翌日清晨,林影来到了木叶村外一片看似寻常的林地深处。
拨开几丛精心布置的幻术偽装灌木,一栋与火影大楼几乎一比一復刻的建筑出现在门前。
门上没有任何標识,只有冰冷的金属质感,以及隱隱流动的、足以隔绝寻常感知的封印术式微光。
“嘖,团藏之心,路人皆知。”
林影摇了摇头,隨后来到门口,跟隱藏的根成员通报身份,验证密令。
大门无声地向內滑开,露出一条向地下延伸的、仅容两人並行的狭长阶梯。
光线在这里被迅速吞噬,只有墙壁上间隔很远才有一个火把,发出勉强照清脚下台阶的弱光,將人影拉扯成扭曲的形状。
空气中瀰漫著阴冷潮湿的泥土气息,混合著一种类似於陈旧金属和消毒水般的特殊味道。
一名戴著动物面具、身著標准“根”制式服装的忍者沉默地出现在门內,对林影做了一个“跟上”的手势,便转身向下走去。
脚步声在空旷的阶梯通道中產生轻微的迴响,更衬出一种死寂的压迫感。
沿途偶尔会与其他“根”的成员擦肩而过,他们同样沉默、迅捷,如同黑暗中的影子,面具后的目光扫过林影时,不带任何情绪,只有冰冷的审视与评估,隨即又迅速融入四周的阴影中,消失不见。
越往下走,人工建筑的痕跡越明显,但照明依旧吝嗇。
巨大的地下空间被粗糙的岩石墙壁分割成复杂的区域,主要的通道依靠稀疏的火把照明,跳动的火焰將墙壁上管道与缆线的影子投射成张牙舞爪的怪诞图案。
这里的一切都力求实用、隱蔽,摒弃了任何不必要的舒適与光明,完美体现了“根”在团藏领导下那套“摒弃感情、只为任务、扎根黑暗”的生存哲学。
最终,林影被引领到一扇厚重的木门前。
带路的根成员停下,无声地推开门,示意林影进入,隨后自身便如鬼魅般退入走廊的黑暗里,仿佛从未存在过。
门內是一间宽敞却异常压抑的办公室。
墙壁是未经修饰的岩石原色,房间四角矗立著粗大的承重柱。
照明仅靠墙壁上几处固定的火把盆,火光勉强驱散一小片区域的黑暗,却让房间大部分角落沉在更深的阴影里。
一张巨大的、布满划痕和暗沉污渍的木质办公桌占据中央,上面堆叠著几乎要倒塌的文件捲轴。
空气中有灰尘和旧纸张的味道,火把燃烧的噼啪声是这里唯一持续的背景音。
而自来也,这位以豪放不羈、热爱生活著称的“三忍”之一,此刻正皱著眉头,蜷在这张与他气质格格不入的大桌子后面,对著一份文件抓耳挠腮。
他那一头標誌性的白髮在这昏暗环境中显得颇为醒目,脸上写满了“生无可恋”。
听到开门声,自来也抬起头,看到林影的瞬间,眼睛猛地亮了起来,如同溺水者看到了浮木。
“林影!你小子可算来了!”他“腾”地一下从那张硬邦邦的椅子上跳起来,夸张地伸了个懒腰,骨骼发出噼啪的响声,脸上瞬间堆满了如释重负的笑容:
“太好了!太好了!这鬼地方我是一天也待不下去了!交给你了,交给你了!我终於可以解放了!”
说著,他绕过桌子,拍拍林影的肩膀,抬脚就打算往门外溜。
林影在自来也即將与自己错身而过的瞬间,手臂一伸,准確地抓住了对方那宽大外套的后领,发力一拽一推。
“哎哟!”自来也猝不及防,被一股巧劲带著踉蹌两步,又坐回了那张对他来说如同刑具的椅子上。
“自来也大人。”林影鬆开手,语气平静:“四代目火影大人的命令,是让我前来协助你处理『根』的整顿与管理事务,而非『接替』。请你明確这一点。”
自来也被按回座位,脸上兴奋的表情僵住,隨即垮了下来,带著几分耍赖般的理直气壮:“协助?接替?这有区別吗?”
“你协助我,不就是帮我把这些头疼的文书、人事、还有那些藏在影子里嘀嘀咕咕的傢伙摆平吗?”
“我去处理更重要的事情,比如……嗯,巡视外部据点,了解『根』的运作实际,或者寻找潜在的改革方向!分工合作嘛!”
他一边说,一边又想站起来。
林影这次没有动手,只是微微侧身,挡在了他和门之间的路径上,目光平静地看著他:“自来也大人,所谓『更重要的事情』,完全可以委派信得过的下属去执行。”
“身为此处目前的最高负责人,若整日只想著往外跑,如何能掌控全局,树立威信,完成火影大人交代的整顿之责?”
自来也张了张嘴,发现无法反驳,只得颓然坐了回去,抓了抓自己那头白髮,满脸愁苦:“你以为我想坐在这儿当这个首领吗?”