着赵云,他对赵云的武艺极为仰慕,希望能拜赵云为师,为此,赵云也一路上悉心相授,却不肯收他为徒。
树林内,邓艾在一片空地上苦练丹凤朝阳枪,一杆三十斤重的青影枪被他舞得呜呜风响,枪影神出鬼没,流畅得俨如行云流水,赵云则站在另一边,目光淡然地注视着邓艾练枪。
赵云也不得不赞叹邓艾天资聪颖,自己只教了他三遍,他便完全掌握了一百零八式枪法,已练得熟练无比,不过他在落凤功法的体悟上还是略有不足,和刘璟相比差得较远。
赵云也知道,枪法是靠才华,但功法却要靠天赋,刘璟是才华和天赋都具备,才练成今天的武艺,而邓艾正是因为太过于聪颖,他能很轻易地理解深奥的功法,可是怎么也无法在练武实际中运用,这就是缺少一种天赋。
正因为邓艾无法在功法上突破,他也就练不成十三式丹凤朝阳枪,只能最大限度在招式上出彩,而最终无法成为象赵云、刘璟那样的猛将,为此,赵云也颇为遗憾。
这时,邓艾枪法一收,漫天枪影霎时无影无踪,邓艾看见了赵云,上前行礼笑道:“世叔觉得侄儿最近练武可有进步”
赵云笑着点点头,“看得出你下了苦功,三十斤重的铁枪已经很娴熟了,从明天开始,你开始七招一练,要想办法把七招变成一招,比如这样”
赵云接过的枪,平平一枪刺出,虽然枪法很简单,速度不快也不慢,也使人感到一种强大的控制力,令人躲无可躲。
邓艾也感受到这一招的威力,不由叹息一声,“化繁为简,譬如写文章,三言两语中才见功力,我几时才能有这样的武艺”
赵云把枪还给他,又拍了拍他的肩膀笑道:“这需要恒心和毅力,当年我练了七年才有所成就。”
邓艾忍不住问道:“那州牧练了多少年”
“五年”
赵云微微一笑,“我师父说他是百年不遇的奇才,还要超过我,所以他只练了五年,而且是在水底练成,这份毅力令人敬佩。”
邓艾眼中一阵黯然,“不知小侄有没有这个机会”
赵云笑了笑,“天下并没有所有人都有这个天赋,光有机会还不行,象州牧那样的天赋,天下不过十人,你也不用太自卑,虽然你不一定能成为万人敌猛将,但也能成为沙场大将,更重要是这里”
赵云指了指头,“运筹帷幄之中,决胜千里之外,这才是你的目标,追求为将,有点舍本逐末了。”
邓艾深深行一礼,“世叔的教诲,侄儿铭记于心”
赵云很喜欢他的谦虚,便笑道:“估计有曹军的消息来了,我们去看一看。”
两人来到树林边,探子果然有消息传来,这次赵云尾随曹仁军队,刘璟特地把江夏最精锐的鹰击军也一并交给赵云带上,一共五十人,首领正是刘正。
刘正在赤壁大战后也累功升为别部司马,他今年只有十九岁,可以说是江夏军中最年轻的高级将领,但他的名声却是全军皆知。
而且他又有了一个响亮的绰号:鹰猴,象鹰一般锐利,如猴一般敏捷,他自己也对这个新绰号十分满意。
刘正抱拳向赵云禀报道:“曹军已全部入驻编县城内,县内防御森严,从上面进不去,弟兄们正在下面打主意,已找到一处暗洞,一更之前便可以挖通。”
虽然刘正长得又瘦又小,身高只齐赵云胸口,但他在江夏军中名声极大,屡立奇功,赵云也不敢轻视他,抱拳回礼道:“刘将军辛苦了,这次若击溃曹军,我一定向州牧表刘将军首功”
刘正咧嘴一笑,“我们只做暗事,正面作战还要依靠赵将军,赵将军太看高我了。”
他又对邓艾笑道:“小将军要不要和我一起去看看”
邓艾毕竟少年心性,他也很想知道刘正是怎么干的,他眼中流露出炽热之色,回头向赵云望去。
赵云笑着点点头,邓艾心中大喜,立刻换了一身黑衣,跟着刘正向黑夜中奔去。